Informații de fond
Imaginați-vă că sunteți smulși de lângă familia voastră plângăcioasă ca urmare a unui război etnic… forțați să mergeți sute de kilometri până când ajungeți la mare, pe partea vest-africană a Oceanului Atlantic. Ești deposedat de numele tău, de identitatea ta, de toate drepturile pe care le merită o ființă umană. Vasul european pe care ești forțat să te îmbarci se îndreaptă peste Atlantic spre plantațiile din Caraibe și America de Sud, o călătorie prin îngrozitorul „pasaj de mijloc”. O mulțime de negri de toate felurile, înlănțuiți unii lângă alții, cu abia dacă au loc să se întoarcă, călătorind luni întregi, cu rău de mare, înconjurați de mizeria din căzile pline de vomă, în care copiii cădeau adesea, unii sufocându-se. Țipetele femeilor și gemetele celor muribunzi fac ca întreaga scenă de groază să fie aproape de neconceput. Moartea și boala sunt peste tot în jur și doar unul din șase va supraviețui acestei călătorii și muncii brutale și istovitoare care urmează…
Traficul transatlantic de sclavi a persistat timp de patru secole.
Sclavia și comerțul cu sclavi se numără printre cele mai grave încălcări ale drepturilor omului din istoria umanității. Comerțul transatlantic cu sclavi a fost unic în cadrul întregii istorii a sclaviei datorită duratei sale (patru sute de ani), a amplorii sale (aproximativ 17 milioane de persoane, excluzându-i pe cei care au murit în timpul transportului) și a legitimării care i-a fost acordată, inclusiv în conformitate cu legile vremii.
Traficul transatlantic cu sclavi a constituit cea mai mare deportare din istorie și este adesea menționată ca fiind primul exemplu de globalizare. Durând din secolul al XVI-lea până în secolul al XIX-lea, a implicat mai multe regiuni și continente: Africa, America de Nord și de Sud, Europa și Caraibe și a dus la vânzarea și exploatarea a milioane de africani de către europeni.
„Comerțul triunghiular”
Navătoarele care transportau mărfuri comerciale, cum ar fi arme, alcool și cai, plecau din porturile europene cu destinația Africa de Vest, unde urmau să schimbe aceste articole cu africani înrobiți. Sclavii fuseseră fie capturați în războaie, fie erau victimele unei afaceri locale înfloritoare de capturare și vânzare de sclavi.
Navele puternic supraîncărcate cu sclavi africani ar fi pornit apoi prin „Pasajul Mijlociu” spre coloniile americane și europene din Caraibe și America de Sud. Pentru a transporta un număr maxim de sclavi, timoneria vasului era adesea eliminată. Se estimează că unul din șase sclavi a murit în timpul acestei călătorii din cauza condițiilor înguste și insalubre. Pe navele pe care apăreau boli sau rebeliuni, acest număr putea crește la mai mult de unul din doi.
După ce sclavii supraviețuitori erau vânduți, navele se întorceau în Europa transportând bunuri produse cu ajutorul muncii sclavilor, cum ar fi zahăr, tutun, bumbac, rom și cafea.
Justificarea unui sistem de sclavie
Traficul transatlantic de sclavi a fost un sistem economic cuprinzător și la scară largă. Principalele țări comerciale – Spania, Portugalia, Țările de Jos, Anglia și Franța – au reușit să obțină un profit semnificativ din fiecare etapă a călătoriei triunghiulare, iar multe orașe europene au înflorit grație profiturilor obținute din industriile agricole construite și susținute literalmente pe „spatele” sclavilor africani.
