Este cea mai veche și cea mai mare organizație fraternă din lume, dar majoritatea dintre noi, cei care nu fac parte din ea, sunt încă mistificați de simbolurile, ritualurile și operațiunile sale clandestine.
Fraternitatea masonică poate părea o tradiție din Lumea Veche – dar aici, în Los Angeles, a ajuns la apogeul popularității sale la sfârșitul anilor 1960!
Din păcate, numărul de membri în frățiile masonice a luat-o razna în ultima parte a secolului trecut. Asta după ce, cu doar câteva decenii înainte, au promovat membri de top precum Douglas Fairbanks, John Wayne, Cecil B. DeMille, Walt Disney, D.W. Griffith și Oliver Hardy.
Deși este posibil să fi fost în continuare punctul zero pentru illuminati, la un moment dat francmasoneria și-a pierdut glitterati legați de Hollywood.
Dar frăția masonică pare să fi trezit interesul generațiilor mai noi – și a dat semne de revenire în secolul 21, fostele loje și temple fiind refolosite pentru noi scopuri și introducându-i pe cei neinițiați în lumea criptică și enigmatică a strângerilor de mână secrete și a iconografiei antice.
Iată cinci dintre cele mai fascinante repere masonice din Los Angeles, unde puteți arunca o privire în spatele vălului – fără să depuneți un jurământ sau să jurați să păstrați secretul.
Shrine Auditorium and Expo Hall, Exposition Park
Angelenii poate că știu mai bine The Shrine ca loc de concerte sau ca una dintre locațiile istorice din trecut ale ceremoniei de decernare a premiilor Oscar, dar aruncați o privire la clădire și nu este o surpriză faptul că rădăcinile sale sunt de natură masonică. Din punct de vedere tehnic, a fost creat ca „Al Malaikah Shriners Ancients Arabic Order Nobles of Mystic Shrine” – sau, sediul Al Malaikah Shriners, o organizație frățească adjunctă a masonilor. Printre membrii săi se numără elita de la Hollywood, inclusiv Harold Lloyd, Roy Rogers, Clark Gable, Gene Autry și mulți alții.
Arhitecții John C. Austin (el însuși mason de gradul 32) și G. Albert Lansburgh au folosit stilul Moorish Revival atât la interior cât și la exterior pentru a evoca influențele arabe și arta islamică în crearea celui mai mare auditoriu acoperit din lume – cel puțin, atunci când a fost deschis în 1926, cu o capacitate de peste 6.700 de locuri – și a celui mai mare candelabru de cristal din lume, cu un diametru de 6 metri și o greutate de 4 tone. Astăzi, încă mai puteți intra pe sub arcadele, turlele și cupolele clădirii și în vestibulele sale vitrate, și încă mai puteți urmări un spectacol sub un baldachin de ipsos asemănător unui cort și să vă simțiți exact ca un nomad al deșertului.
Vizitați templul Shriners în timpul uneia dintre casele lor deschise semestrial, unde puteți face un tur al teatrului și puteți afla despre activitatea actuală a frăției cu Spitalele Shriners pentru copii. În timp ce sunteți acolo, puteți, de asemenea, să explorați Muzeul Grace Dee Mays (din holul de la etajul al treilea) și să aflați despre istoria Shriners International cu Shrine Circus și despre toți potentații săi din trecut (sau directorii executivi, care au mandate de un an). Există memorabilia din belșug – și o mulțime de efemeride purtând simbolurile caracteristice ale Shriners, inclusiv fezul și emblema sa, o scimitară (sau sabie curbată) cu o semilună formată din două gheare, înfrumusețată cu un cap de sfinx și o stea cu cinci colțuri. Cei care nu sunt Shrineri sunt bineveniți!
Continuă explorarea cu SoCal Wanderer
Geffen Playhouse, Westwood
Doar după colț de Westwood Boulevard și din inima Westwood Village – chiar vizavi de campusul UCLA – veți găsi una dintre primele 12 structuri din zonă, cunoscută acum sub numele de Geffen Playhouse. Dar nu a fost inițial proiectată pentru teatru live – sau chiar pentru oricine în afara studenților sau absolvenților UCLA. A început în 1929 ca Masonic Affiliates Clubhouse, construit pentru membrii comunității UCLA care se întâmpla să fie înrudiți cu masonii – sau care doreau să devină masoni. În anii 1920, aceasta nu era o facilitate neobișnuită în campusurile universitare din SUA, dar asocierea dintre masonerie și UCLA era mult mai răspândită atunci decât în prezent.
