Un scandal supraviețuiește: Povestea creatoarei de modă (și pasageră pe Titanic) Lucile

Pare incredibil, dar niciuna dintre comemorările recente ale scufundării Titanicului nu a evidențiat vreodată faptul că, în urmă cu o sută de ani, unul dintre cei mai importanți creatori de modă internaționali ai vremii se afla la bord în noaptea în care pachebotul s-a lovit de aisberg.

Lucile, Lady Duff Gordon, o extraordinară creatoare de modă, inovatoare și femeie de afaceri britanică, călătorea pentru a face afaceri în America – își deschisese o casă la New York în 1909 și la Chicago în 1911, cu un an înainte ca Titanicul să navigheze. Poate că – nu este consemnat – Lucile traversa Atlanticul pentru a-și aduce colecția de primăvară couture în America. Cu siguranță călătorea împreună cu soțul ei, Sir Cosmo Duff Gordon, și cu menajera ei, Laura Mabel Francatelli, cunoscută sub numele de „Franks”. Toți trei au fost salvați pe barca de salvare nr. 1, una dintre ultimele care au plecat.

În mărturia sa sfâșietoare în fața unei anchete britanice privind dezastrul, Lucile a descris panica îngrozitoare care a izbucnit în momentul în care barca ei a fost coborâtă. „Toată lumea părea să se grăbească spre acea barcă. Câțiva oameni care se înghesuiau înăuntru au fost întorși înapoi sub amenințarea revolverului căpitanului Smith, iar câțiva dintre ei au fost doborâți înainte ca ordinea să fie restabilită. Îmi amintesc că am fost împinsă spre una dintre bărci și am fost ajutată să urc”, a spus ea, potrivit ziarului Mirror.

A scris în autobiografia sa despre emoția și farmecul începutului călătoriei sale, în calitate de client la clasa întâi – și apoi despre conștientizarea de coșmar a faptului că ceva teribil a mers prost. „La fel ca toată lumea, am fost vrăjită de frumusețea pachebotului. Nu visasem niciodată să navighez într-un asemenea lux… … cabina mea mică și drăguță, cu încălzitor electric și perdele roz, mă încânta. Totul la acest minunat vas mă liniștea. Eram în pat de aproximativ o oră și toate luminile erau stinse când am fost trezit de un zgomot ciudat. Părea ca și cum o mână uriașă ar fi jucat popice, rostogolind niște bile mari.”

Scandalos, însă, acea primă barcă de salvare, care a fost construită pentru 40 de persoane, a plecat cu doar 12 la bord. Cei mai mulți erau membri ai echipajului. Potrivit unor relatări de presă neverificate, când nava s-a scufundat, Lucile s-a întors către Franks și i-a spus: „S-a dus frumoasa ta cămașă de noapte”. Povestea spune că membrii furioși ai echipajului au protestat că și-au pierdut mijloacele de subzistență, la care Duff Gordon i-a înmânat fiecăruia dintre ei 5 lire sterline. Mai târziu, însă, gestul său a intrat sub semnul suspiciunii, fiind interpretat ca o mită pentru ca echipajul să nu se întoarcă și să salveze mai mulți oameni.

Această notă de subsol emoționantă a dezastrului Titanicului a fost descoperită de Joanna Hashagen, curator la Muzeul Bowes din comitatul Durham, în nordul Angliei, prin intermediul poveștii unei mirese, Linda Beatrice Morritt, o fată aventuroasă și plină de farmec, care comandase o rochie de mireasă rafinată din mătase și dantelă de la Lucile din Londra, chiar înainte ca această creatoare de modă să plece în fatidica călătorie transatlantică.

În cadrul unei expoziții evocatoare, „Lucile-Fashion Designer, Supraviețuitoare a Titanicului”, rochia Lucile – culmea modei, cu volanele sale înguste, în cascadă, diafane, din satin strălucitor și perle – este expusă în stare aproape perfectă, în cutia sa originală, exact așa cum a fost livrată miresei pentru căsătoria sa cu un aviator aristocrat și elegant, William Rhodes-Moorhouse. Și mai captivant este faptul că sunt expuse și fotografiile făcute de Linda la nunta ei, însoțite de o evidență remarcabilă a notițelor și suvenirurilor ei, inclusiv un program marcat în care sunt notate rochiile ei preferate de la prezentarea de modă Lucile la care a participat la Londra în martie, cu doar o lună înainte de plecarea creatoarei de modă pe nava condamnată. Mireasa a lipit o tăietură de ziar despre dezastru, care prezintă o fotografie a Titanicului deasupra unor portrete ale unor supraviețuitori, printre care și Lucile.

În ciuda scandalului care a izbucnit în presa din America și Marea Britanie în jurul comportamentului soților Duff Gordons, Linda Morritt a insistat să poarte rochia Lucile la altar într-o biserică din Knightsbridge, la numai două luni după dezastru. Reacția ei a mers mână în mână cu sprijinul din partea clienților loiali arătat lui Lady Duff Gordon atunci când aceasta a apărut, purtând o pălărie cu voal negru și o haină cu căptușeală purpurie, la ancheta privind dezastrul din 17 mai: Audierea a fost plină de doamne din societate, îmbrăcate până la refuz în Lucile.

Dortonii Duff Gordon au fost exonerați. Deși Sir Cosmo Duff Gordon nu a trăit niciodată, afacerile soției sale au continuat să înflorească. După ce a înființat mai multe avanposturi în Chicago și Paris, ea a continuat să creeze costume pentru Ziegfeld Follies. Și povestea Lindei Morritt are și ea un final fericit: după ce s-a cazat la hotelul Savoy în noaptea nunții, ea și noul ei soț s-au gândit că ar trebui să facă ceva special pentru luna de miere, așa că, la 4 august 1912, au făcut primul zbor de trei persoane peste Canalul Mânecii cu un biplan. (A treia persoană era un jurnalist.) Avionul lor s-a prăbușit la aterizare, dar nimeni nu a fost rănit.

Cercetători de ministere, sunteți acolo, pe undeva?

„Lucile-Fashion Designer, Titanic Survivor” este expus la Bowes Museum, Barnard Castle, County Durham, Anglia, din 14 aprilie până în 6 ianuarie 2013; bowesmuseum.org.uk

Click aici pentru a citi „Period Pieces: 100 Years of Titanic Costumes.”

Click aici pentru a afla mai multe despre miniseria **Julian Fellowes’**s Titanic.

.