Munții Albaștri, poate cea mai diversă parte din punct de vedere geologic a Oregonului, constau într-o serie de lanțuri muntoase, de câmpii ondulate și de văi în partea de nord-est a statului și se extind până în sud-estul statului Washington. Cu puțin mai puțin de o șesime din suprafața teritorială a Oregonului, regiunea ocupă aproximativ 15.000 de mile pătrate. Granițele exacte ale Blues, așa cum sunt adesea numite, sunt indistincte, dar întinderea vestică coincide aproximativ cu marginea vestică a Munților Ochoco și Maury, iar cea estică cu râul Snake în Canionul Hells. Munții Blue includ, de asemenea, Greenhorn Range și munții Aldrich, Strawberry, Elkhorn și Wallowa (figura 1). Altitudinile variază de la aproximativ 3.000 de picioare în fundul văilor până la mai mult de 9.800 de picioare la Sacajawea Peak în Munții Wallowa. Acest peisaj accidentat și geologia sa au influențat aproape toate aspectele istoriei umane din regiune, de la ținuturile natale ale popoarelor indigene, la rutele de migrație ale coloniștilor, până la localizarea și tipurile de resurse naturale.
Fig. 1
/media-collections/5/
Bedrock and Geologic History
Peisajul din Munții Albaștri a rezultat din eroziunea patului de rocă pe măsură ce acesta a fost ridicat în timpul ultimelor aproximativ 15 milioane de ani. În unele locuri, cum ar fi partea de nord a Munților Wallowa sau Strawberry, falia a localizat ridicarea, vizibilă astăzi sub forma unor fronturi muntoase abrupte și drepte. Ghețarii au măturat zonele de mare altitudine, lăsând în urmă depozite de aluviuni în Munții Wallowa și Greenhorn. Baza de rocă în sine spune o poveste. De la cel mai vechi la cel mai tânăr, acesta este alcătuit din trei părți principale: complexul de subsol, care se află sub orice altceva; rocile intruzive granitice; și rocile vulcanice și sedimentare mai tinere, care se află deasupra subsolului și a rocilor intruzive (Figura 2).
Fig. 2
/media-collections/6/
Complexul de subsol este alcătuit din mai multe fragmente de litosferă continentală și oceanică. Aceste fragmente, numite terrane, sunt delimitate pe toate laturile de falii și au o istorie geologică proprie, distinctă de terranele adiacente, care își au originea într-o varietate de medii oceanice în timpul paleozoicului târziu și al erei mezozoice timpurii. Terranele Wallowa și Olds Ferry au luat naștere ca arcuri insulare, Terranele Baker ca unul sau mai multe complexe de zone de subducție, iar Terranele Izee ca un bazin marin care s-a dezvoltat deasupra terranelor mai vechi. Unele calcare din aceste terrane conțin fosile ale unor organisme care se pare că au trăit doar în vechiul Ocean Tethys, care se afla în apropierea locului unde astăzi se află Marea Mediterană. Deși această observație poate părea neverosimilă, aceste fosile au ajuns probabil în Oregon prin intermediul unor mișcări de plăci pe scară largă. În mod similar, de la sfârșitul Jurasicului până în Cretacicul mijlociu, terranele Blue Mountains au fost adăugate la marginea Americii de Nord prin procesul de subducție.
Întruchipând aceste terrane adăugate se află corpuri granitice, numite „plutoni de coasere”, deoarece acestea traversează multe granițe de terase și par să le coase împreună. Vârstele plutonilor individuali de coasere pun constrângeri asupra momentului în care două terrane s-au unit. Batholitul Bald Mountain din Munții Elkhorn, de exemplu, conține roci granitice cu o vechime de 155 de milioane de ani. Acesta intrudează atât terranele Wallowa, cât și Baker, ceea ce indică faptul că acestea s-au unit înainte de această dată. Fluidele fierbinți care emană din aceste intruziuni au depus aur, argint și o varietate de alte minerale în rocile mai vechi ale terranelor acreate.
Rocile vulcanice și sedimentare se suprapun peste rocile acritice și intruzive pentru a prezenta un spectacol variabil al istoriei Oregonului pe parcursul ultimelor aproximativ 100 de milioane de ani. Expunerile de roci cretacice din partea centrală și vestică a Munților Albaștri, de exemplu, indică un râu din est care s-a scurs spre vest în oceanul din apropiere. Formațiunile Clarno și John Day, cel mai bine cunoscute de la John Day Fossil Beds National Monument, au fost depuse în urmă cu aproximativ 48 până la 22 de milioane de ani și indică schimbări în activitatea vulcanică și în climă.
Formațiunea Clarno s-a format din stratovulcanii tropicali din centrul Oregonului, în timp ce Formațiunea John Day a reflectat un climat care s-a răcit de la subtropical la temperat și constă în mare parte din cenușă eruptă de la vulcanii din vest. Aceste unități de rocă găzduiesc, de asemenea, o colecție de clasă mondială de fosile de mamifere și plante care indică în mod similar un climat răcoros. Deasupra Formațiunilor Clarno și John Day se află curgeri de lavă din Grupul de bazalt al râului Columbia (figurile 2 și 3). Aceste lave, care au acoperit mai mult de 70.000 de mile pătrate din Oregon, Washington și vestul statului Idaho, își au originea, în cea mai mare parte, ca fisuri în apropierea marginii estice a Munților Albaștri, deși cele din zonele John Day și Prineville provin din surse mai locale.
