de Kathy Warnes
Theodosia Burr Alston s-a îmbarcat pe o corabie pentru a pleca din Carolina de Sud spre New York pentru a-l vizita pe tatăl ei, Aaron Burr. El a bântuit docurile, dar ea nu a mai ajuns niciodată.
Sfatul a împletit viețile lui Aaron Burr, Theodosia Burr Alston și Alexander Hamilton într-un complicat nod marinăresc de tragedie maritimă încâlcită. Născut în Nevis, în Indiile de Vest, Alexander Hamilton a dobândit un respect profund pentru puterea mării încă din tinerețe.
Alexander Hamilton și Aaron Burr
În calitate de student și om de afaceri, Alexander Hamilton a făcut călătorii frecvente între New York și Insulele Virgine, iar în 1773, în timpul uneia dintre călătoriile sale pe Thunderbolt, o furtună violentă a lovit nava în largul Capului Hatteras, Carolina de Nord.
Furtuna a lovit Thunderbolt, iar bucătăria a luat foc. Alexander Hamilton și echipajul navei s-au luptat timp de douăsprezece ore pentru a controla focul înainte ca Thunderbolt-ul devastat să se strecoare spre nord, spre Boston. Hamilton a jurat că, dacă va avea vreodată puterea, va construi un far pe Capul Hatteras pentru a-i avertiza pe ceilalți navigatori de apele periculoase. În cele din urmă, a devenit un lider al Revoluției Americane și secretar al Trezoreriei sub George Washington. În 1790, a adoptat în Congres un proiect de lege care prevedea construirea primului far pe Capul Hatteras, iar nouă ani mai târziu muncitorii au terminat farul.
În timp ce servea sub comanda lui George Washington în timpul Războiului de Independență, Alexander Hamilton a întâlnit un alt tânăr ambițios, un avocat din New York pe nume Aaron Burr. După Revoluție, Hamilton și Burr au lucrat împreună pentru a construi America și propriile lor familii și averi. În 1781, Aaron Burr s-a căsătorit cu Theodosia Prevost, iar în 1783, Theodosia, singurul lor copil, li s-a alăturat la Richmond Hill, casa familiei lor din ceea ce este acum Greenwich Village, New York City. Mama Theodosiei a murit de cancer în 1794, iar ea și-a asumat rolul de amantă a Richmond Hill și a devenit tovarășa și confidenta apropiată a tatălui ei. Ea a găzduit petreceri fastuoase la Richmond Hill pentru a promova cariera politică a tatălui ei și a servit ca o gazdă grațioasă și fermecătoare pentru vizitatorii obișnuiți, printre care George Washington, Thomas Jefferson și Alexander Hamilton.
Theodosia Burr se căsătorește cu Joseph Alston și se mută în Carolina de Sud
Mulți tineri au vrut să se căsătorească cu Theodosia Burr, dar gândurile ei nu s-au îndreptat spre căsătorie până când nu l-a întâlnit pe Joseph Alston, un aristocrat sudist chipeș care a vizitat Albany în 1800. S-au căsătorit în februarie 1801, iar Theodosia și-a părăsit tatăl și Richmond Hill pentru a locui la The Oaks, una dintre plantațiile familiei Alston din Carolina de Sud.
În mai 1802, după un travaliu dificil, Theodosia Burr Alston a dat naștere unui fiu, Aaron Burr Alston. La scurt timp după nașterea fiului ei, oamenii din Carolina de Sud l-au ales guvernator pe Joseph Alston, iar responsabilitățile suplimentare ca primă doamnă și sănătatea ei fragilă și-au pus amprenta asupra Theodosiei.
Theodosia Burr Alston, The Melancholy Lady
Viața Theodosiei a devenit și mai dificilă în 1804. Relația dintre Alexander Hamilton și Aaron Burr s-a dezintegrat în mod constant și, în cele din urmă, Aaron Burr, vicepreședintele în exercițiu al Statelor Unite, și fostul secretar al Trezoreriei, Alexander Hamilton, s-au înfruntat într-un duel în Weehawken, New Jersey, la 11 iulie 1804. Burr l-a împușcat mortal pe Hamilton, care a murit a doua zi. În timpul procesului de crimă al tatălui său care a urmat, Theodosia a călătorit la New York de mai multe ori și și-a susținut pe deplin tatăl. Achitat, dar în continuare ambițios din punct de vedere politic, potrivit unor surse, Burr a plănuit să convingă mai multe state vestice să facă secesiune și să îl facă pe el șef al guvernului.
Din nou, în 1807, Burr s-a apărat împotriva unei acuzații de conspirație și, din nou, Theodosia l-a susținut pe deplin. După un proces dificil care a durat un an, Aaron Burr a obținut din nou achitarea și a părăsit Statele Unite pentru a se exila în Europa. Când Theodosia s-a întors în Carolina de Sud, sănătatea ei devenise mai fragilă și când fiul ei a murit de febră tropicală în iunie 1812, s-a prăbușit.
