Vezi sursaKen Kesey (1935-2001)

Un băiat de fermă din Willamette Valley, Ken Kesey a adus un spirit pământesc și independent pe scena literară americană și în rolul său autodesemnat de tânăr turc al contraculturii anilor 1960. Reputația sa literară se bazează pe două romane, ambele scrise înainte de a împlini treizeci de ani. Faima (sau notorietatea) sa ca icoană contraculturală provine din trupa sa de inadaptați voluntari, Merry Pranksters, care folosea și susținea în mod deschis drogurile psihedelice. Nebuniile lui Kesey au făcut din el un obiect de admirație și dispreț, însă dorința sa de a depăși limitele și de a redefini granițele normale a venit cu un serios simț al scopului.

Kesey s-a născut în La Junta, Colorado, la 17 septembrie 1935. Când avea unsprezece ani, părinții săi s-au mutat în zona Springfield pentru a înființa o cooperativă de produse lactate. În 1956, s-a căsătorit cu Faye Haxby. Au avut trei copii și au crescut o fiică rezultată din legătura sa cu colega lui Merry Prankster Carolyn Adams.

Personalitatea combativă a lui Kesey a fost formată în timpul anilor petrecuți la Springfield High School și la Universitatea din Oregon, unde a fost campion la lupte libere și jucător de fotbal. După ce a obținut diploma de licență în discurs și comunicare în 1957, a intrat în programul de scriere absolvit la Universitatea Stanford cu o bursă Woodrow Wilson. Acolo, în timp ce se afla sub îndrumarea scriitorilor Wallace Stegner și Malcolm Cowley, a legat o prietenie de-o viață cu scriitorul Ken Babbs și a absorbit influența scriitorilor Beat, precum Jack Kerouac.

În California, Kesey a fost expus la ritmul electronic al unei noi conștiințe culturale, precum și la unii dintre eroii acesteia, cel mai important dintre ei fiind Neal Cassady. La fel de importantă a fost și slujba sa de la Spitalul Veteranilor din Menlo Park, unde a luat LSD și mescalină ca voluntar plătit.

Kesey s-a folosit de experiențele sale de la spital pentru a-și lansa cariera de scriitor cu One Flew Over the Cuckoo’s Nest (1962), pe care Time l-a descris ca fiind un roman de protest care a demonstrat „empatia lui Kesey pentru viziunea unui insider asupra lumii unui outsider”. S-a vorbit mult despre introducerea lui Kesey în drogurile halucinogene. Mai puțin discutat a fost modul în care scriitorul a studiat procesele de gândire ale modelelor din viața reală pentru personajele sale și a găsit tema sa mai amplă despre modul în care societatea și tehnologia sunt folosite pentru a reprima individul. Acuzațiile conform cărora romanul este antifeminist provin din descrierea sadică a lui Kesey a Sora Mare sadică, deși unii critici contrazic faptul că ea se dorește a fi o distorsiune a feminității, nu o reprezentantă a acesteia.

Kirk Douglas a cumpărat drepturile de scenă ale romanului și a jucat în rolul personajului principal, Randle Patrick McMurphy, în timpul unei scurte reprezentații pe Broadway. Versiunea cinematografică, cu Jack Nicholson în rolul lui McMurphy, a fost lansată în 1975. Kesey, angajat și apoi concediat ca scenarist pentru film, l-a dat în judecată pentru încălcarea contractului și a primit o mică înțelegere extrajudiciară.

Pentru a lucra la cel de-al doilea roman al său, Sometimes a Great Notion (1964), Kesey s-a mutat de la ferma sa din nordul Californiei în orașul de coastă Florence, Oregon, pentru a cerceta zona de exploatare forestieră din Oregon. În notele sale pentru roman, el a rezumat direcția acestuia: „Un om învață prea târziu în viață ce are de oferit și care este modalitatea corectă de a-l oferi.” Kesey vorbea despre Henry Stamper, patriarhul de neclintit al familiei sale fictive de tăietori de lemne, care preferă să moară luptând împotriva curentului accelerat decât să cedeze în fața acestuia. Romanul se numără printre operele de ficțiune desăvârșite despre nord-vestul Pacificului. Compania de producție a lui Paul Newman a lansat versiunea cinematografică, cu Newman și Henry Fonda în rolurile principale, în 1970.

Pentru a sărbători publicarea romanului, Kesey și Merry Pranksters au călătorit din Oregon până la New York City în Further, un autobuz școlar împodobit cu vopsea Day-Glo. În timpul odiseei, au filmat mai mult de patruzeci de ore de film pentru a crea The Movie, care a fost proiectat ulterior în cadrul unor evenimente care au fost numite Acid Tests. Călătoria a marcat un punct de cotitură pentru Kesey, care făcuse o alegere conștientă de a „îmbrăca un alt costum” – adică de a se îndepărta sau, cel puțin, de a trece dincolo de scris ca expresie a valorilor și ideilor sale.

Înapoi în California, Kesey a fost arestat de două ori pentru posesie de marijuana și a petrecut aproximativ cinci luni ispășindu-și pedeapsa. După ce a fost eliberat în 1967, s-a retras deliberat din California la o fermă de șaptezeci și cinci de acri în Pleasant Hill (Lane County), care a devenit casa sa permanentă. De acolo și-a oferit sprijinul pentru eforturile incipiente ale statului de a controla creșterea economică prin planificarea cuprinzătoare a utilizării terenurilor. Era încă un iconoclast, dar o versiune mai în vârstă și mai înțeleaptă a lui Prankster. A ignorat apelurile de a participa la Woodstock.

Scrierea lui Kesey a scăzut mai mult decât a curs în timp ce își creștea copiii și lucra pământul. Cu toate acestea, a contribuit la reviste prestigioase, a inițiat proiecte de carte despre zilele Prankster și a fondat o publicație literară de scurtă durată, Spit in the Ocean. De asemenea, a scris trei piese de teatru și două cărți pentru copii și a editat suplimentul din 1971 la The Whole Earth Catalogue.

În 1984, fiul lui Kesey, Jed, membru al echipei de wrestling a Universității din Oregon, a fost ucis când duba în care călătorea echipa a ieșit de pe șosea. Kesey a reproșat școlii și statului că nu au echipat duba în mod corespunzător și a donat un vehicul nou echipei.

În 1987-1988, Kesey a condus un curs de scriere creativă la Universitatea din Oregon, în cadrul căruia studenții săi au colaborat cu el la un roman de grup, Caverns (1989), scris sub pseudonimul O.U. Levon. „Una dintre probleme”, a spus el mai târziu, „a fost că studenții căutau mereu răspunsuri la ghicitori simbolice și credeau că ficțiunea modernă ar trebui să-ți furnizeze răspunsul. Răspunsul nu este niciodată răspunsul. Ceea ce este cu adevărat interesant este misterul.”

În 1992, Kesey a publicat două romane mai puțin interesante, Sailor Song și Last Go-Round: A Dime Western, o reluare fictivă a Pendleton Round-Up din 1911, scrisă împreună cu Ken Babbs.

Kesey a murit în Eugene la 10 noiembrie 2001. El este comemorat acolo printr-o sculptură în mărime naturală care îl înfățișează cu șapca sa caracteristică de turneu citindu-le celor trei copii.

Familia Kesey restaurează Further, poate cel mai faimos autobuz școlar din istorie, cu planuri de a-l folosi ca expoziție itinerantă la muzee. Documentele lui Kesey sunt în prezent adăpostite la Universitatea din Oregon.

.