OriginiEdit
Primul număr, publicat pe 4 decembrie 1791 de W.S. Bourne, a fost primul ziar de duminică din lume. Crezând că ziarul va fi un mijloc de îmbogățire, Bourne, în schimb, s-a trezit curând cu datorii de aproape 1.600 de lire sterline. Deși primele ediții au pretins independența editorială, Bourne a încercat să își reducă pierderile și să vândă titlul guvernului. Când această încercare a eșuat, fratele lui Bourne (un om de afaceri bogat) a făcut o ofertă guvernului, care a refuzat, de asemenea, să cumpere ziarul, dar a fost de acord să îl subvenționeze în schimbul influenței asupra conținutului său editorial. Ca urmare, ziarul a adoptat în curând o poziție fermă împotriva radicalilor precum Thomas Paine, Francis Burdett și Joseph Priestley.
Secolul al XIX-leaEdit
În 1807, frații au decis să renunțe la controlul editorial, numindu-l pe Lewis Doxat ca nou editor. Șapte ani mai târziu, frații au vândut The Observer lui William Innell Clement, un proprietar de ziare care deținea o serie de publicații. Ziarul a continuat să primească subvenții guvernamentale în această perioadă; în 1819, din cele aproximativ 23.000 de exemplare ale ziarului distribuite săptămânal, aproximativ 10.000 au fost oferite ca „exemplare de probă”, distribuite de poștași care erau plătiți să le livreze „avocaților, doctorilor și domnilor din oraș”. Cu toate acestea, ziarul a început să dea dovadă de o poziție editorială mai independentă, criticând modul în care autoritățile au gestionat evenimentele din jurul masacrului de la Peterloo și sfidând un ordin judecătoresc din 1820 care interzicea publicarea detaliilor procesului Conspiratorilor de pe strada Cato, despre care se presupunea că ar fi complotat pentru a asasina membri ai Cabinetului. Imaginile xilogravate publicate ale grajdului și fânarului în care au fost arestați conspiratorii reflectau o nouă etapă a jurnalismului ilustrat pe care ziarul a inaugurat-o în această perioadă.
Clement și-a păstrat proprietatea asupra The Observer până la moartea sa în 1852. În această perioadă, ziarul a susținut reforma parlamentară, dar s-a opus unei francize mai largi și conducerii cartiste. După ce Doxat s-a retras în 1857, moștenitorii lui Clement au vândut ziarul lui Joseph Snowe, care a preluat și fotoliul de editor. Sub conducerea lui Snowe, ziarul a adoptat o poziție politică mai liberală, sprijinind Nordul în timpul Războiului Civil American și susținând votul universal al bărbaților în 1866. Aceste poziții au contribuit la scăderea tirajului în această perioadă.
În 1870, bogatul om de afaceri Julius Beer a cumpărat ziarul și l-a numit editor pe Edward Dicey, ale cărui eforturi au reușit să relanseze tirajul. Deși fiul lui Beer, Frederick, a devenit proprietar la moartea lui Julius în 1880, acesta a avut un interes redus pentru ziar și s-a mulțumit să-l lase pe Dicey ca editor până în 1889. Henry Duff Traill a preluat redacția după plecarea lui Dicey, pentru ca în 1891 să fie înlocuit de soția lui Frederick, Rachel Beer, din familia Sassoon. Deși tirajul a scăzut în timpul mandatului ei, ea a rămas redactor timp de treisprezece ani, combinându-l în 1893 cu redacția ziarului The Sunday Times, un ziar pe care îl cumpărase și ea.
Secolul XXEdit
La moartea lui Frederick în 1903, ziarul a fost cumpărat de magnatul ziarelor Lord Northcliffe. După ce a menținut conducerea editorială existentă timp de câțiva ani, în 1908 Northcliffe l-a numit editor pe James Louis Garvin. Garvin a transformat rapid ziarul într-un organ de influență politică, crescând astfel tirajul de la 5.000 la 40.000 de exemplare în decurs de un an de la sosirea sa. Cu toate acestea, revigorarea averii ziarului a ascuns dezacorduri politice tot mai mari între Garvin și Northcliffe. Aceste dezacorduri l-au determinat în cele din urmă pe Northcliffe să vândă ziarul lui William Waldorf Astor în 1911, care i-a transferat proprietatea fiului său Waldorf Astor, al doilea viconte Astor, patru ani mai târziu.
