Traseul Coasta de Vest: Vancouver Island’s Iconic Hike

Nu mă pot gândi la o modalitate mai bună de a experimenta un peisaj de coastă unic, cu valuri care se sparg, bălți de maree, formațiuni stâncoase, păduri bătrânești, păsări și animale sălbatice, decât să te plimbi de-a lungul unei plaje timp de o săptămână și să absorbi totul. Și nu mă pot gândi la o plajă mai bună pentru a hoinări decât West Coast Trail de 75 de kilometri de pe Insula Vancouver. Renumit pentru duritatea sa, pentru sutele de scări și poduri construite de om, pentru pădurile tropicale luxuriante și pentru frumoasele campinguri de pe plajă, West Coast Trail oferă o experiență la fel de bogată ca și flora și fauna insulei însăși. Este o plimbare epică în istoria Coastei Pacificului și a Insulei Vancouver.

Călătoria

Relaxat pe scaunul unui bar din Port Angeles, Washington, sunt pe cale să comand o băutură după ce am încheiat o prezentare cu diapozitive despre Parcul Național Olympic. Vizavi de mine se află un domn mai în vârstă, încă slab și în formă, cu siguranță vestit de o viață în aer liber ca și a mea. Își croiește drum cu o halbă de bere și începem să vorbim.

„Știi”, spune el conspirativ, cu mâinile uzate de vreme legănându-și paharul pe jumătate plin, „Există o drumeție pe plajă chiar mai bună decât Olympic Coast.” În timpul prezentării mele de diapozitive mă lăudasem cu un traseu de pe coasta din Washington, declarându-l cel mai bun din zonă.

„Oh”, spun eu, cu ochii măriți de interes. „Ce este asta?”

Imaginați-vă, dacă vreți, fixarea unei hărți mari pe un perete și îndreptarea unei săgeți spre ea. Indiferent unde aterizează săgeata, acolo se află „lucrul care trebuie făcut”. Dacă lovește Peru, vă sugerez să faceți o drumeție peste stepele înalte și trecătorile uluitoare de 16.000 de metri ale Cordilierei Huayhuash. Dacă lovește în Utah, mergeți cu bicicleta de munte pe cei 8.000 de metri verticali de pe traseul Whole Enchilada. Dacă brăzdează centrul Columbiei Britanice, te-aș pune să promiți că vei vâsli pe circuitul de 117 kilometri Bowron Lakes. În ceea ce privește o săgeată care lovește coasta Columbiei Britanice: prietenul meu proaspăt dobândit îmi face acum semn să intru și, cu o urmă de secret în glas, declară: „West Coast Trail de pe insula Vancouver este cea mai bună drumeție pe plajă de oriunde. Trebuie să mergi”.

„O voi face”, îl asigur, și ridicăm paharele pentru a cimenta promisiunea.

Aproape un deceniu trece până când o barcă fluvială îi descarcă pe cei trei frați ai mei, pe nepotul meu, pe soția fratelui meu și pe mine însumi pe partea îndepărtată a râului Gordon, chiar la nord de Port Renfrew: portalul sudic al West Coast Trail. Vacanța de familie de o săptămână care ne așteaptă este o tradiție anuală moștenită încă din copilărie, de pe vremea când părinții noștri ne înghesuiau pe noi, frații, în spatele unei furgonete Ford din anii 1980, cu pereții acoperiți cu mochetă, și porneau spre parcurile naționale din vestul Americii. Coasta canadiană a Pacificului este acum noua noastră frontieră.

La 30 de metri de gura râului Gordon se află prima noastră scară, care urcă mai mult de cincizeci de metri direct în pădurea tropicală. Este o introducere la incredibilele structuri artificiale găsite de-a lungul traseului, caracteristici care nu seamănă cu niciuna dintre cele pe care le-am văzut în altă parte. În total, mai mult de o sută de scări, alte o sută de poduri și kilometri de trotuare se înșiră prin secțiunile împădurite ale traseului, care reprezintă aproximativ jumătate din drumeție. Restul este plajă.

Când este posibil, prefer să fac drumeții pe plajă decât în pădure. Fiecare piscină cu maree deține mistere, fiecare piatră nevăzută o comoară și fiecare grăunte de nisip o poveste. Sunt fascinat la nesfârșit de natura mereu schimbătoare a liniei de coastă, de frumusețea reînnoită și de viața adusă de fiecare maree care se retrage. Îmi amintesc de schiul de fond și de ceea ce simt atunci când sparg urma prin zăpada proaspăt căzută.

