De unde să începi cu o biografie interesantă a lui Daniel Defoe? Defoe a fost numit părintele romanului englezesc. Dar ceea ce este mai puțin cunoscut este viața fascinantă pe care a dus-o și faptele interesante referitoare la viața sa. Viața sa a implicat mai mult de o întâlnire cu moartea, incendii distructive, epidemii de ciumă și multe întâlniri cu autoritățile. S-a aflat în fața legii, la stâlp, cu casa prăbușindu-se în jurul său, cu întregul cartier devastat. Munca sa de jurnalist a fost revoluționară (fără a face un joc de cuvinte cu privire la căderea casei sale). Iar nenumăratele sale pseudonime sunt absurde, hilare și revelatoare. Aceste fapte despre Defoe merită să fie mai bine cunoscute, asta este ceea ce va introduce această scurtă, dar, sperăm, interesantă relatare a vieții lui Defoe.
Imaginați-vă o lume fără Daniel Defoe. Pentru început, romanul, așa cum îl cunoaștem, ar fi… ei bine, nu ar fi așa cum îl cunoaștem, fără contribuția și influența lui Defoe. Jurnalismul, de asemenea, ar fi putut fi diferit, dacă nu ar fi existat munca de pionierat a lui Defoe în acest domeniu. Dar ceea ce este remarcabil este că Defoe a existat și a supraviețuit – în mai multe ocazii în viața sa, evitând cu greu – și spunem cu greu – moartea printr-o calamitate sau alta, aflându-se în locul nepotrivit la momentul nepotrivit sau frecându-se de oamenii nepotriviți în mod nepotrivit. Este destul de potrivit faptul că cel mai faimos roman al său, Robinson Crusoe, este o poveste despre supraviețuire, despre abilitatea unui om de a înfrunta viața cu capul înainte și, în ciuda șanselor copleșitoare, de a ieși nu numai intact, ci și cu succes.
Defoe se născuse Daniel Foe – franțuzescul „De” a fost o afectare ulterioară, folosită pentru a-l face să sune „mai social și mai sus-pus” și pentru a sugera legăturile cu o familie aristocratică respectată. S-a născut în jurul anului 1660, deși nu putem ști cu certitudine data. A trăit în timpul Marii Ciume din 1665, care a ucis 100.000 de oameni; a fost un eveniment pe care avea să îl documenteze mai târziu într-o lucrare parțial de ficțiune și parțial de non-ficțiune, Journal of the Plague Year. În timpul Marelui Incendiu din Londra, un an mai târziu, în 1666, când Defoe avea puțin mai mult de cinci sau șase ani, aproape că a fost cuprins de flăcări: din toate casele din cartierul său, doar casa lui Defoe și alte două case au rămas în picioare.
În Bătălia de la Sedgemoor din 1685, când avea douăzeci de ani, Defoe a luptat de partea rebelilor și, când armata rebelă a fost înfrântă, Defoe (sau simplu Foe, cum încă mai era pe atunci) a avut norocul să primească o grațiere și a evitat cu greu să fie condamnat la spânzurătoare la Bloody Assizes, prezidată de nimeni altul decât de infamul judecător Jeffreys. Încă o dată, a trecut pe lângă moarte și distrugere, dar a ieșit nevătămat.
Și-a îndreptat mâna spre comerț, devenind negustor: primele sale afaceri au inclus comerțul cu vin, o încercare de a se impune în lume ca ospătar și o întreprindere mai ambițioasă care implica recoltarea de mosc, pe care îl extrăgea din glandele anale ale pisicilor. Din nefericire pentru Defoe (dar din fericire pentru pisici), aceasta și toate afacerile sale s-au dovedit a fi un dezastru. Deși a reușit să achiziționeze o proprietate la țară, Defoe a scăpat rareori de datorii, iar toate aceste aventuri antreprenoriale s-au încheiat în penurie. Nu putem fi siguri cât de aproape a fost de a muri de foame, dar cu siguranță i-a fost greu să facă bani și să își întrețină familia în creștere, care avea să cuprindă soția sa și, în cele din urmă, opt copii, dintre care șase aveau să supraviețuiască după copilărie.
Foe – acum s-a reformat ca Defoe – s-a apucat de scris în efortul de a face bani din stiloul său și pentru a susține cauze sociale, religioase și politice (și pentru a-i ataca pe alții). În următoarele câteva decenii va scrie despre numeroase subiecte, inclusiv politică, crimă, religie, căsătorie, psihologie și supranatural. Pentru pamfletele și campaniile sale a adoptat numeroase pseudonime – cel puțin 198 la ultima numărătoare. Printre acestea se numără (și aceasta este doar o listă parțială): A Converted Thief, A Sufferer, Abigail, Anglipolski of Lithuania, Anthony Antiplot, Bankrupt, Betty Blueskin, Count Kidney Face, Sir Fopling Tittle-Tattle, Hubble Bubble, Jeffrey Sing-Song, Jeremiah Dry-Boots, Jonathan Problematick, Lionel Lye-Alone, Obadiah Blue Hat, Penelope Firebrand și The Man in the Moon. (Acestea și multe altele pot fi găsite pe site-ul Registry of Pseudonyms.)
