Cuvintele de argou au tendința de a fi creații fanteziste de origine incertă, iar nerd nu face cu siguranță excepție. Există o serie de teorii cu privire la începuturile sale, așa că rostogoliți inițiativa și haideți să le trecem în revistă.
În compoziția de capricii din 1950 a lui Dr. Seuss (Theodore Geisel), If I Ran the Zoo, avem ceea ce pare a fi prima apariție a lui nerd în tipar:
Și apoi, doar ca să le arăt, voi naviga spre Ka-troo
Și voi aduce înapoi un It-kutch, un Preep și un Proo,
Un Nerkle, un Nerd, și un Seersucker, de asemenea!
În luna octombrie a anului următor, Newsweek a publicat un articol despre ultimul jargon care include cuvântul nerd. „În Detroit”, notează articolul, „cineva care odată ar fi fost numit drip sau square este acum, din păcate, un nerd sau, în cazuri mai puțin grave, un scurve.”
Nu înainte de anii 1960, însă, nerd (precum și ortografia sa alternativă nurd) ia avânt și începe să apară mai frecvent în textele curente (spre deosebire de listele de argou). De-a lungul deceniului și până în anii ’70, utilizarea tipărită a lui nerd a devenit cu adevărat abundentă. S-ar putea spune, așadar, că nerd a stabilit utilizarea colocvială în jurul acelei perioade.
Gradual, conotația de „inepție socială, dar inteligent” a devenit asociată cu termenul.
Dacă într-adevăr nerd a fost împrumutat de la dr. Seuss, (și cineva explică în mod convingător cum se transferă dintr-o carte de versuri pentru copii în argoul adolescenților în decurs de un an), conotația sa de „pătrățos” poate să fi apărut în parte din înfățișarea categoric neaoșă a lui Nerd în ilustrația lui Dr. Seuss – ca să nu mai vorbim, de juxtapunerea lui Nerd cu Seersucker (seersucker fiind o țesătură destul de neaoșă). Pe de altă parte, se poate argumenta că Nerd al lui Dr. Seuss apare mai degrabă ca un morocănos dezaprobator decât ca un „drip” sau un „pătrat”, ceea ce, atunci, ne lasă să ne întrebăm: dacă nu este vorba de prostia inventată de Nerd, ce a inspirat formarea și popularizarea termenului argotic? L-a inventat cu adevărat bunul Doctor sau a luat naștere înainte de publicarea cărții sale?
Un alt personaj al cărui nume a fost menționat ca o posibilă sursă a cuvântului este Mortimer Snerd, un manechin de ventriloc creat de Edgar Bergen. Având ca model un bădăran de la țară, Snerd le amintea probabil ascultătorilor de un „drip” (cineva care este privit ca fiind plictisitor sau enervant de plictisitor), și, prin urmare – potrivit Newsweek în 1951 – un tocilar. Calitățile de picurător ale lui Snerd au fost amplificate de dublura sa sofisticată, manechinul Charlie McCarthy. Emisiunea radiofonică a lui Bergen a fost populară de la sfârșitul anilor 1930 până în anii 1950, și este posibil ca Seuss să-l fi avut în minte pe Snerd când a scris rima – dar afirmația este neverificabilă.
Teoriile privind originea lui nerd includ și jocuri de cuvinte. De exemplu, s-a conchis că nerd este o alterare a lui nerts, un cuvânt de argou de la începutul secolului al XX-lea aplicat la lucruri extraordinare (ca în „Ideea ta este nerts”) sau folosit ca o interjecție precum nuts.
O altă idee este că nerd s-a dezvoltat în argoul universitar din knurd – o monedă formată prin ortografierea drunk invers. Implicația este că un „knurd” preferă să studieze decât să petreacă – cu alte cuvinte, „knurd” este un individ sobru (opusul unui bețiv). Din păcate, nu au apărut dovezi concrete care să susțină că „knurd” ar fi sursa. O altă teorie legată de ortografia nurd este că ar fi un eufemism al lui turd, care se poate referi la o persoană disprețuitoare – dar, din nou, lipsesc dovezile.
Gradual, conotația „inept din punct de vedere social, dar inteligent” a devenit asociată cu termenul (poate că tocilarii înșiși l-au influențat în autoapărare). Până în anii 1980, imaginea tocilarului ca fiind o persoană care are un talent pentru calculatoare și care poartă un „pachet de tocilar” (un suport de plastic pentru pixuri) în buzunarul cămășii și ochelari inestetici este pe deplin realizată.
În timp, revoluționara eră digitală a dat prestigiu tocilarului studios care căuta să valorifice puterea codului binar și nu avea timp de pierdut cu socializarea. Odată cu apariția sa, a fost revoluționată și conotația cuvântului nerd.
Chiar dacă semănau cu tocilarii posesori de rigle de calcul de dinaintea erei precomputerelor, aceste specimene fuseseră transformate de puterea microcipului în vrăjitori electroniști.
– Frank Rose, Science, noiembrie 1982„Într-un fel, se poate spune că suntem mai mult tocilari de film decât critici de film”, a spus un membru al grupului pe nume Mason Wiley, care ne-a spus că a absolvit Școala de Jurnalism Columbia în 1978…. „Suntem genul de oameni care merg să vadă un film la Muzeul de Artă Modernă și se grăbesc să prindă un loc în primul rând.”
– The New Yorker, 18 feb. 1980
În zilele noastre, a fi etichetat ca fiind un tocilar este ceva ce se poartă adesea cu mândrie. Este un cuvânt care implică faptul că o persoană posedă cunoștințe profunde într-un anumit domeniu, fie că este vorba despre știință, cărți, cuvinte, vaste francize multimedia, jocuri etc. Astăzi, un tocilar este cerebral și un pic tocilar, dar este destul de cool.
.