Janss Investment Corporation a fondat inițial Westwood ca oraș universitar, stabilind o temă arhitecturală strictă care cerea ca clădirile să fie proiectate în principal în stil spaniol-mediteranean, cu o înălțime maximă de doar două sau trei etaje. Proiectul creat de arhitectul Stiles O. Clements de la Morgan, Walls & Clements se potrivea perfect – cu adaosul unic al unei fântâni în curte realizate din Malibu Tile. Puteți vedea aceleași modele la Casa Adamson din Malibu, pe care Clements a proiectat-o, de asemenea, în calitate de arhitect.
Ca și alte foste structuri masonice, acest sediu de club – finalizat în același an în care a fost fondată UCLA – a cunoscut multe alte utilizări înainte de cea actuală. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a fost transformată în cazarmă pentru armata americană. În urma declinului francmasoneriei, masonii l-au vândut cuplului suedez Donald și Kristen Combs, care au deschis acolo magazinul lor de mobilă Contempo în 1971 și au extins Contempo Westwood Center pentru a cuprinde și un teatru legal (numit atunci Westwood Playhouse) în 1975 și restaurantul Stratton’s în 1976. UCLA a cumpărat complexul în 1994 și, în anul următor, l-a redenumit Geffen Playhouse, după numele donatorului David Geffen. Prindeți un spectacol la teatrul de referință restaurat – și căutați motto-ul masonic „Let There Be Light” (Să fie lumină) gravat pe piatra sa de temelie.
Hollywood Masonic Temple/El Capitan Entertainment Center, Hollywood
Logătoria Hollywood nr. 355 fusese localizată într-o structură simplă din cărămidă pe Hollywood Boulevard – pe actualul amplasament al Teatrului Dolby – dar, în 1921, masonii s-au mutat peste drum în noua lor casă grandioasă, unde au rămas timp de aproape o jumătate de secol. Templul de 34.000 de metri pătrați a fost proiectat în stil Greek Revival de către arhitectul John C. Austin (la fel ca și The Shrine Auditorium, ca mai sus), împreună cu echipa sa de la firma Austin, Field & Fry.
Actual Los Angeles Historic Cultural Monument No. 277, a fost ideea „părintelui Hollywoodului”, dezvoltatorul Charles E. Toberman. A fost ideea lui de a stabili un preț mai mare pentru abonamentele la „club”, pentru a finanța construcția impunătorului templu – și, deși la început s-au vândut ca pâinea caldă, mulți dintre cei cu averi la Hollywood le-au pierdut în timpul Marii Crize Economice. Numărul de membri a scăzut – și după ce și-au revenit pentru o vreme și au închiriat spațiul de la nivelul străzii mai multor afaceri (inclusiv un restaurant și, accidental, o operațiune ilegală de jocuri de noroc), masonii și-au vândut în cele din urmă marea lojă în anii 1970.
Încă se află lângă The El Capitan, cu cele șase coloane de granit din față și cu simbolismul masonic și inscripțiile mistice despre fraternitatea în mijlocul masonilor liberi și acceptați. Divizia Buena Vista Theaters a Walt Disney Company l-a cumpărat în 1998 – împreună cu El Capitan de alături – și din 2002 este cunoscut sub numele de El Capitan Entertainment Center și este folosit ca o vitrină pentru producții Disney și, cel mai recent, pentru înregistrări ale emisiunii „Jimmy Kimmel Live” de la ABC. Asta înseamnă că aveți o șansă să intrați înăuntru – trebuie doar să solicitați biletele gratuite pentru a vă alătura publicului din studio în direct în interiorul fostei săli masonice prin intermediul formularului online.
Masonic Lodge at Hollywood Forever Cemetery, Hollywood
O mulțime de angeleni au auzit de „Loja masonică” de la Hollywood Forever Cemetery fără a-i înțelege originile ezoterice. La urma urmei, peretele său exterior este locul în care Cinespia își proiectează proiecțiile de film în aer liber, iar auditoriul său este locul în care cimitirul găzduiește concerte și alte evenimente culturale. Dar, deși structura în stil baroc spaniol a fost dezbrăcată de multe dintre legăturile sale vizibile cu francmasoneria – cel puțin în exterior – aceasta a servit cândva ca bază de reședință pentru membrii Lojei Southland nr. 617.
Acum desemnată monument istoric național, loja proiectată de Morgan, Walls & Clements a fost finalizată în 1931, cu interioare (inclusiv corpuri de iluminat și mobilier) proiectate tot de firmă în stilul Renașterii spaniole. Masonii au folosit întregul complex ca centru comunitar – dar numai până în anii 1960, când l-au eliberat. Proprietatea a stat practic abandonată la intrarea din Santa Monica Boulevard a cimitirului timp de trei decenii.