Neastâmpăratul Defoe (sau oricare ar fi fost numele pe care se întâmpla să îl folosească în acel moment) a continuat să aibă multe alte întâlniri cu legea. În 1703, a fost pus la stâlp pentru că a scris un pamflet satiric care ataca tratamentul disidenților religioși. Dar această încercare din partea autorităților de a-l umili și pedepsi pe Defoe pentru atrocitățile penelului său s-a întors în mod glorios împotriva sa atunci când mulțimea amabilă și simpatizantă a aruncat asupra lui, nu cu pietre și fructe stricate (așa cum era normal), ci cu flori. De asemenea, au intonat cântecul „Hymn to the Pillory”, pe care Defoe însuși îl scrisese, în semn de susținere și solidaritate pentru scriitor. Au băut chiar și în sănătatea lui.
Dar multitalentatul și întreprinzătorul Defoe nu și-a folosit stiloul doar pentru a satiriza tratamentul minorităților religioase. El a văzut, de asemenea, înainte ca aproape nimeni altcineva să o facă, puterea stiloului de a documenta și împărtăși informații, atât pentru contemporani, cât și pentru posteritate. Printre alte lucrări notabile ale lui Defoe, dar mai puțin cunoscute, se numără The Storm (Furtuna), o lucrare din 1704 care este prima relatare detaliată și științifică a unui uragan din Marea Britanie, „Marea furtună din 1703”, probabil cea mai feroce furtună din istoria Marii Britanii. Pentru această carte, Defoe a căutat mărturii ale martorilor oculari de la persoane afectate de furtună din întreaga țară și a încorporat aproximativ șaizeci de mărturii în cartea sa finalizată. John J. Miller, care a scris în Wall Street Journal în 2011, a numit „Furtuna” prima lucrare substanțială de jurnalism modern. Este extrem de dificil să transmiți ferocitatea uraganului și efectele sale devastatoare. Potrivit unor estimări, numărul morților se ridică la 15.000 de persoane. Încă o dată, Defoe a privit Moartea în față: o parte din casa sa a fost distrusă, iar scriitorul a evitat cu greu să moară strivit.
Pamfletul său s-a transformat în scriitor de romane – deși el nu s-ar fi descris pe sine ca fiind un romancier, iar noțiunea noastră modernă de roman nu se dezvoltase încă. Interesul său pentru ficțiune a început când unele dintre publicațiile sale scurte erau mai aproape de povestiri decât de pamflete, inclusiv câteva piese scurte, publicate în 1705, despre un om care călătorește pe Lună (cu aproximativ 150 de ani înainte ca Jules Verne să scrie despre o astfel de idee). Marjorie Nicolson, scriind în cartea sa Voyages to the Moon (Călătorii spre Lună), a susținut că „Niciun scriitor englez nu s-a jucat mai des cu tema unei lumi pe Lună decât Daniel Defoe.’
Pe lângă Robinson Crusoe, Defoe a continuat să scrie alte câteva opere de ficțiune, printre care Moll Flanders (1722) și operele mai puțin cunoscute Captain Singleton (1720), Memoirs of a Cavalier (1720), Colonel Jack (1722) și Roxana (1724). De asemenea, a scris Journal of the Plague Year (1722), care s-a bazat pe pregătirea sa ca jurnalist și pe amintirile sale din copilărie din anii 1660. (Probabil că s-a inspirat din jurnalul unchiului său Henry Foe pentru multe dintre descrierile de primă mână ale ciumei din carte). Într-adevăr, Journal of the Plague Year (Jurnalul anului de ciumă) este cea care exemplifică cel mai clar traiectoria sa de la pamfletar și jurnalist la romancier: deși uneori este citită ca un roman istoric timpuriu, această carte este minuțios de realistă în detaliile sale, bazându-se pe relatări contemporane ale ciumei din 1665 în efortul de a-i alerta pe oamenii din 1721 cu privire la pericolele bolii, care amenința din nou Europa. Într-adevăr, ucenicia lui Defoe ca pamfletar a fost crucială pentru dezvoltarea romanului în limba engleză: pregătirea sa jurnalistică a adus romanului un simț al realismului, lucru care a fost extrem de important de atunci.
Defoe a murit în 1731 – de „o letargie”, potrivit documentelor. Acest lucru poate da impresia că Defoe era pur și simplu obosit și epuizat după o viață lungă de pamfletar și scriitor de romane (ceea ce ar fi fost destul de corect), dar probabil că era un termen din secolul al XVIII-lea pentru un atac cerebral. Unele dintre lucrările sale, în special Robinson Crusoe, continuă să fie apreciate de cititori de toate vârstele, în întreaga lume. (Vom aborda aspectele interesante ale acestui roman într-o postare viitoare.) Și el continuă să fie omagiat în tot felul de moduri: recent, compania de bijuterii de lux Montblanc l-a omagiat pe Defoe în stiloul lor fountain pen 2014 Writers’ Edition. Stiloul evocă aspecte din Robinson Crusoe (puteți vedea cum arată stiloul în imaginea de mai sus). Poate că este potrivit ca un scriitor care și-a câștigat existența prin stiloul său, într-un număr atât de divers de moduri, să fie onorat într-un astfel de mod.
Dacă v-a plăcut această scurtă biografie a lui Daniel Defoe, am realizat și o scurtă biografie a lui T. S. Eliot, în aceeași serie.
.