Două răspunsuri la mărturisirea mea recentă că, deși îmi plăcea să zbor cu avioanele, eram practic speriat de elicoptere. Avioanele sunt făcute să stea în aer; elicopterele sunt făcute să cadă din el. Primul este de la un cititor care este pilot de elicopter în Alaska; apoi, de la un cititor care nu pilotează nici elicoptere, nici avioane, dar este profesor de fizică.
De la pilot:
Poate că ați auzit expresia: „Elicopterele nu zboară, ci bat aerul până îl supun.”
De la profesor — Steven Lepp, de la departamentul de fizică de la UNLV.
„Sunt sigur că veți auzi tot felul de piloți de elicopter, care probabil vor ști mai multe decât mine. Dar, ca profesor de fizică (deși specialitatea mea este mai degrabă astrofizica atomică și moleculară decât fluidele), pot spune că nu cred că există o mare diferență între un elicopter și un avion cu aripi fixe în ceea ce privește cât de mult îi „place să zboare”.
„Semințele de arțar sunt un bun exemplu de „elicopterele iubesc să zboare”. Când eram copil mă puteam juca cu ele ore întregi,…
„Un avion (elicopter) care pierde putere poate continua să zboare doar dacă își menține viteza aerului (viteza de rotație a rotorului) ridicată. Pentru a face acest lucru este necesar să schimbe altitudinea cu viteza (rata de rotație). Dacă folosiți liftul (ciclul) pentru a menține aripile (rotorul) înclinate în sus, în cele din urmă aripa (rotorul) va încetini suficient pentru a intra în pierdere de viteză și avionul (elicopterul) va cădea. Dacă folosiți liftul (ciclic) pentru a înclina botul (rotorul) în jos, aripa (rotorul) va căpăta viteză și veți continua să zburați.
„Un avion care și-a pierdut puterea este doar o aripă cu niște suprafețe de control atașate și cu o greutate care trage în jos. Un elicopter este doar trei aripi în rotație, cu o greutate și diverse comenzi. În timp ce un avion poate parcurge o distanță mare pe aripa sa, iar aripile unui elicopter vor parcurge cu siguranță distanțe mari (elicopterul nu atât de mari), dar acest lucru înseamnă, de asemenea, că viteza de înaintare a unui elicopter planând poate fi destul de mică, chiar zero, iar aripile sale încă zboară și astfel poate ateriza într-un loc mult mai strâmt….
„Boomerangurile sunt un alt exemplu de „Elicopterele iubesc să zboare”. Un bumerang este de fapt doar un elicopter care planează. Un bumerang bine aruncat va face un cerc mare și se va întoarce la tine. Inițial, el este aruncat înclinat foarte mult (cam la 80 de grade) și, pe măsură ce se învârte în cerc, se aplatizează, astfel încât, atunci când se întoarce, plutește deasupra solului. Mi-am aruncat bumerangul meu favorit o dată de 5 ori fără să fac nici măcar un pas, pur și simplu a zburat 15 metri într-un viraj mare, a revenit și a plutit lângă picioarele mele de fiecare dată, dacă nu l-aș fi prins ar fi plutit până la o aterizare ușoară pe pământ. Recordul pe distanțe lungi pentru un bumerang este de 238 de metri (care este distanța la care a ajuns înainte de a se întoarce și de a se întoarce), nu e rău pentru ceva care nu vrea să zboare.”
La care eu răspund: sună bine în principiu! Mă face să vreau să învăț bumerangul. Iar dacă aș fi pilot de elicopter, m-aș folosi de asta ca să mă liniștesc – așa cum, când pilotez avioane, mă liniștesc toate argumentele aerodinamice în favoarea lor. Dar când văd piloți de elicopter practicând „autorotația” în timpul antrenamentelor, care este, în esență, un plonjon de mare viteză gestionat/amorsat, mă gândesc: voi rămâne cu avioanele. Și mă întărește acest gând ulterior al pilotului de elicopter:
„Obișnuiam să cred că sunt mai greu de pilotat, dar nu mai sunt atât de sigur. Elicopterele sunt mai greu de învățat să zboare, cu siguranță, dar odată ce te-ai deprins, manevrabilitatea lor supremă le face mai ușoare. Spun asta după ce m-am gândit la aterizările pe plajă și pe bară de pietriș ale avioanelor cu aripi fixe pe care le-am văzut de-a lungul anilor aici, în zona rurală din AK, în special la unele aterizări pe peninsula AK, unde pilotul a trebuit să aterizeze un 180 (sau 185? – un taildragger, oricum) foarte încărcat pe o plajă denivelată, la maree joasă, cu un vânt puternic care sufla în sus și în jos, peste dunele de iarbă care se întindeau pe toată lungimea plajei. Asta nu ar fi nici un fel de problemă cu un elicopter.”
Așa cum am bănuit! Am fost cu adevărat eroic să reușesc toate acele aterizări cu vânt de travers cu un avion. Cu asta am încheiat subiectul deocamdată.
UPDATE: Profesorul Lepp ne trimite un clip de ultimă oră despre un elicopter care tocmai a reușit / a supraviețuit „autorotării” până la sol. Este aici.