Laricele este unul dintre puținii arbori conifere care își schimbă culorile și își pierd acele toamna. Laricele de vest (Larix occidentalis) cresc în interiorul Pacificului de Nord-Vest (Montana, Idaho, Oregon și Washington) din SUA și în Columbia Britanică, Canada. Sunt arbori conifere ca și pinii, deoarece au ace în loc de frunze, iar semințele lor cresc în conuri. Spre deosebire de pini, ei nu sunt veșnic verzi; sunt foioși. Toamna, acele de larice devin aurii și apoi cad de pe ramuri.
Motivul pentru care plantele cu frunze de foioase își schimbă culorile toamna este că economisesc substanțele nutritive pentru a le folosi mai târziu. Pe măsură ce temperaturile se răcesc și zilele devin mai scurte, mașinăria chimică din ace care face fotosinteza – sau creează zaharuri din dioxid de carbon, apă și lumină solară – începe să se descompună, iar aceste substanțe chimice (în principal azot) sunt stocate în altă parte în copac. În timpul acestui proces de descompunere, acele devin de culoare aurie. Această perioadă – care începe în jurul celei de-a doua săptămâni din octombrie – durează două sau trei săptămâni.
Vedere de toamnă a laricelelor în Pădurea Națională Flathead, MT De ce sunt laricele foioase, spre deosebire de alte conifere? Capacitatea de a recicla nutrienții, în special azotul, este un avantaj important în mediile sărace în nutrienți. De asemenea, laricele cresc în climatele cu zăpadă, unde încărcăturile grele de zăpadă au mai puține șanse să rupă ramurile goale, în comparație cu arborii împovărați de ace în timpul iernii.
Natura sa de foioase face, de asemenea, ca laricele de vest să fie deosebit de rezistent la foc și rezistent la vătămări. Arborii de larice pot pierde o mare parte din coronamentul lor și totuși să crească din nou ace în anul următor. Scoarța sa este, de asemenea, groasă și protejează tulpina de foc. Toate aceste motive conferă laricului de vest un avantaj competitiv față de alte conifere acolo unde crește – și ne putem bucura de culoarea sa de toamnă.
.