În operă, verismo (în italiană pentru ”realism”, de la vero, care înseamnă „adevărat”) a fost o tradiție operistică post-romantică asociată cu compozitori italieni precum Pietro Mascagni, Ruggero Leoncavallo, Umberto Giordano, Francesco Cilea și Giacomo Puccini.Verismo ca gen liric își are originile într-o mișcare literară italiană cu același nume. Aceasta a fost, la rândul ei, legată de mișcarea literară internațională a naturalismului, așa cum a fost practicată de Émile Zola și alții. Ca și naturalismul, mișcarea literară verismo a căutat să descrie lumea cu mai mult realism. Făcând acest lucru, autorii italieni ai verismului, cum ar fi Giovanni Verga, au scris despre subiecte, cum ar fi viața săracilor, care în general nu fuseseră considerate ca fiind un subiect potrivit pentru literatură.
O povestire scurtă a lui Verga numită Cavalleria rusticana (în italiană ”Cavalerism rustic”), dezvoltată apoi într-o piesă de teatru de același autor, a devenit sursa pentru ceea ce este de obicei considerată a fi prima operă veristă: Cavalleria rusticana de Mascagni, a cărei premieră a avut loc la 17 mai 1890 la Teatro Costanzi din Roma. Astfel început, genul liric al verismului a produs câteva opere notabile, cum ar fi Pagliacci, care a avut premiera la Teatro Dal Verme din Milano la 21 mai 1892, și Tosca de Puccini (cu premiera la Teatro Costanzi din Roma la 14 ianuarie 1900.) Genul a atins apogeul la începutul anilor 1900 și a persistat până în anii 1920.
În ceea ce privește subiectul, în general „operele erismo nu se concentrau pe zei, figuri mitologice sau regi și regine, ci pe bărbatul și femeia medie contemporană și pe problemele lor, în general de natură sexuală, romantică sau violentă.” Cu toate acestea, trei dintre puținele câteva opere de verismo care se mai joacă și astăzi abordează subiecte istorice: Tosca de Puccini, Andrea Chénier de Giordano și Adriana Lecouvreur de Cilea. În Opera After the Zero Hour: The Problem of Tradition and the Possibility of Renewal in Postwar West Germany, istoricul muzical Emily Richmond Pollock scrie că limbajul muzical al verismului reflectă o estetică ce pune accentul pe „puterea expresivității emoționale moment cu moment, care necesită flexibilitate armonică și formală, linii vocale musculoase, dar relativ neornamentate, și o orchestrație complet dezvoltată, plină de timbruri cu contrast ridicat”. „Din punct de vedere muzical, compozitorii verismului s-au străduit în mod conștient să integreze drama care stă la baza operei cu muzica acesteia.” Acești compozitori au renunțat la „structura de recitative și piese de scenă” a operei italiene anterioare. În schimb, operele erau „compuse în întregime”, cu puține pauze într-un text cântat integrat fără cusur. În timp ce operele verismo pot conține arii care pot fi cântate ca piese de sine stătătoare, acestea sunt în general scrise pentru a decurge în mod natural din mediul lor dramatic, iar structura lor este variabilă, fiind bazate pe un text care de obicei nu urmează un format strofic regulat.
Cei mai faimoși compozitori care au creat opere în stilul verismo au fost Giacomo Puccini, Pietro Mascagni, Ruggero Leoncavallo, Umberto Giordano și Francesco Cilea. Cu toate acestea, au existat mulți alți veristi: Franco Alfano, Alfredo Catalani, Gustave Charpentier (Louise), Eugen d’Albert (Tiefland), Ignatz Waghalter (Der Teufelsweg și Jugend), Alberto Franchetti, Franco Leoni, Jules Massenet (La Navarraise), Licinio Refice, Spyridon Samaras, Ermanno Wolf-Ferrari (I gioielli della Madonna) și Riccardo Zandonai.
Termenul verismo poate provoca confuzii. Pe lângă faptul că se referă la operele scrise într-un stil realist, termenul poate fi folosit, de asemenea, în sens mai larg pentru a se referi la întreaga producție a compozitorilor din giovane scuola („școala tânără”), generația de compozitori care a fost activă în Italia în perioada în care a fost creat stilul verismo. Un autor (Alan Mallach) a propus termenul de „operă plebee” pentru a se referi la operele care aderă la tematica contemporană și realistă pentru care a fost inventat inițial termenul verismo. În același timp, Mallach pune sub semnul întrebării valoarea utilizării unui termen precum verismo, care se presupune că este descriptiv pentru subiectul și stilul operelor, pur și simplu pentru a identifica producția muzical-dramatică a unei întregi generații. Pentru cei mai mulți dintre compozitorii asociați cu verismo, subiectele tradițional veriste au reprezentat doar o parte din operele lor. De exemplu, Mascagni a scris o comedie pastorală (L’amico Fritz), o lucrare simbolistă plasată în Japonia (Iris) și câteva romane medievale (Isabeau și Parisina). Aceste lucrări sunt departe de subiectele tipice verismului, dar sunt scrise în același stil muzical general ca și subiectele sale veriste mai chintesențiale. În plus, există un dezacord între muzicologi cu privire la care opere sunt opere veriste și care nu sunt. (Operele non-italiene sunt în general excluse). Andrea Chénier de Giordano, Andrea Chénier de Giordano, Adriana Lecouvreur de Cilea, Cavalleria rusticana de Mascagni, Pagliacci de Leoncavallo și Tosca și Il tabarro de Puccini sunt opere cărora li se aplică termenul verismo cu puțină sau nicio dispută. Termenul este uneori aplicat și la Madama Butterfly și La fanciulla del West de Puccini. Deoarece doar patru opere verismo care nu sunt de Puccini continuă să apară în mod regulat pe scenă (Cavalleria rusticana menționată mai sus, Pagliacci, Andrea Chénier și Adriana Lecouvreur), contribuția lui Puccini a avut o semnificație de durată pentru acest gen.
Câțiva autori au încercat să urmărească originile operei verismo până la opere care au precedat Cavalleria rusticana, cum ar fi Carmen de Georges Bizet sau La traviata de Giuseppe Verdi. Boris Godunov de Modest Moussorgsky nu ar trebui să fie ignorat ca un antecedent al verismului, mai ales datorită faptului că Moussorgsky se concentrează asupra țăranilor, alături de prinți și alți aristocrați și lideri bisericești, și a relaționării sale deliberate a inflexiunilor naturale de vorbire din libret cu ritmurile muzicii cântate, diferit, de exemplu, de utilizarea de către Ceaikovski a versurilor lui Pușkin ca libret.
.