Într-o zi, pisica inginerului de cercetare Alexis Noel, Murphy, se lingea vesel – așa cum fac pisicile – când și-a lipit limba de o pătură din microfibră. Pisica s-a lins singură pentru a se elibera, dar Noel a fost fascinat de acest proces și s-a întrebat de ce limba felinei era atât de bună la descurcarea nodurilor și la netezirea blănii. Dar când s-a uitat în literatura de specialitate, și-a dat seama că inginerii au ignorat mai mult sau mai puțin biomecanica miraculoasei perii roz a limbii.
De aceea, într-un nou studiu publicat în revista PNAS, Noel și colegii ei au căutat să dezlege misterele limbii pisicii. Un studiu anterior a raportat că limbile pisicilor domestice sunt acoperite de protuberanțe în formă de con care erau folosite ca peri de perie, în timp ce echipa lui Noel a descoperit că protuberanțele sunt, de fapt, cârlige în formă de gheare cu vârfuri goale în formă de U.
Perii stau întinși și orientați spre spate atunci când sunt în repaus, dar când este timpul să se îngrijească, pisica scoate spinii drept în sus. Scobitorile de pe vârfurile periilor captează saliva folosind tensiunea apei și distribuie saliva în timp ce pisica se linge. De fapt, atunci când echipa a picurat colorant alimentar pe spini, sau papile, acestea au reușit să absoarbă o parte din culoarea lichidului.
Papilele nu se găsesc nici ele doar pe limbile pisicilor domestice. Echipa a putut, de asemenea, să examineze limbile unui bobcat, a unei pume, a unui leopard de zăpadă, a unui tigru și a unui leu. Aceștia au creat scanări 3D ale lingăilor, constatând că toate au papile de dimensiuni și forme similare, deși limbile pisicilor mari au mult mai multe țepi pe ele. Deși papilele sunt destul de scurte, cercetătorii au constatat că, chiar și în cazul pisicilor mari, acestea erau suficient de lungi pentru a pieptăna o dată blana. Singura excepție a fost pisica persană, ale cărei papile ale limbii pur și simplu nu sunt suficient de lungi pentru a face față blănii lor luxoase și fluide.
Se pare că și tehnica contează. Echipa a înregistrat, de asemenea, pisicile care se îngrijesc singure cu ajutorul unei înregistrări video de mare viteză și a descoperit că micile vârfuri ale limbii se rotesc atunci când întâlnesc noduri, ceea ce permite pisicii să rezolve încurcăturile și încurcăturile.
În decursul unei zile întregi de lins, o pisică întinde aproximativ o cincime dintr-o cană de apă pe blana ei, relatează Carrie Arnold la National Geographic. Așadar, de ce atâta toaletare? Pe lângă faptul că pisicile arată fabulos, imagistica termică a arătat că menținerea blănii lor bine îngrijite a creat, de asemenea, o diferență de temperatură de 30 de grade între piele și blana exterioară, deoarece toată saliva s-a evaporat, menținând pisicile – care transpiră doar prin pernuțele picioarelor – la răcoare.
Toată această minunată inginerie din interiorul gurii pisicii a inspirat echipa să creeze propria versiune. Folosind o imprimantă 3D, au creat o mică perie de toaletare inspirată de limbă (TIGR) care imită acțiunea papilelor pisicii. Frankie Schembri de la Science relatează că echipa crede că peria ar putea fi un succes pentru iubitorii de animale de companie, deoarece imită modul în care se îngrijesc pisicile. De asemenea, ar putea fi folosită pentru a aduce medicamente direct pe pielea pisicii.
Chiar și mai bine, peria ar trebui să fie capabilă să răzuiască blana pisicii de pe canapea mai bine decât aspiratorul dumneavoastră.
.