În această perioadă, familia Astor a fost mulțumită să lase controlul ziarului în mâinile lui Garvin. Sub redacția sa, tirajul a ajuns la 200.000 de exemplare în perioada interbelică, cifră pe care Garvin s-a luptat să o mențină chiar și în timpul adâncurilor Marii Depresiuni. Din punct de vedere politic, ziarul a adoptat o poziție conservatoare independentă, ceea ce l-a adus în cele din urmă pe Garvin în conflict cu David Astor, fiul mai liberal al lui Waldorf. Conflictul lor a contribuit la plecarea lui Garvin din funcția de editor în 1942, după care ziarul a luat măsura neobișnuită de a se declara nepartizan.
Proprietatea a trecut la fiii lui Waldorf în 1948, iar David a preluat funcția de editor. Acesta a rămas în această funcție timp de 27 de ani, timp în care l-a transformat într-un ziar deținut de un trust, angajându-i, printre alții, pe George Orwell, Paul Jennings și C. A. Lejeune. Sub redacția lui Astor, The Observer a devenit primul ziar național care s-a opus invaziei guvernului din 1956 în Suez, un gest care l-a costat mulți cititori. În 1977, soții Astor au vândut ziarul aflat în dificultate gigantului petrolier american Atlantic Richfield (numit în prezent ARCO), care l-a vândut companiei Lonrho plc în 1981.
A devenit parte a Guardian Media Group în iunie 1993, după ce o ofertă rivală de achiziționare a ziarului de către The Independent a fost respinsă.
Farzad Bazoft, un jurnalist de la The Observer, a fost executat în Irak în 1990 sub acuzația de spionaj. În 2003, The Observer l-a intervievat pe colonelul irakian care l-a arestat și interogat pe Bazoft și care era convins că Bazoft nu era spion.
Secolul 21Edit
În 2003, editorialul a susținut războiul din Irak, afirmând: „Intervenția militară în Orientul Mijlociu comportă multe pericole. Dar, dacă vrem o pace durabilă, poate fi singura opțiune.”
La 27 februarie 2005, a fost lansat The Observer Blog, ceea ce a făcut din The Observer primul ziar care și-a documentat în mod intenționat propriile decizii interne, precum și primul ziar care a lansat podcast-uri. Printre editorialiștii obișnuiți ai ziarului se numără Andrew Rawnsley și Nick Cohen.
În plus față de suplimentul color săptămânal Observer Magazine, care este încă prezent în fiecare duminică, timp de mai mulți ani fiecare număr al The Observer a fost însoțit de o altă revistă lunară gratuită. Aceste reviste aveau titlurile Observer Sport Monthly, Observer Music Monthly, Observer Woman și Observer Food Monthly.
Contenutul din The Observer este inclus în The Guardian Weekly pentru un public internațional.
The Observer și-a urmat partenerul cotidian The Guardian și s-a convertit la formatul Berliner duminică, 8 ianuarie 2006.
The Observer a fost premiat cu ziarul național al anului la British Press Awards 2007. Editorul Roger Alton a demisionat la sfârșitul anului 2007 și a fost înlocuit de adjunctul său, John Mulholland.
La începutul anului 2010, ziarul a fost restilizat. Un articol de pe site-ul web al ziarului, care prezenta o avanpremieră a noii versiuni, preciza că „Secțiunea de știri, care va încorpora Business și finanțe personale, va găzdui o nouă secțiune, Seven Days, care va oferi o sinteză completă a principalelor știri din săptămâna precedentă din Marea Britanie și din întreaga lume, și se va concentra, de asemenea, pe mai multe analize și comentarii.”
.