Poate că Jane Austen și-a scris cărțile în urmă cu peste 250 de ani, dar temele lor rămân la fel de relevante și astăzi ca niciodată. Dar ce știm despre ea? Ce știm despre viața și vremurile lui Jane Austen?
Succesul critic și comercial al numeroaselor adaptări recente de film și televiziune ale romanelor lui Jane Austen atestă atracția ei atemporală și universală. Deși încercările recente de a aduce pe ecran romanele sale clasice au făcut ca poveștile ei să fie disponibile pentru un public mai larg, acestea nu reușesc să surprindă pe deplin adevăratul geniu al scrierilor sale și semnificația popularității sale durabile. Pentru a aprecia mai bine opera lui Jane Austen, fie pe ecran sau, de preferință, în pagină, este util să înțelegem mai întâi viața ei și vremurile în care a trăit.
Citește mai mult: Istoria literară a Londrei
Colin Firth & Jennifer Ehle în Mândrie și prejudecată (1995)
Turbulențe politice
Jane Austen a trăit din 1775 până în 1817, un interval de patru decenii în care au avut loc schimbări semnificative în viața socială, politică și economică a Angliei. La momentul nașterii ei, Anglia era implicată într-o luptă acerbă cu coloniile sale americane, a căror pierdere, câțiva ani mai târziu, s-a dovedit a fi o lovitură imensă pentru prestigiul politic și militar englez. Sub domnia lui George al III-lea, climatul politic al Angliei a devenit din ce în ce mai instabil, cu lupte constante între rege și politicienii whig. De cealaltă parte a Canalului Mânecii, Revoluția Franceză începuse, iar aristocrația engleză privea cu groază cum încep să cadă capete regale. Între 1804 și 1814, (perioada în care Austen a scris cea mai mare parte a scrierilor sale), Anglia a fost mistuită de lupta împotriva lui Napoleon, însetat de putere.
Deși Austen era, fără îndoială, conștientă de aceste evenimente externe, ele rămân notabil absente din scrierile sale. Ea și-a propus să scrie doar despre ceea ce știa din experiența directă și, nefiind niciodată plecată din sudul Angliei, experiența ei era destul de limitată. În timp ce unii consideră că această miopie culturală este deranjantă, alții consideră că este unul dintre cele mai mari atuuri ale lui Jane Austen. Evitând pretenția de a discuta chestiuni care ieșeau din sfera experienței sale zilnice, ea s-a putut concentra pe ceea ce cunoștea cel mai bine, societatea familiilor de la țară din Anglia secolului al XIX-lea. Romanele lui Jane Austen sunt, în acest sens, extrem de autobiografice. Personajele ei împărtășesc această viziune insulară asupra lumii lor, continuând cu dansuri și spectacole de teatru de amatori, aparent uitând de orice preocupare exterioară.
Anii de formare ai lui Jane Austen
Lumea lui Jane Austen a început în Steventon, unde tatăl lui Jane deținea un post de rector. Născută la 16 decembrie 1775, Jane a locuit în mica casă parohială a familiei în primii 25 de ani din viața ei. Aici, ea a dus o existență liniștită, dar plăcută, petrecându-și timpul acasă sau vizitând familiile locale cu un statut social similar. A participat la petreceri și dansuri la multe dintre marile case locale, inclusiv la The Vyne. Care este în prezent deținută de British National Trust, o organizație caritabilă înregistrată și fondată în 1895 pentru a conserva locurile de interes istoric. De asemenea, și-a vizitat frații și surorile în comitatele învecinate; Kent, în special, a devenit unul dintre locurile preferate ale lui Jane. Deși nu a scris niciunul dintre cele șase romane principale în acești ani, o mare parte din literatura juvenilă, inclusiv satirica Istorie a Angliei, a fost compusă în această perioadă.
