Vedeta „Father Knows Best”, Elinor Donahue, explică de ce s-a încheiat îndrăgitul serial: „Am fost tristă și dezamăgită”

Elinor Donahue credea că zilele ei de copil-vedetă s-au dus demult înainte de apariția serialului de succes „Father Knows Best”.

Sitcomul din anii ’50, care se baza pe o emisiune radiofonică îndrăgită, spunea povestea unui familist înțelept, a soției sale și a copiilor lor. Donahue, pe atunci în vârstă de 17 ani, a jucat rolul lui Betty Anderson din 1954 până în 1960.

VINTAGE HOLLYWOOD FLASHBACK: THE GOLDEN GLOBES FROM THE ’50S, ’60S & ’70S

Donahue și-a început cariera de actriță când avea 6 ani, în 1943.

„Am avut o carieră foarte frumoasă ca actriță copil”, a declarat recent actrița, acum în vârstă de 81 de ani, pentru Closer Weekly. „Avusesem un contract cu MGM și făcusem câteva filme frumoase acolo când aveam 9, 10, 11 ani. Dar lucrurile nu păreau să meargă teribil de bine.

„Încă mai jucam, dar în principal dansam într-un cor, ca un fel de Rockette. Cam în perioada în care am primit ‘Father Knows Best’, trebuia să merg la Reno pentru a fi la Harrah’s Club pentru a dansa în corul lor. Îmi plăcea să dansez și asta avea să fie cariera mea în ceea ce mă privea.”

Cu toate acestea, agentul lui Donahue, Lily Messenger, era hotărâtă ca ea să obțină o audiție pentru serial. Și, deși Donahue a reușit să treacă de ușa din față, producătorul emisiunii a considerat că era „prea simplă.”

Donahue a optat pentru o schimbare de look, dar apoi același producător i-a spus că arată prea mult ca „o starletă de la Hollywood”. După o mulțime de bătăi de cap, lui Donahue i s-a oferit un test de ecran, care s-a dovedit a fi un dezastru.

„Mi-am uitat replicile”, a spus ea. „Am devenit nervoasă și am început să plâng. Făceam o scenă în care Robert Young era în afara scenei. El a fost foarte drăguț. Am vrut doar să spun: „Mulțumesc foarte mult și la revedere”, dar el a spus: „Știi, este foarte emoționată. Elinor, de ce nu vii să te așezi aici? Vrei o Coca-Cola?” Am spus: „Da, mulțumesc; ar fi drăguț.”

„Și el a spus: „Stai aici și lasă-te să te calmezi un pic și ei îți vor aranja machiajul și vom face pe altcineva și apoi ne vom întoarce și vom încerca din nou.'”

Donahue era sigură că nu va fi rechemată.

Toate acestea s-au schimbat șase săptămâni mai târziu, când Messenger a sunat-o pe Donahue și a informat-o că a primit rolul.

„Uitasem complet de asta”, a spus Donahue. „Am crezut că am aruncat totul în aer și literalmente mi-am scos-o din minte.”

„Father Knows Best” a devenit o senzație la televizor, una care se conectează și astăzi cu publicul.

„Cred că atracția serialului este dulceața și bunătatea pe care oamenii o aveau unii față de alții”, a spus Donahue. „Are o căldură și o energie iubitoare care a fost foarte specială. Nu a existat nicio răutate în el.”

Cu toate acestea, „Father Knows Best” avea să fie anulat brusc. Revista a adăugat că o parte din motiv s-a datorat unei greve a Writers Guild of America care a durat din ianuarie până în iunie 1960.

„Miss Messenger m-a sunat și mi-a spus: „Nu te mai întorci””, și-a amintit ea. „Robert Young (Jim Anderson) și Jane Wyatt (Margaret Anderson) s-au retras și nu mai vor să o facă, așa că s-au oprit pur și simplu’. Aveam destule episoade în conservă pentru a face un sezon întreg fără să mai filmăm; pe atunci filmam 39 de episoade pe an.

„Recunosc, am fost tristă și dezamăgită că domnul Young și Jane Wyatt nu au spus niciodată nimic. Au trecut ani de zile până când ne-am revăzut cu adevărat, iar în tot acest timp am crezut că doar domnul Young voia să se oprească. Jane Wyatt și cu mine am devenit prietene foarte dragi în ultima parte a vieții ei, iar ea mi-a spus că au luat decizia împreună.”

Cu toate acestea, Donahue nu a rămas șomer pentru mult timp. Ea s-a alăturat rapid distribuției emisiunii „The Andy Griffith Show”. Ea a jucat rolul farmacistei Ellie Walker din 1960 până în 1961. S-a dovedit a fi o tranziție dificilă.

„Am trecut aproape imediat de la „Father Knows Best” la „The Andy Griffith Show”, unde jucam cu adevărat rolul unui adult cu o profesie și cu mofturi și alte lucruri”, a explicat ea. „Dar adevărul este că m-am simțit ca o pasăre ieșită din cuib. Simțeam că nu aveam încă toate penele mele și nu mă simțeam capabilă. A fost cel mai ciudat sentiment.

„Am avut un contract de trei ani pentru acel spectacol, dar la sfârșitul primului an am cerut să fiu lăsată să plec pentru că nu simțeam că interpretez rolul cum trebuie. Pur și simplu nu mă simțeam în largul meu. În retrospectivă, din lucrurile pe care mi le-au spus oamenii – lucruri foarte frumoase – mă descurcam bine. Pur și simplu nu mă simțeam fericită și nu avea rost să încerc să continui.”

Ani mai târziu, starul Andy Griffith avea să lămurească lucrurile.

„A fost cât se poate de amabil cu tine”, a spus ea. „A spus că pur și simplu nu au știut cum să scrie pentru mine. Asta ar fi putut fi o parte din asta. Nu am crezut că a existat o chimie reală acolo. Au încercat periodic o mulțime de alte femei, dar apoi a venit Aneta Corsaut (Helen Crump). Am citit de atunci că au avut o relație fierbinte și intensă, iar în acest caz, el a putut să relaționeze.”

Donahue avea să rămână ocupată ca actriță, apărând în seriale de succes, cum ar fi „Star Trek” și „The Odd Couple”, pentru a numi doar câteva. În 1977, ea s-a reunit cu fosta ei distribuție din „Father Knows Best” pentru un film de televiziune.

„A fost o mare neliniște atunci când am avut prima lectură pentru filmul de reunire”, a spus Donahue. „Pur și simplu o puteai simți… Dar ne-am așezat și am citit o dată și a fost ca și cum anii ar fi zburat. Nimic nu a fost diferit și a fost minunat. Ne-am simțit atât de confortabil și nu am simțit că ne întorceam înapoi, ci că mergeam înainte.

„Am adus în personajele noastre tot ceea ce am fost, tot prin ce am trecut. Ne-am uitat cu toții unii la alții și a fost ca un mare suspin de ușurare. La final, ne-a plăcut foarte, foarte mult.”

Dar viața lui Donahue este diferită în aceste zile. Ultimul ei rol a fost cel al judecătoarei Marie Anderson în serialul „The Young and the Restless”, din 2010 până în 2011. Ea este perfect mulțumită că nu mai trăiește în fața camerelor de luat vederi.

„Din câte știu eu, și nimeni nu știe ce este după colț, nu mai este”, a spus ea. „Am terminat, am terminat… Dar, una peste alta, totul a fost atât de magic. Sincer, m-am simțit foarte bine.”

.