Majoritatea clădirii face acum parte din complexul administrativ al cimitirului, dar sala principală de ședințe de la etaj își păstrează tavanele cu grinzi de lemn și energia mistică. În spatele acelei fațade de beton, cabana încă mai deține câteva secrete, deoarece interiorul său este accesibil doar în timpul evenimentelor speciale și celor care au un bilet. Verificați calendarul de evenimente online al cimitirului pentru următoarele oportunități de a o vedea cu ochii dumneavoastră.
Scottish Rite Temple, Mid-Wilshire
Fosta casă de pe Wilshire Boulevard a francmasonilor din Ordinul Ritului Scoțian a fost deschisă pentru scurt timp publicului după ce s-a transformat în Fundația de Artă Marciano în 2017. Dar o închidere bruscă – și oarecum misterioasă – în 2019 nu face decât să se adauge la istoria excentrică a acestui monolit de 90.000 de metri pătrați din cartierul Mid-Wilshire din L.A., pe care masonii Ritului Scoțian îl numeau cândva o „catedrală”.
Înainte ca clădirea să lâncezească timp de decenii – găzduind meciuri de box și trupe în timpul revoltelor din L.A., iar apoi să cadă în desuetudine – membrii săi au produs multe piese de teatru misterioase acolo. Acestea erau costumate în mod elaborat, cu peruci, tunici medievale și alte însemne, și prezentau „idealurile masonice ale unei Ființe Supreme”. Unele dintre aceste artefacte teatrale – și alte suveniruri masonice – au fost expuse cândva în Muzeul masonic American Heritage, care s-a deschis la etajul al doilea al templului în 2002. Dar, chiar dacă colecția a fost păstrată ca parte a renovării lui Marciano în „Relic Room”, în prezent nu mai este accesibilă publicului.
Așadar, Templul Ritului Scoțian este oficial închis deocamdată, dar treceți oricum pe la el, chiar și numai pentru a-i aduce un omagiu arhitectului și mozaicistului templului, Millard Sheets, care l-a numit „unul dintre cele mai interesante proiecte cu care am avut vreodată de-a face”. Marcianii au dezbrăcat în mod tragic această structură monumentală de unele dintre atingerile sale caracteristice (inclusiv epigramele de pe fațada de vest) – dar fațada de est are încă o pictură murală din mozaic de 70 de metri înălțime care descrie cronologia istorică a marilor constructori de temple, de la Ierusalimul din jurul anului 900 î.Hr. până în California în secolul al XIX-lea. Fiți atenți și la alte simboluri masonice, cum ar fi pătratul și compasul, vulturul cu două capete, Ochiul Providenței și uneltele de lucru.
Bonus: Lodge Room, Highland Park
Completat în 1923, Templul masonic din Highland Park, îmbrăcat în cărămidă, includea inițial magazine de vânzare cu amănuntul la nivelul străzii – o sursă de venit pentru masoni, chiar la parterul lojii lor și al sălii de banchet. Un alt mason a fost arhitectul clădirii – Elmore Robinson Jeffery de la Jeffery and Schaefer Architects, un ofițer al Royal Arch Chapter, care a proiectat-o în stilul Renașterii italiene.
Inclusiv cu afacerile care plăteau chirie la parter, masonii nu și-au putut permite să efectueze modernizarea seismică și, în 1983, au fost forțați să-și vândă Loja 382, deși aceasta le-a servit drept casă timp de șase decenii.
Spațiul principal de adunare al fostului templu de la etajul al doilea s-a redeschis la sfârșitul anului 2017 ca un loc de muzică live numit Lodge Room, care programează spectacole în fiecare weekend și în multe seri din săptămână. Verificați calendarul online pentru cel mai recent program.
Când vizitați, priviți deasupra intrării care dă spre Ave 56 pentru a vedea inscripția „HIGHLAND PARK F&AM” (Free & Accepted Masons). Aruncă-ți privirea și mai sus pentru a vedea frizele inscripționate cu motive masonice, cum ar fi icoana cu pătrat și busolă. În interior, țineți ochii deschiși pentru finisaje și caracteristici unice în încăperea fără ferestre – cum ar fi lambriuri din lemn originale, picturi murale, însemne masonice și un corp de iluminat de tavan inspirat de Ordinul Stelei Orientale, un corp anexă al fraternității masonice. Există chiar și o ușă secretă (bineînțeles că există).
Imaginea de sus: O sculptură la Shrine Auditorium and Expo Hall. | Sandi Hemmerlein
.