Una dintre strategiile folosite de strămoșii popoarelor din Pacific pentru colonizarea cu succes a insulelor din Oceanul Pacific a fost conceptul de peisaje transportate (1). Popoarele din Pacific au transportat în canoele lor de colonizare plantele și animalele importante din punct de vedere cultural și economic și au introdus aceste specii în insulele pe care le-au colonizat, care erau relativ sărace în resurse terestre. S-a demonstrat că analizele filogeografice ale acestor plante și animale pot servi drept proxies pentru a reconstitui traseele canoelor de colonizare și, astfel, pentru a urmări deplasarea popoarelor din Pacific și a identifica originile lor probabile. Această „abordare comensală” pentru urmărirea deplasării popoarelor preistorice din Pacific s-a axat până în prezent în principal pe animalele transportate de coloniștii din Pacific, inclusiv șobolanul de Pacific (2, 3), porcii (4) și găinile (5). În PNAS, Chang et al. (6) prezintă acum analize genetice ale uneia dintre speciile importante de plante transportate în și peste Pacific în canoele de colonizare, cu studiul lor asupra murei de hârtie (Broussonetia papyrifera).
Localizarea Pacificului îndepărtat a fost asociată și identificată din punct de vedere arheologic cu Complexul Cultural Lapita (1). Cultura Lapita apare pentru prima dată în Arhipelagul Bismarck cu aproximativ 3400 de ani înainte de prezent (BP) și se răspândește rapid în insulele până atunci nelocuite din Oceania îndepărtată, ajungând în Tonga și Samoa, la marginea Triunghiului Polinezian, în jurul anului 2900 BP (7). Este în general acceptat faptul că cultura Lapita este o extensie a expansiunii neolitice a popoarelor vorbitoare de austroneziană prin Asia de Sud-Est insulară, de la patria austroneziană din Taiwan (8⇓⇓⇓-11). Migrarea și colonizarea restului Triunghiului Polinezian nu a început decât la aproximativ 1.700 de ani după colonizarea Samoa și Tonga, cu colonizarea Aotearoa/Noua Zeelandă în jurul anului 730 BP, marcând sfârșitul expansiunii austroneziene în Pacific (Fig. 1). Deși Taiwanul a fost identificat ca fiind patria limbilor austroneziene, toate studiile anterioare privind animalele comensale indică origini și căi de migrație care nu includ Taiwanul, sugerând o istorie complexă pentru diferitele componente ale culturilor austroneziene și lapite. Majoritatea speciilor de plante importante din punct de vedere economic introduse în insulele din Oceanul îndepărtat în timpul preistoriei, cum ar fi banana, taro, fructul pâinii și trestia de zahăr, au origini din Oceanul Apropiat, în timp ce cartoful dulce și dovleacul de sticlă sunt de origine sud-americană. Astfel, rezultatele prezentate de Chang et al. (6), care indică faptul că cea mai comună variantă de mlădițe de hârtie întâlnită în Pacific, și cea mai probabil introdusă de primii coloniști, are o origine clar taiwaneză, sunt semnificative, oferind (după cunoștințele mele) prima legătură genetică directă între Taiwan și una dintre speciile comensale din Pacific.