Apropierea Zilei Recunoștinței, această sărbătoare americană prin excelență, m-a făcut să mă gândesc la recentele portretizări științifice ale nativilor americani ca fiind niște brute belicoase. Când eram în școala primară, eu și colegii mei de clasă purtam coifuri indiene din hârtie și pălării de pelerin și reconstituiam „prima Zi a Recunoștinței”, în care presupușii nativi americani prietenoși s-au alăturat pelerinilor pentru un festin de toamnă cu curcan, vânat, dovleac și porumb. Acest episod părea să susțină părerea – adesea atribuită (aparent în mod eronat) filosofului din secolul al XVIII-lea Jean-Jacques Rousseau – că nativii americani și alte popoare de dinaintea statului erau „sălbatici nobili” pașnici.”
Mulți oameni de știință proeminenți iau în derâdere acum reprezentările oamenilor de dinaintea statului ca fiind pașnici. În cartea sa din 2011, The Better Angels of Our Nature (pe care am analizat-o toamna trecută), psihologul Steven Pinker, de la Harvard, a luat în derâdere ideea că „războiul este o invenție recentă și că luptele dintre popoarele native erau ritualice și inofensive până când au întâlnit coloniștii europeni”. Potrivit lui Pinker, societățile pre-statale erau, în medie, mult mai violente chiar și decât cele mai brutale state moderne.
Pinker și-a bazat punctul de vedere pe cărți precum War Before Civilization: The Myth of the Peaceful Savage (Oxford University Press, 1996), scrisă de antropologul Lawrence Keeley de la Universitatea din Illinois, și Constant Battles: The Myth of the Peaceful, Noble Savage (Saint Martin’s Press, 2003) de arheologul Steven LeBlanc de la Harvard. „Câinii războiului erau rareori în lesă” în Lumea Nouă precolumbiană, scria Keeley.
Cultura populară a amplificat aceste afirmații științifice. În documentarul HBO din 2007 Bury My Heart at Wounded Knee (Îngropați-mi inima la Wounded Knee), șeful Sitting Bull se plânge unui colonel al armatei americane de tratamentul violent al albilor față de indieni. Colonelul îi replică: „Vă omorâți unii pe alții de sute de luni înainte ca primul alb să pună piciorul pe acest continent.”
Americanii nativi au purtat cu siguranță războaie cu mult înainte de apariția europenilor. Dovezile sunt deosebit de puternice în sud-vestul Americii, unde arheologii au găsit numeroase schelete cu vârfuri de proiectile înfipte în ele și alte urme de violență; războiul pare să fi crescut în perioadele de secetă. Dar oamenii de știință precum Pinker, Keeley și LeBlanc au înlocuit mitul sălbaticului nobil cu mitul sălbaticului sălbatic.
În două întâlniri timpurii importante, nativii americani i-au întâmpinat pe europeni cu bunătate și generozitate. Iată cum i-a descris Cristofor Columb pe Arawak, poporul tribal care trăia în Bahamas, atunci când a debarcat acolo în 1492: „Ei… ne-au adus papagali și bulgări de bumbac și sulițe și multe alte lucruri, pe care le-au schimbat cu mărgele de sticlă și clopoței de șoim. Au schimbat de bunăvoie tot ce aveau…. Ei nu poartă arme și nu le cunosc, căci le-am arătat o sabie, au luat-o de tăiș și s-au tăiat din ignoranță…. Cu 50 de oameni i-am putea subjuga pe toți și i-am putea obliga să facă tot ce vrem noi.”
Cum surprinde acest pasaj – pe care l-am găsit în A People’s History of the United States al istoricului Howard Zinn (Harper Collins, 2003) – întreaga istorie sordidă a colonialismului! Columb s-a ținut de cuvânt. În decurs de câteva decenii, spaniolii au măcelărit aproape toți arawakii și alți băștinași din Noile Indii și i-au înrobit pe puținii supraviețuitori. „Politica crudă inițiată de Columb și continuată de succesorii săi a dus la un genocid complet”, a scris istoricul Samuel Morison (care îl admira pe Columb!).
Un model similar s-a desfășurat în Noua Anglie la începutul secolului al XVII-lea. După ce pelerinii au sosit în Plymouth în 1620 pe Mayflower, aproape că au murit de foame. Membrii unui trib local, Wampanoag, i-au ajutat pe noii veniți, arătându-le cum să planteze porumb și alte alimente locale. În toamna anului 1621, pelerinii au sărbătorit prima lor recoltă reușită cu un ospăț de trei zile alături de Wampanoag. Evenimentul pe care eu și colegii mei de clasă l-am reconstituit în școala primară a avut loc cu adevărat!
Amicalitatea Wampanoagilor a fost extraordinară, deoarece aceștia fuseseră recent devastați de boli luate de la exploratorii europeni anteriori. De asemenea, europenii uciseseră, răpiseră și înrobaseră nativii americani din regiune. Coloniștii din Plymouth, în timpul primului lor an disperat, furaseră chiar cereale și alte bunuri de la Wampanoag, conform intrării din Wikipedia despre Colonia Plymouth.
Bunele vibrații ale acelui ospăț din 1621 s-au disipat curând. Pe măsură ce tot mai mulți coloniști englezi au sosit în Noua Anglie, aceștia au confiscat din ce în ce mai multe terenuri de la Wampanoag și de la alte triburi, care în cele din urmă au rezistat cu violență – în zadar. Știm cu toții cum s-a terminat această poveste. „Populația indiană de 10 milioane care trăia la nord de Mexic la venirea lui Columb avea să se reducă în cele din urmă la mai puțin de un milion”, a scris Zinn.
Arawak și Wampanoag au fost amabili cu noi – și prin noi mă refer la oamenii de origine europeană. Ne-am arătat mulțumirea noastră prin îmbolnăvirea, subjugarea și masacrarea lor. Și avem tupeul să-i numim mai sălbatici decât noi.
La mulți ani de Ziua Recunoștinței!
Alertă de autoplagiat: Aceasta este o versiune ușor modificată a unei rubrici publicate inițial înainte de Ziua Recunoștinței 2010.
Creditul imaginii: Pictură de Jean Leon Gerome Ferris a ospățului din 1621 de la Plymouth, prin amabilitatea Wiki Commons.