Practica sclaviei a fost adesea justificată din motive filantropice sau religioase. A fost chiar codificată prin lege, în faimosul „Code Noir” din 1685. Această lege franceză stabilea drepturile și îndatoririle stăpânilor și ale sclavilor din coloniile din America și preciza că „declarăm sclavii drept bunuri mobile”. Aceasta stabilea un sistem de disciplină aspră, inclusiv biciuirea și marcarea pentru infracțiuni minore, însă era prezentată, de asemenea, ca un „beneficiu” pentru sclavi împotriva abuzurilor comise de stăpânii lor și includea acordarea de sărbători religioase, obligativitatea cultului catolic, toleranța față de căsătoriile mixte și promovarea păstrării familiilor.
Aboliri ale comerțului transatlantic cu sclavi
Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, opoziția morală și politică față de comerțul cu sclavi era în creștere în Marea Britanie și în SUA, precum și în alte părți ale Europei. Grupuri precum quakerii din America de Nord și Societatea pentru Extincția Comerțului cu Sclavi din Marea Britanie au avut un rol esențial în sensibilizarea opiniei publice cu privire la comerțul cu sclavi prin petiții publice, campanii de boicotare și prin difuzarea de materiale care descriau și uneori ilustrau condițiile de viață ale sclavilor la bordul navelor comerciale sau care lucrau pe plantații.
Sclavii s-au ridicat, de asemenea, împotriva subjugării lor, mai ales în Haiti, în Revoluția din 1791-1804. Acest eveniment unic a marcat un punct de cotitură semnificativ pentru comerțul cu sclavi, deoarece puterile coloniale au început să recunoască riscurile politice și militare ale unor astfel de revolte. Acest factor, combinat cu vocile tot mai puternice ale mișcării aboliționiste și cu schimbarea condițiilor economice care au redus importanța economică a unor colonii europene, a marcat începutul sfârșitului comerțului transatlantic.
În urmă cu două sute de ani, la începutul lunii martie 1807, președintele Statelor Unite, Thomas Jefferson, a semnat legislația care abolea comerțul cu sclavi. Mai târziu, în aceeași lună, Parlamentul britanic, condus de eforturile aboliționiștilor William Wilberforce, reverendul James Ramsay și John Wesley, a interzis comerțul cu sclavi pe întreg teritoriul Imperiului Britanic. Valul se întorsese.
În anii următori, alte țări europene au urmat exemplul cu legi care interziceau sclavia; cu toate acestea, abia 80 de ani mai târziu, comerțul transatlantic cu sclavi a fost în cele din urmă stins, Cuba și Brazilia abolindu-l în 1886 și, respectiv, 1888.
Legatul
Legatul comerțului transatlantic cu sclavi este subiectul a numeroase dezbateri. Nu există nicio îndoială că a dus la distrugerea unei părți semnificative a limbii, culturii și religiei a milioane de africani înrobiți. Scoaterea unui număr atât de mare de oameni din Africa a perturbat economia africană și unii cercetători consideră că a dezavantajat permanent Africa în comparație cu alte părți ale lumii. De asemenea, se poate susține că sclavia a redefinit africanii în lume, lăsând moștenire rasismul și stereotipurile care îi consideră pe africani ca fiind inferiori.
Ruperea tăcerii, ca să nu uităm
La 17 decembrie 2007, Adunarea Generală a ONU a desemnat data de 25 martie ca Zi internațională anuală pentru comemorarea celei de-a două sute-a aniversări a abolirii comerțului transatlantic cu sclavi, începând din 2008. Se știu puține lucruri despre comerțul transatlantic cu sclavi, care a durat 400 de ani, și despre consecințele sale de durată resimțite în întreaga lume, sau despre contribuția sclavilor la construirea societăților în care au fost înrobiți. Această lipsă de cunoștințe a servit la marginalizarea persoanelor de origine africană din Europa, America de Nord și America de Sud.
Scopul acestei zile este de a onora memoria celor care au murit ca urmare a sclaviei, precum și a celor care au fost expuși la ororile pasajului de mijloc și care au luptat pentru a se elibera de sclavie. În plus, este o zi în care se discută despre cauzele, consecințele și lecțiile comerțului transatlantic cu sclavi, pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la pericolele rasismului și ale prejudecăților.
.