În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, femeile au contribuit la efortul de război în diverse domenii de activitate. Women Accepted for Volunteer Emergency Service (WAVES), o unitate a Rezervei Navale americane, a fost unul dintre aceste domenii. Numeroasele lor contribuții s-au dovedit a fi un atu vital pentru câștigarea războiului, precum și pentru a dovedi că forțele mixte de gen pot avea succes. 
Un imbold din partea lui Eleanor Roosevelt a determinat Marina să ia în considerare un corp de rezervă feminin. Congresul a întârziat să recunoască nevoia de femei în marină, dar președintele Roosevelt și-a dat seama că femeile de serviciu ar fi un plus pe timp de război și a promulgat legea privind acest corp la 30 iulie 1942. Mildred McAfee, președinta Colegiului Wellesley, a depus jurământul în calitate de locotenent-comandor în rezerva navală, prima femeie ofițer al Marinei americane și prima directoare a WAVES. La începutul lunii august 1942, un număr mare de femei din toate statele au aplicat pentru posturile de serviciu general al marinei oferite la Bainbridge, Maryland. Cursul intensiv de pregătire de 12 săptămâni presupunea opt ore de studiu în clasă pe zi. Femeile, echivalente cu yeomen, au fost instruite pentru a îndeplini funcții de secretariat și de birou. Prima promoție a fost formată din 644 de femei, iar promoțiile ulterioare au produs un număr maxim de 1 250 de absolvente. Rezultatele au depășit așteptările; până în toamna anului 1942, U.S. Navy a produs un număr record de 10.000 de femei pentru serviciul activ. Mai târziu, servind într-o gamă largă de ocupații, WAVES au îndeplinit funcții în comunitatea aviatică, profesii medicale, știință, tehnologie și comunicații. Marina a înființat WAVES pentru a îndeplini aceleași misiuni ca și WAC-urile, cu atribuții precum operațiunile din turnul de control. Pentru această poziție, candidatul preferat trebuia să îndeplinească următoarele criterii, să fie și să aibă:
Recunoscând talentele lor naturale și capacitatea de a performa la fel de bine sau mai bine decât bărbații, Biroul Aeronauticii a restricționat posturile de operator aviator la WAVES în toamna anului 1942. WAVES nu erau eligibile pentru serviciul de luptă, așa că, pe măsură ce mai mulți bărbați plecau la război, au devenit disponibile posturi în alte domenii. În timp ce urma cursurile școlii de parașutiști de la Naval Air Station Lakehurst, New Jersey, Kathleen Robertson a influențat politica marinei atunci când a depășit îndatoririle obișnuite de a inspecta, repara și împacheta parașutele. În timp ce marina le cerea oamenilor să testeze parașutele, Kathleen i-a impresionat atunci când a executat cu succes și cu bucurie un salt. Ulterior, un instalator de parașute WAVE putea sări, dar nu era obligat să o facă. Cel puțin o treime dintre WAVE au fost repartizați la sarcini de aviație navală în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Deși femeile au suplinit acolo unde a fost nevoie, ceea ce a permis eliberarea bărbaților în luptă, această realitate nu a fost favorabilă pentru unii. Bărbații cu misiuni în Statele Unite nu doreau în mod automat să meargă în luptă peste ocean. Femeile civile nu doreau ca soții, frații, fiii sau tații lor să plece la război. Ca urmare, WAVES erau adesea resimțite. Au urmat alte controverse atunci când înrolaților WAVE li s-a lipit stereotipul că erau prea masculini – sau cea mai gravă calomnie, prostituate sancționate de guvern. În ciuda provocărilor în materie de relații publice, marina a continuat să înfățișeze femeile membre ale serviciului ca fiind serioase, nobile, feminine și patriotice.
