Tomba, în sensul cel mai strict, o locuință sau o casă pentru morți; termenul se aplică în sens larg la toate tipurile de morminte, monumente funerare și memoriale. În multe culturi primitive, morții erau înmormântați în propriile lor case, iar forma de mormânt se poate să se fi dezvoltat din această practică, ca o reproducere în materiale permanente a tipurilor de case primare. Astfel, mormintele preistorice erau construite, de obicei, în jurul unei colibe rotunde, în care era așezat cadavrul, împreună cu unelte și alte efecte personale pentru a fi folosite în viața următoare. Odată cu tehnologia mai avansată a civilizațiilor timpurii, au apărut mormintele din cărămidă și piatră, de multe ori de dimensiuni mari, dar păstrând în continuare formele primitive de case. Acestea erau uneori domoale, alteori dreptunghiulare, în funcție de forma care era în uz casnic comun în momentul în care mormintele au început să fie construite. Fiind gândite ca niște case, astfel de morminte au fost adesea generos dotate cu haine, ustensile și mobilier, astfel încât ele sunt surse majore de cunoștințe despre culturile care le-au construit.
© paul prescott/.com
În vremuri foarte timpurii, se pare că morții regali erau dotați nu numai cu tot felul de obiecte necesare, ci și cu servitori propriu-ziși, care erau puși la moarte în momentul înmormântării, pentru ca ei să poată continua să-și slujească stăpânul. Tipic este mormântul reginei Shub-Ad din Ur (perioada dinastică timpurie din Mesopotamia, c. 2900-c. 2334 î.Hr.), care conținea trupurile a peste 60 de însoțitori. Cu toate acestea, a devenit mai frecventă înlocuirea ființelor umane cu statui sau imagini pictate. Aceasta a fost practica în majoritatea mormintelor egiptene; și din astfel de imagini pictate și statuete, în special în mormintele din Regatul Vechi și Mijlociu, se poate obține o imagine vie a vieții egiptene.
În multe culturi și civilizații, mormântul a fost înlocuit sau a coexistat cu monumente sau memoriale pentru morți; uneori, ca în Grecia antică, corpurile erau arse, iar cenușa era pusă în urne funerare. În gândirea creștină medievală, mormântul era considerat un prototip pământesc și un simbol al unui cămin ceresc. Acest concept a apărut în catacombele romane, ai căror pereți erau decorați cu scene ale celor înviați în paradis. Clădirea bisericii însăși a funcționat uneori ca un mormânt (de exemplu, Hagia Sophia din Istanbul a fost mormântul lui Iustinian). De-a lungul Evului Mediu, era obișnuit ca trupurile să fie înmormântate în biserici, mănăstiri și capele, cu reprezentări ale defuncților pe plăci sculptate sau pictate, sau sub forma unor gisanți (figuri sculptate întinse, de obicei culcate pe spate) în mărime naturală, plasate deasupra lor. Defuncții erau reprezentați nu ca niște cadavre, ci ca niște suflete care trăiesc în rai, cu mâinile împreunate în semn de adorație și cu simbolurile mântuirii lor lângă ele. În secolul al XV-lea a devenit o practică creștină obișnuită reprezentarea unor astfel de figuri ca fiind morți (de obicei pe biri). Acest lucru a prefigurat o renaștere generală a practicii grecești de a ridica monumente funerare, mai degrabă decât morminte, în secolul al XVI-lea. De la Renaștere, în Occident, ideea de mormânt ca locuință a dispărut, cu excepția unei slabe reminiscențe în mausoleele ridicate uneori deasupra mormintelor sau care servesc drept bolți funerare în cimitirele moderne. Vezi și tumul; dolmen; movilă de efigie; gisant; sarcofag.
.