Dar pădurea de aici are propriul său farmec. Stă plină de copaci bătrâni care domină cerul, întunecând întinderea albastră cu nenumărate ramuri. De fapt, cel mai înalt copac din Canada se află în apropiere de Carmanah, la o scurtă drumeție de la Poteca Coastei de Vest – molidul Sitka de 314 picioare are peste 400 de ani. Acest copac și alții amintesc de giganții din trecut care se înălțau cândva la înălțime, din păcate toți răpuși de mâna distructivă a exploatării forestiere.

Prima noastră tabără este amplasată la Camper’s Bay, unul dintre cele douăsprezece locuri de campare desemnate, spațiate la fiecare cinci până la zece kilometri de-a lungul plajei. Este permisă camparea în majoritatea locurilor de-a lungul traseului, dar în cele mai spectaculoase locații sunt deja stabilite locuri de campare cu apă și toalete cu groapă accesibile. Dintre acestea, preferatul consensual al grupului nostru este Tsusiat Falls. Aici, o fațadă stâncoasă acoperită de vegetație oferă un fundal pentru țărmul oceanului, cu nisipul care se întinde de la baza stâncilor pe aproape 60 de metri. Între plajă și cascadă se află o piscină cu apă dulce, împrospătată constant de cascada de 15 metri. Cu un foc cald pe plajă așteptându-ne, nu ne putem abține să nu ne permitem o baie în această groapă de înot care rivalizează cu cele mai bune din lume.

Fauna sălbatică adaugă o a treia dimensiune drumeției noastre, dincolo de pădurile impunătoare și plajele izolate. Cea mai bună întâlnire a noastră este cu un pui de urs negru, cocoțat pe un buștean la doar câțiva metri de noi. Nu este nici singurul urs pe care îl vedem; mai avem încă trei apariții pe parcursul reamintirii călătoriei. De asemenea, observăm nurci, sturioni, căprioare, mai multe colonii de foci, vulturi și heroni. Din categoria celor mai puțin vii, vedem o carcasă de balenă ciudat de fascinantă și masivă și rămășițele unei caracatițe uriașe.

Experiența West Coast Trail nu ar fi completă fără mult-așteptatele barăci de hamburgeri și crabi din două locații de pe plajă de-a lungul traseului. Baraca de crabi se află la Nitinat Narrows (32,5 km), iar baraca de hamburgeri la Carmanah Lighthouse (44 km) (Nitinat Crabshack acceptă doar numerar, în timp ce baraca de hamburgeri de lângă Carmanah Lighthouse acceptă debit/credit, așa că planificați-vă în consecință). În timp ce unii ar putea privi cu aversiune restaurantele de-a lungul unui traseu de backcountry, după părerea mea, aceste unități locale nu fac decât să contribuie la senzația unică și nesfârșită a traseului West Coast Trail.

În timp ce parcurgem ultimii kilometri ai traseului, la șapte zile după ce grupul nostru a pornit la drum, trecem pe lângă proaspeți drumeți care abia își încep călătoria de o săptămână. În timp ce mă dau la o parte în ferigile care mărginesc poteca pentru a le permite să treacă, mă gândesc cât de mult îi așteaptă pe acești drumeți, deși sunt, de asemenea, conștient de provocarea pe care traseul o va reprezenta pentru cei slabi de inimă. Cu toate acestea, pentru cei pregătiți, va fi o experiență diferită de oricare alta și, cu siguranță, lucrul pe care trebuie să-l faci dacă săgeata ta va ateriza vreodată pe Insula Vancouver.

Geografie

Situată în largul coastei de vest a Columbiei Britanice, Insula Vancouver a fost locuită de mult timp de aborigenii canadieni înainte de a fi descoperită și de a primi numele de „Quadra and Vancouver Island” la începutul anilor 1790. De-a lungul anilor, numele de familie al lui Juan Francisco de la Bodega y Quadra a fost abandonat (deși a fost folosit mai târziu în denumirea unei alte insule din apropiere), lăsând parcela alungită, blocată de ocean, cu numele său actual, Insula Vancouver.