Fig. 3
/media-collections/7/
Minerale, păduri și izvoare termale
Resursele naturale ale Munților Albaștri includ aur, cromită, lemn și energie geotermală. Aurul a format depozite filoniene în apropierea marginilor plutonilor de coasere, unde fluidele hidrotermale s-au deplasat de-a lungul fracturilor din rocă și au precipitat minerale în vene. Acolo unde aceste depozite au fost erodate, particulele de aur au format depozite placer în pietrișul râurilor. Minerii au exploatat atât zăcămintele miniere de filon cât și cele de plasture începând cu 1862. Districtele din Munții Elkhorn au produs cel mai mult aur filonian și placer din întreaga regiune, mai mult decât minele din Munții Wallowa sau din Munții Greenhorn.
Exploatarea cromului a produs crom, un metal strategic, important pentru creșterea durității și rezistenței la coroziune a oțelului. Prin urmare, cele mai active perioade miniere din Munții Albaștri au coincis cu Primul și Al Doilea Război Mondial. Deoarece cromul se concentrează sub formă de corpuri în formă de lentilă în rocile intrusive cu conținut scăzut de siliciu din mantaua Pământului, corpurile sale de minereu se află în cea mai mare parte în terasa Baker. Cea mai productivă exploatare minieră de cromită a avut loc în apropiere de Canyon City, în partea de nord-vest a Munților Strawberry.
Circa 65 la sută din Munții Albaștri sunt clasificați ca terenuri forestiere, pinul lodgepole, bradul subalpin și cicuta de munte dominând la altitudini mai mari, pinul ponderosa și bradul Douglas mai ales la altitudini medii, iar ienupărul vestic la altitudini mai mici. Până la mijlocul anilor 1920, exploatarea lemnului a devenit esențială pentru multe economii locale din regiune. Potrivit Departamentului de Silvicultură din Oregon, comitatul Grant, de exemplu, a produs peste 22 de milioane de picioare de lemn în 1925, o cantitate care a crescut de zece ori până în 1965. După anul 2000, exploatarea lemnului a scăzut substanțial în comitatele din întregul Oregon.
Resursele geotermale din Munții Albaștri tind să fie fiabile, dar cu temperaturi relativ scăzute. Probabil că cele mai cunoscute zone sunt în apropiere de La Grande, unde izvoarele termale atrag turiști și asigură un anumit sprijin pentru încălzirea clădirilor. Aceste zone includ Hot Lake Springs, la sud de La Grande, și Ritter și Lehman Hot Springs, ambele la vest de La Grande. În prezent, Lehman Hot Springs nu este deschis publicului.
Living in the Blues
Populația Cayuse a trăit timp de milenii în partea de vest și centrală a Munților Blue, în timp ce Nez Perce și-a avut patria în nord-estul Oregonului, sud-estul Washingtonului și vestul Idaho. Popoarele Tenino, Umatilla și Northern Paiute au ocupat teritorii care se întindeau adânc în regiune de-a lungul bazinelor hidrografice, cum ar fi râurile John Day și Umatilla. În rest, ei trăiau la marginea Munților Albaștri și vânau și culegeau plante în mod sezonier în secțiunile piemontane și muntoase.
Începând cu începutul secolului al XVIII-lea, Cayuse, Umatilla și Nez Perce au achiziționat cai, ceea ce le-a dat posibilitatea să călătorească mult dincolo de Munții Albaștri pentru a vâna. De asemenea, pescuiau în râurile și pârâurile locale și culegeau fructe de pădure și alte plante ca parte a turelor sezoniere, practicând arderea pe scară largă pentru a curăța tufișurile și a spori producția de hrană. Fumul de la aceste incendii agricole a fost cel care a dat numele Munților Albaștri, deoarece arunca o ceață albastră distinctivă peste munți. Împreună cu Walla Walla, care trăiesc în principal în Washington, Cayuse și Umatilla fac parte din Triburile Confederate ale Rezervației Indiene Umatilla, cu sediul în Pendleton.
Mii de emigranți au călătorit spre vest pe Oregon Trail la mijlocul secolului al XIX-lea, urmând un traseu pe care Interstate 84 îl urmează îndeaproape prin Munții Albaștri. Poate cea mai dificilă porțiune a traseului a fost coborârea de la Deadman Pass în valea largă ocupată de râul Umatilla și de orașul Pendleton. Traseul a traversat mai multe zone de falii, fiecare dintre acestea coborându-și versanții de nord-vest în jos pentru a face o coborâre deosebit de abruptă. Astăzi, această porțiune de autostradă este considerată una dintre cele mai periculoase șosele din America. Cele mai multe dintre orașele și localitățile mai mari din Munții Albaștri se află de-a lungul acestei rute, inclusiv Baker City, care a fost inițial un centru de exploatare a aurului și care a fost înființat în 1874, și La Grande, un punct de trecere pe Oregon Trail înființat în 1865. Orașele mai mici Canyon City, înființat în 1891, și John Day, înființat în 1901, se află în afara traseului Oregon Trail și au fost create în parte pentru a sprijini mineritul.
.