Unearthing our history: Oamenii de știință locali dezvăluie soarta „femeii singuratice din Insula San Nicolas”

La doar 100 de mile sud-vest de Santa Ynez Valley se află o insulă de formă ovală, de 22 de mile pătrate, învăluită în mister. Insula San Nicolas este considerată cea mai îndepărtată dintre insulele Channel din California, în largul coastei Ventura.

Demonstrațiile arheologice sugerează că a fost ocupată de oameni timp de cel puțin 10.000 de ani.

Marți, 27 august, Muzeul istoric din Santa Ynez Valley a deschis publicului Carriage House pentru a găzdui o lecție despre istoria insulei și despre descoperirea științifică.

Ofertanții invitați: John Johnson, Ph.D. Curator de Antropologie, Muzeul de Istorie Naturală din Santa Barbara și colega sa și cercetător istoric Susan Morris, au urcat pe scenă pentru a discuta despre cercetările lor în fața unei mulțimi pline de oameni dornici să afle despre „Femeia singuratică din Insula San Nicolas” și despre soarta poporului ei.

Povestea spusă în romanul pentru copii din anii 1960 Insula delfinilor albaștri, de Scott O’Dell, este cea a unei tinere de aproximativ 20 de ani pe nume Karana. Ea a rămas blocată și singură pe insulă timp de mulți ani înainte de a fi dusă pe continent cu o navă, doar pentru a descoperi că poporul ei nu se afla acolo.

Istoria din spatele adaptării cărții, potrivit lui Johnson, deși vag exactă, a introdus povestea lui Karana în rândul publicului larg, stârnind intriga cu privire la povestea tinerei femei.

„99% din ceea ce știm despre cultura și limba nativilor locali se datorează cercetărilor lui John Harrington”, a spus el, explicând că Harrington a fost un lingvist și etnograf american pentru Institutul Smithsonian din Washington, D.C., specializat în popoarele indigene din California, în special Chumash.

Insula San Nicolas, unde a trăit Karana și poporul ei, face parte din Insulele Canalului de Sud, care include insulele San Clemente, Santa Barbara și Santa Catalina.

Aceste insule au cunoscut o scădere dramatică a populației în primele decenii ale secolului al XIX-lea, ca urmare a interacțiunii cu europenii, americanii și popoarele din zona Pacificului, potrivit lucrării echipei de cercetare intitulată „The Nicoleños in Los Angeles: Documentarea destinului comunității femeilor singure”. Acesta a fost publicat în Journal of California and Great Basin Anthropology în 2016.

După o bătălie devastatoare cu tribul rival al insularilor Kodiak, care i-a masacrat pe locuitorii din Insula San Nicolas, cunoscuți sub numele de Nicoleños, cei rămași Nicoleños au plecat și au migrat pe continent, așa cum este consemnat în registrele sacramentale deținute de Biserica Catolică, a declarat Johnson.

Urmărind prin notele lui Harrington arhivate și recuperate de la Smithsonian, echipa de cercetare a descoperit că ultima care a fost îndepărtată de pe Insula San Nicolas a fost „Femeia Singură.”

„Era de fapt o femeie de 50 sau 52 de ani când a părăsit insula”, a spus Johnson. „Ea se afla pe insulă de 18 ani, ceea ce înseamnă că avea 32 de ani când a decis să rămână în urmă – era o femeie adultă.”

Și nu era singură, așa cum s-a crezut cândva.

S-a descoperit că, înainte de a trăi singură, alți Nicoleños au fost îndepărtați de pe insulă în 1835, înainte ca ea să decidă să rămână în urmă cu fiul ei. Cinci dintre aceste persoane au fost mai târziu localizate în sudul Californiei, folosind înregistrările bisericii L.A. Plaza.

Potrivit lui Johnson, Carl Dittman, un marinar, vânător, și fermierul George Nidever și compania care au călătorit pe insulă în 1853 pentru a vâna vidre de mare, au fost primii care au găsit-o pe Femeia Singură de pe Insula San Nicolas.

El a mai spus că Femeia Singuratică, odată adusă pe continent, a explicat că a ales să rămână pe insulă pentru că fiul ei nu voia să plece. Dar, în adolescență, acesta s-a înecat când a fost atacat de un rechin în timp ce se afla la pescuit.

Notele lui Harrington adunate de la Dittman și Nidever, și cercetate de echipa din Santa Barbara, au descris situația de trai a Femeii Singuratice.

„Au găsit-o într-o colibă construită din coaste de balenă”, a spus Johnson.

După ce a fost adusă cu vaporul în Santa Barbara, oamenii ei nu au putut fi găsiți. Ea a fost ultimul membru supraviețuitor al tribului ei, Nicoleños.

Și pentru că vorbea un dialect de Gabrielino, spune Johnson, pe care bătrânii Chumash și alți băștinași nu îl puteau înțelege, o mare parte din povestea Femeii Singure a fost lăsată la pantomimă.

El a spus că mai târziu au găsit doi indieni care o puteau înțelege, unul parțial și altul fluent – ambii din Misiunea San Fernando.

La șapte săptămâni după ce a ajuns în Santa Barbara, Femeia Singură a sucombat din cauza dizenteriei. Un preot i-a dat numele „Juana Maria” pe patul de moarte.

Astăzi ea este înmormântată la Vechea Misiune Santa Barbara.

Steven Schwartz, un arheolog senior al Marinei din Insulele Channel de peste 25 de ani și un colaborator al echipei de cercetare a Muzeului de Istorie Naturală, a călătorit pe Insula San Nicolas de mai multe ori, potrivit lui Johnson, și a reușit să localizeze peștera în care a trăit Femeia Singură și pe care Harrington a descris-o în notițele sale.

„A reușit în cele din urmă să localizeze peștera datorită notelor de studiu. Peștera era ascunsă și umplută cu nisip”, a spus Johnson.

Johnson a călătorit pe insulă cu Schwartz în 2012, la scurt timp după ce a fost găsită peștera.

„Mulți oameni ar fi putut trăi confortabil acolo”, a spus Johnson despre peștera de aproximativ 18 picioare înălțime și 70 de picioare adâncime. „Insula este într-adevăr un loc frumos”.

Insula San Nicolas este în prezent controlată de armata Statelor Unite ale Americii.

„În acest moment, nu s-a mai făcut nicio investigație arheologică a peșterii”, a spus el.