La scurt timp după călătoria de explorare a lui George Vancouver, navele din Europa au început să vină în număr mare pe Insula Vancouver, aducând coloniști și bunuri. Cu toate acestea, furtunile din Pacific au făcut ravagii pe aceste vase: de-a lungul următoarelor o sută cincizeci de ani, peste 70 de nave s-au scufundat în largul coastelor vestice ale Insulei Vancouver. De fapt, apele deschise ale acestei coaste sunt atât de înșelătoare, încât zona a devenit cunoscută sub numele de Cimitirul Pacificului. Până în ziua de azi, rămășițele acestor epave acoperă coasta de vest a insulei – vechi carene, motoare, ancore și resturi împrăștiate ale unor vase cu nume precum Michigan, Woodside, Janet Cowan, Sarah și Uncle John – dovedind cât de sălbatice pot fi apele oceanului.

O anumită epavă a devenit catalizatorul pentru nașterea West Coast Trail – dispariția unei nave cunoscute sub numele de Valencia. Vasul de 1.600 de tone și 253 de picioare s-a scufundat în 1906, sucombând în mare cu peste 170 de persoane la bord. Pentru cei 37 de supraviețuitori, evadarea spre civilizație s-a făcut de-a lungul țărmurilor sălbatice necultivate ale insulei, o călătorie prin pădurea tropicală de coastă care s-a dovedit dificilă pentru marinarii zdrențăroși. În cele din urmă, supraviețuitorii au înfruntat canale de valuri, promontorii impracticabile și ploi torențiale, descoperind în cele din urmă și urmărind o linie telegrafică prin pădurea deasă până la cabana unui om de linie.

Ca răspuns la situația dificilă a supraviețuitorilor din Valencia, guvernul canadian a construit Dominion Lifesaving Trail prin sălbăticie, legând structurile și comunitățile cu un traseu și asigurând o trecere sigură pentru marinarii blocați de-a lungul următoarelor decenii. De-a lungul acestei rute de siguranță, au fost construite adăposturi care conțineau telegrame cu instrucțiuni în mai multe limbi, rații, pături și indicații despre traseu; de asemenea, a fost construit un far la Pachena Point și a fost înființată stația de salvare Bamfield. În cele din urmă, însă, progresele tehnologice au făcut ca naufragiile să fie mai puțin frecvente și comunicarea mai accesibilă, iar traseul a căzut în uitare.

În 1970, a fost creată Rezervația Parcului Național Pacific Rim, un parc de 197 de mile pătrate care conține Dominion Lifesaving Trail și plajele și insulele din apropiere, conceput pentru a conserva linia de coastă sălbatică și pasajul istoric unic. Vechiul traseu a devenit principala atracție a parcului, fiind redenumit ulterior West Coast Trail.

Cum să ajungi acolo

Primul pas pentru a face o drumeție pe West Coast Trail este să ajungi pe Insula Vancouver din Columbia Britanică. Acest lucru se poate face cu feribotul (din SUA și Canada), cu hidroavionul sau cu avionul. După ce ajungeți, există câteva opțiuni diferite pentru a ajunge la unul dintre cele două capete de traseu – este posibil să începeți de la ambele capete. Dacă aveți două vehicule, faceți naveta cu o mașină la Pachena Bay și alta la Port Renfrew. Sau, și mai bine, luați autobuzul de transfer și bucurați-vă de o călătorie de șase ore cu alți drumeți.

O hartă a traseului West Coast Trail este un instrument neprețuit și este disponibilă doar la stațiile de ranger din Parcul Național Pacific Rim. Obțineți una. Dacă doriți mai multe informații decât cele oferite de această hartă, puteți găsi mai multă istorie și detalii în ghidul actualizat periodic, Blisters and Bliss. O hartă mai puțin detaliată, dar utilă, poate fi găsită și aici.

Permise

În jur de o sută de persoane pornesc zilnic pe West Coast Trail în timpul lunilor aglomerate din iulie-august, însumând peste 6.000 de excursioniști pe an. Permisele trebuie să fie obținute în avans (a se vedea mai multe informații mai jos). Traseul este închis din octombrie până în aprilie și nu se oferă niciun serviciu în această perioadă.

La 184 de dolari canadieni de persoană, taxele pentru drumeția pe West Coast Trail sunt cele mai scumpe din Canada și cele mai scumpe pe care le-am plătit vreodată pentru a accesa un traseu. Acestea includ costurile de traversare cu feribotul și alte taxe, dar, cu toate acestea, este o excursie costisitoare dacă luăm în considerare că faci camping în sălbăticie. Cu toate acestea, drumeția pe West Coast Trail este totuși nimic în comparație cu costurile asociate unei destinații de vacanță precum Hawaii, așa că poate totul este o chestiune de perspectivă.

