În doar cincisprezece ani, dramaturgul american August Wilson a devenit una dintre cele mai importante voci ale teatrului modern. El a fost aclamat de criticii literari și de teatru pentru piesele sale, care portretizează experiența afro-americană în secolul XX, deceniu cu deceniu.
Născut Frederick August Kittel în 1945 dintr-un tată alb germano-american și o mamă afro-americană, Wilson a luat numele mamei sale la începutul anilor 1970. A crescut în districtul Hill District din Pittsburgh, cu o mare diversitate etnică, unde a fost înconjurat de sunetele, priveliștile și luptele vieții urbane afro-americane care îi vor alimenta mai târziu eforturile creative. Dar aprecierea lui Wilson pentru cultura în care a crescut nu a înflorit pe deplin decât atunci când s-a mutat în St. Paul, Minnesota, la începutul anilor treizeci. De la acea distanță, el a dobândit o apreciere a bogăției culturii și a limbajului locului în care își petrecuse tinerețea.
„În Hill District, eram înconjurat de tot acest vernacular poetic, foarte încărcat, care făcea atât de mult parte integrantă din viață, încât nu i-am dat nicio atenție. Dar când m-am mutat în St. Paul și am fost brusc îndepărtat de acel mediu și de acel limbaj, am început să îl aud pentru prima dată și să îi recunosc valoarea”, spune el.
Petru și povestitor la origine, prima experiență a lui Wilson cu teatrul a fost abia în 1968, când el și un prieten au înființat Black Horizons Theatre Company în Pittsburgh. Acolo, Wilson a învățat să regizeze piese de teatru, dar tot nu s-a gândit să le scrie. Abia în 1977 a transformat câteva dintre poemele sale într-o piesă de teatru. Intitulată Black Bart and the Sacred Hills (Bart cel negru și dealurile sacre), producția a fost un succes, dar Wilson nu consideră acea piesă ca făcând parte din cariera sa de dramaturg. În schimb, spune el, cariera sa a început în 1979, odată cu lucrarea Jitney.
„Înainte de asta, nu puteam să scriu dialoguri pentru că nu prețuiam și nu respectam modul în care vorbeau oamenii de culoare. Am crezut că, pentru a face artă din asta, trebuia să o schimbi. Cu Jitney, am decis că îi voi lăsa să vorbească așa cum vorbeau, iar acesta a fost începutul.”
De la Jitney, Wilson a produs o piesă premiată la fiecare an sau doi. În 1982, Ma Rainey’s Black Bottom a fost acceptată pentru o producție de atelier de către Eugene O’Neill Theatre Center’s national Playwrights Conference din Waterford, Connecticut ,iar, în 1984, piesa a avut premiera la Yale Repertory Theatre din New Haven, Connecticut.
În 1983, Wilson a scris Fences, care a avut premiera pe Broadway în 1987 și care a câștigat un premiu Pulitzer, un premiu Tony și premiul New York Drama Critics’ Circle pentru cea mai bună piesă a anului.
În acest moment, după ce scrisese deja trei piese de teatru, fiecare plasată într-un deceniu diferit al secolului XX, Wilson și-a propus să scrie încă șapte piese, câte una pentru fiecare dintre deceniile rămase în acest secol, fiecare luminând experiența afro-americană din acea perioadă.
Înainte ca anii 1980 să se termine, alte patru piese ale lui Wilson au câștigat premiile New York Drama Critics’ Circle, iar una dintre aceste piese – The Piano Lesson – i-a adus lui Wilson cel de-al doilea premiu Pulitzer. În anii 1990, alte două piese au câștigat premiile Circle. Two Trains Running a fost citată ca fiind cea mai bună piesă americană din 1991-1992, iar Seven Guitars a fost recunoscută ca fiind cea mai bună piesă nouă din 1995-1996. August Wilson lua cu asalt lumea teatrului.
În plus față de aceste eforturi creative, Wilson a căutat să consolideze și să promoveze teatrul afro-american. În urma unei dezbateri publice cu criticul/producătorul Robert Brustein, în ianuarie 1997, la New York, cu privire la rasă, cultură și teatru, Wilson a convocat o conferință despre teatrul afro-american la Dartmouth în 1998. Ca urmare a acestei întâlniri, a luat naștere African Grove Institute of Arts, ca o casă pentru teatrul afro-american, iar August Wilson este președintele consiliului de administrație al acestuia.
Până în prezent, Wilson a scris opt dintre piesele pe care le va include în seria sa de zece piese. Cea de-a opta, King Hedley II, este programată să aibă premiera pe 15 decembrie în orașul natal al lui Wilson, Pittsburgh. Premiera va inaugura noul Teatru Public din Pittsburgh, recent construit.
Ultimele două piese din ciclu – care vor acoperi prima și ultima decadă a secolului – sunt încă de așteptat. Procesul de scriere a acestor piese, spune Wilson, va începe cu o singură replică de dialog care iese la suprafață din adâncurile sale creative. Treptat, personajele vor începe să se dezvăluie, iar Wilson va ajunge să le cunoască pe ele și povestea pe care doresc să o spună.
De Marlis C. McCollum
.