Locurile de muncă ale WAVES au rămas în statele americane, sau în Alaska și Hawaii. Publicitatea a înfățișat numeroasele lor contribuții, care indirect au făcut posibile victoriile în luptă. Imaginile lor diverse, înfățișate pe afișe, în reviste și pe panouri publicitare, nu numai că le ridicau moralul, dar încurajau și alte femei să se înroleze. Marina a fost însă criticată pentru că a exclus femeile afro-americane din rândurile sale.* O ultimă atracție pentru a se alătura WAVES a devenit realitate atunci când Marina a acordat femeilor salarii și grade egale în octombrie 1943. WAVES erau acum supuse acelorași reglementări și cerințe de promovare ca și bărbații. Acest lucru a creat un stimulent uriaș pentru ca femeile să se înroleze și, în decurs de un an, 27.000 de femei au purtat uniforma WAVES.” U.S. Navy a reglementat toate aspectele legate de aspectul fizic al WAVES. În 1944, Josephine Forrestal, soția secretarului adjunct al Marinei, a cerut cunoscutului creator de modă Main Rousseau Bocher să creeze o uniformă elegantă. Acesta și-a donat apoi modelele marinei pentru WAVES. Fiecare înrolat a primit patru uniforme: griurile de vară, albul de vară, albastrul de lucru și, bineînțeles, albastrul de ținută. Regulamentele marinei specificau că WAVES trebuie să poarte părul scurt și erau încurajate să poarte coafuri, fuste și mănuși feminine. Regulamentele privind uniformele erau specifice, iar inspecțiile surpriză frecvente erau procedura standard. Marina a oferit cursuri de criptologie la mai multe colegii pentru unii WAVES; studenții au primit pregătirea pentru coduri în cadrul unui curs de trei luni la Colegiul Smith din Massachusetts. Cei ale căror rezultate la teste erau bune erau trimiși direct la muncă la Washington, D.C. Femeile acceptate în domeniul criptologiei jurau să păstreze secretul, iar pedeapsa pentru discutarea activității lor în afara canalelor corespunzătoare – considerată un act de trădare în timp de război – putea fi moartea. Pentru a menține secretul, Marina le spunea WAVE-urilor cât mai puțin posibil. Aproximativ 600 de WAVES proaspăt încorporați au fost trimiși la Dayton, Ohio, împreună cu 200 de oameni, pentru a ajuta la construirea și antrenarea pe bombe de criptanaliză. Folosit pentru a sparge mesajele germane codificate, acel echipament conținea lucrări complicate. WAVE-urile îndeplineau sarcini secrete prin lipirea firelor pe rotoare, un alt WAVE lipind pe partea opusă, menținând astfel secretul cablurilor rotative, deoarece niciun WAVE individual nu ar fi avut cunoștință de ambele părți. O astfel de muncă a fost o altă ilustrare a faptului că misiunile non-combat nu numai că erau vitale pentru efortul de război, dar și că munca detaliată a femeilor putea fi neprețuită.
WAVES erau deseori repartizate în ture mai puțin dorite, cum ar fi nopțile și weekend-urile. Munca în schimburi, cu femei care lucrau non-stop, exercita efecte negative asupra sănătății lor. Locurile de dormit ale WAVE-urilor cuprindeau mai multe barăci care adăposteau peste 4.000 de WAVE-uri. Optzeci și patru de femei împărțeau o cameră mare, dormeau în paturi suprapuse și își depozitau lucrurile în dulapurile de oțel din apropiere. A devenit evident pentru marina militară faptul că condiții de trai mai bune ar favoriza un moral mai ridicat și ar îmbunătăți condițiile de sănătate. Ulterior, camerele de locuit au fost mărite pentru a crea mai multă intimitate și pentru a le acomoda mai bine pe WAVES cu programul lor de lucru dificil. Recrutarea s-a încheiat în 1945, cu un număr maxim de 86.000 de femei de serviciu. Până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, peste 8.000 de femei ofițer și cel puțin 75.000 de WAVES înrolate își serviseră țara. Sarcinile WAVES au inclus orice, de la repararea găurilor de glonț de pe o barcă navală până la efectuarea verificărilor motorului unui hidroavion. La sfârșitul războiului, statutul WAVES era incert. Odată cu adoptarea Legii privind integrarea femeilor în serviciile armate, WAVES a devenit o componentă permanentă a Marinei până în 1978. În acel moment, unitățile feminine separate ale forțelor armate au fost integrate în fostele unități formate numai din bărbați.
Acceptate de unii, respinse de alții, WAVES care și-au servit țara în timpul celui de-al Doilea Război Mondial sunt recunoscute și apreciate și astăzi de americani. Contribuțiile lor au câștigat respectul societății și au pus o parte din bazele mișcării femeilor.*Președintele Truman a semnat un ordin executiv pentru integrarea rasială a serviciilor armate în 1947.