Fapte importante despre drumeție

• Rezervările se deschid la începutul lunii ianuarie a fiecărui an. Locurile sunt apreciate și obținerea permiselor nu este ușoară, așa că planificați din timp.
• Locurile se deschid mai târziu în primăvară și vară – fiți cu ochii pe sistemul de rezervări pentru drumeții care au renunțat.
• Puteți face drumeția de la nord la sud sau de la sud la nord. Oricare dintre cele două direcții funcționează, dar trebuie remarcat faptul că secțiunea nordică este mult mai ușoară decât cea sudică.
• Este necesară o orientare și este disponibilă la posturile de ranger ale parcului.
• Campingul opțional de „confort” (un cort luxos cu un pat) este acum oferit în câteva locații.
• Traseul West Coast Trail traversează numeroase rezervații indigene. Vă rugăm să nu vă abateți de la traseu și să fiți respectuoși față de cei care ocupă acest pământ de mult mai mult timp decât noi.

Dificultate

Aproximativ 1 din 100 de persoane care încearcă să parcurgă West Coast Trail sunt scoase de către profesioniștii în salvare, iar un număr și mai mare nu reușesc să termine călătoria. Principalii vinovați sunt rocile alunecoase, rădăcinile umede, buștenii noroioși, condiția fizică precară, lipsa de experiență, alegerea necorespunzătoare a echipamentului și rucsacurile prea grele. Din fericire, salvarea este gratuită. O altă opțiune de scăpare este feribotul de la Nitinat Narrows, aproximativ la jumătatea traseului. Pentru o taxă nominală, puteți fi transportat cu feribotul înapoi la civilizație. Mulți excursioniști care plănuiesc să parcurgă întreaga drumeție își încheie adesea călătoria aici.

Trebuie remarcat faptul că, la fel ca în cazul drumețiilor prin canioane, drumețiile pe plajă se desfășoară lent. Progresul este la jumătate față de ceea ce se obține pe un traseu standard, când fiecare pas se afundă câțiva centimetri în nisip. În plus, drumeții trebuie să fie conștienți să își programeze drumețiile pe plajă în funcție de fluxurile și refluxurile oceanului – există câteva obstacole pe plajă care trebuie abordate la mareea joasă.

Deși dificil, cel mai important aspect al unei experiențe reușite pe West Coast Trail este să fii în formă și să nu te grăbești. Fiecare zi nu este o cursă până la tabără, ci mai degrabă o porțiune de coastă pe care să o apreciați și să o explorați.

Articole cheie pentru echipament

Traseul West Coast Trail este cunoscut ca fiind umed și noroios, chiar și în timpul verii. Asigurați-vă că împachetați o jachetă de ploaie bună și, având în vedere că probabil o veți purta în timpul drumețiilor, respirabilitatea este importantă. Nu uitați de cizmele de drumeție impermeabile și vă recomandăm să mergeți cu șosete de drumeție din lână merino pentru a vă ajuta să vă păstrați picioarele confortabile și uscate. În ceea ce privește dormitul, un cort ușor de 3 sezoane ar trebui să fie suficient. În cele din urmă, având în vedere lungimea de 75 de kilometri a traseului, veți dori un rucsac confortabil cu un capac de ploaie încorporat, sau puteți cumpăra unul separat. Unii oameni preferă să adauge un sac de gunoi ca o căptușeală internă a rucsacului pentru o protecție suplimentară împotriva elementelor.

Gânduri finale

Traseul West Coast Trail de 75 de kilometri de pe Insula Vancouver este vestit printre cele mai bune drumeții pe plajă din lume. Nu este chiar un secret în acest moment, dar asta nu ar trebui să vă descurajeze. Sfatul meu: adăugați-o pe lista de dorințe. La fel ca mine, poate că va trece un deceniu până când o veți vizita. Dar, vă rog, promiteți-mi – așa cum i-am promis și străinului din bar – că veți face călătoria într-o zi. Nu veți regreta promisiunea de a vizita peisajele variate și frumusețea fără compromisuri atestată pe această potecă incredibilă, ale cărei începuturi umile s-au transformat dintr-o cale de întoarcere la civilizație într-o modalitate pentru oameni de a scăpa de ea – și de a experimenta partea mai sălbatică a coastei de vest a insulei Vancouver.

Jason Hummel este un important fotograf de aventură, autor și schior de backcountry stabilit în Washington. Îi puteți urmări activitatea la www.alpinestateofmind.com.