Bath, unde familia lui Jane s-a mutat după pensionarea tatălui ei în 1801, i-a oferit lui Austen o viziune diferită asupra obiceiurilor sociale din secolul al XIX-lea. Deși poziția socială a familiei sale nu îi permitea să călătorească în cele mai elitiste cercuri, ea era o vizitatoare frecventă a evenimentelor de la Assembly Room și făcea călătorii regulate la Pump Room, un alt centru al vieții sociale a orașului. Bath servește ca loc de desfășurare a unor scene din două romane, Northanger Abbey și Persuasion, iar ambele se bazează în mare măsură pe experiențele ei de acolo. Se pare că Jane și-a folosit timpul petrecut în Bath în primul rând pentru a aduna material pentru viitoarele romane sau pentru a-l infuza în revizuirile celor anterioare; ea nu a început niciunul dintre cele șase romane ale sale în timpul celor cinci ani în care a locuit în Bath.
Influența Bath
Deși experiențele de călătorie ale lui Jane nu au scos-o niciodată din zona imediată, ea a călătorit destul de mult în sudul Angliei. În timpul anilor în care au locuit în Bath, ea și familia ei au petrecut adesea intervale de timp la mare, cel mai adesea pe plajele de pe coastele Devon și Dorset. Aceste locuri și-au făcut loc în scrierile ei, la fel ca majoritatea celor cu care Jane a intrat în contact. Persuasiunea, în special, conține scene bazate direct pe experiența ei în micul sat de pescari Lyme Regis, pe care îl folosește ca scenă a căderii înfricoșătoare a lui Louisa Musgrove.
După moartea tatălui ei, în ianuarie 1805, Jane, mama ei, sora ei Cassandra și prietena familiei, Martha Lloyd, s-au mutat mai întâi la Clifton, iar apoi, în toamna anului 1806, la Southampton, unde au rămas timp de câțiva ani.
Jane se mută la Chawton House
În 1809, și-au stabilit reședința la Chawton House, o căsuță mică aflată pe proprietatea fratelui ei, Richard. Dacă vizitați casa astăzi (acum este un muzeu dedicat memoriei ei), puteți vedea încă micuța masă cu trepied din sufragerie, unde și-a revizuit primele trei romane, Northanger Abbey, Sense and Sensibility și Pride and Prejudice, și a compus celelalte trei: Mansfield Park, început în februarie 1811 și terminat în iunie 1813; Emma, început în ianuarie 1814 și terminat în martie 1815; și Persuasiune, început în august 1815 și terminat în august 1816.
În timp ce se afla la Chawton, Jane și familia ei au trăit într-o relativă singurătate. Ei se bazau mai ales unul pe celălalt pentru companie, mai degrabă decât să caute societate în familiile locale, așa cum făcuseră în timp ce se aflau la Steventon. Nepoata lui Jane, Caroline, a remarcat că erau „în relații prietenoase, dar mai degrabă distante cu toți”. Frații lui Jane le vizitau adesea pe cele patru femei la Chawton: Henry de la Londra; James de la Steventon, unde preluase postul de rector al tatălui său; Francis și Charles de pe navele lor când erau în concediu; și Edward de la casa lui din Godmersham.
Citește mai mult: 10 peisaje fictive de explorat
Jane a trăit la Chawton până când starea ei de sănătate în declin a făcut necesar ca ea și Cassandra să se mute la Winchester (la doar 15 mile de Chawton), unde putea fi mai aproape de îngrijire medicală de specialitate. Ea, Cassandra și Martha Lloyd au făcut această călătorie în mai 1817. Starea ei de sănătate a lăsat-o într-o continuă degenerație. Cu toate acestea, a continuat să scrie în această perioadă, iar Sanditon, romanul la care lucra până la moartea ei, este un tratament autoironic al stării de invaliditate în care nu se putea împiedica să alunece.
Jane Austen’s House Museum in Chawton, Anglia
Jane Austen a murit pe 18 iulie 1817 în brațele iubitei sale surori Cassandra. Ea este înmormântată în naosul de nord al Catedralei Winchester și doar o simplă placă îi identifică mormântul. În mod ciudat, piatra nu face nicio mențiune despre faptul că Austen a fost o romancieră, în afară de o referire oblică la „înzestrarea extraordinară a minții sale.”
Dar, în ciuda acestui loc de odihnă modest, Jane Austen a fost imortalizată de ansamblul operei care i-a supraviețuit și care continuă să încânte și să distreze cititorii și astăzi, la aproape 200 de ani de la moartea sa.
Citește mai mult: 17 femei celebre din întreaga istorie a Angliei
* Publicat inițial în 1997.
.