Theodosia i-a scris tatălui ei: „Cu mai puțin de două săptămâni în urmă, scrisoarea ta mi-ar fi bucurat sufletul. Acum nu mai există nici o bucurie, iar viața este un gol. Băiatul meu s-a dus – pentru totdeauna mort și dispărut!”
Nou întors din Europa și profund îngrijorat pentru fiica sa, Aaron Burr a convins-o pe Theodosia să vină la New York pentru sărbători. Joseph Alston nu putea părăsi Carolina de Sud și se simțea neliniștit de călătoria Theodosiei. Statele Unite și Marea Britanie se aflau în război, starea de sănătate a Theodosiei continua să se deterioreze, iar zvonurile despre pirații de pe malurile exterioare ale Carolinei de Nord circulau în jurul Carolinei.
Consimțind cererea soției sale, Joseph Alston a scris o scrisoare către Marina britanică care bloca coasta, cerând o trecere sigură pentru soția sa. Aaron Burr a trimis un prieten de încredere și medic, Timothy Green, pentru a face călătoria cu Theodosia, iar pe 30 decembrie 1812, Theodosia Burr Alston, doctorul Green și o menajeră s-au urcat la bordul goeletei The Patriot, care se afla ancorată în portul Charleston.
The Patriot tocmai se întorsese după mai multe luni de raiduri corsare în Indiile de Vest pentru guvernul Statelor Unite, cu o cală plină de pradă din aceste raiduri. Marinarii au ridicat ancora lui The Patriot la sfârșitul după-amiezii, iar căpitanul a stabilit un curs spre largul mării. Theodosia Burr s-a instalat în cabina sa cu mai multe cufere pline cu garderoba și accesoriile sale. Unele povești spun că avea la ea și un portret recent al său pe care intenționa să i-l ofere tatălui său ca dar de Crăciun. Patriot a plecat din portul Charleston la 30 decembrie 1812, cu destinația New York City. Theodosia Burr Alston, colegii ei de bord și echipajul, precum și The Patriot însuși nu au mai fost văzuți niciodată.
Ce s-a întâmplat cu The Patriot?
Principal din momentul în care goeleta The Patriot a dispărut, zvonurile s-au îngrămădit peste zvonuri, pe măsură ce anii s-au îngrămădit peste ani. În 1836, doi pirați de pe țărm au fost capturați și aduși la Norfolk, Virginia, în lanțuri. În timp ce așteptau să fie executați, au mărturisit că împreună cu alți „bancheri”, -pirați care operau pe Outer Banks din Carolina de Nord-, au folosit lumini pentru a atrage Patriotul pe stâncile din Nag’s Head, Carolina de Nord. După aceea, au legat la ochi toți pasagerii și echipajul și i-au pus să meargă pe scândură.
Un marinar din Texas a mărturisit că el și alți membri ai echipajului de pe The Patriot s-au răzvrătit și au ucis ofițerii navei. El a spus că i-au pus pe toți pasagerii să meargă pe scândură și și-a amintit în special de Theodosia Burr Alston, descriind cum a fost ultima care a trecut peste bordul navei. El a spus că privirea ei de groază l-a bântuit timp de patruzeci de ani.
În 1833, un ziar din Alabama a tipărit o poveste potrivit căreia un rezident local, un fost pirat, a recunoscut că a fost implicat în jefuirea The Patriot la Nags head și în uciderea tuturor celor de la bord.
O știre din Brooklyn Eagle din 3 ianuarie 1880 a relatat că un fost pirat, Old Frank Burdick, a mărturisit pe patul de moarte într-un azil de săraci din Cassopolis, Michigan, că a ținut scândura pentru doamna Theodosia Alston. Aceasta îl implorase să le trimită vorbă despre soarta ei tatălui și soțului ei și a trecut liniștită peste bord, îmbrăcată complet în alb. El a spus că, după ce echipajul și pasagerii au fost uciși, au jefuit The Patriot și au abandonat-o cu toate pânzele sus.
Soarta lui The Patriot, fie că s-a scufundat în urma unei furtuni violente, fie că a fost capturată de pirați, este un mister maritim. Faptul că o porțiune singuratică de plajă din Carolina de Nord, unde Alexander Hamilton a ordonat construirea unui far pentru a salva vieți, ar putea fi locul unde fiica lui Aaron Burr, Theodosia, și-a pierdut viața, este o ironie maritimă și o tragedie umană.
Cote, Richard N. Theodosia Burr Alston: Portretul unui prodigiu. Corinthian Books, 2002.
Isenberg, Nancy. Fallen Founder: The Life of Aaron Burr. Penguin, 2008.
Melton, Jr., Bucker. Aaron Burr: De la conspirație la trădare. Wiley, 2001.
.