The Crimson White

Stepping Through: O privire asupra ultimilor 50 de ani de desegregare la Universitatea din Alabama

Vivian Malone și James Hood s-au înscris la cursuri pe 11 iunie 1963 și au devenit primii studenți de culoare care s-au integrat oficial la Universitatea din Alabama. Cincizeci de ani mai târziu, The Crimson White a aruncat o privire în profunzime asupra istoriei universității de la desegregare într-un nou documentar.

„Stepping Through”, filmat și editat de editorul video al CW, Daniel Roth, spune povestea ultimilor 50 de ani prin ochii celor care au trăit-o, inclusiv redactorul-șef al CW în timpul integrării oficiale, primul atlet de culoare care a primit o bursă, directorul de informații sportive în timpul domniei antrenorului de fotbal Paul „Bear” Bryant, o tânără care a fost exclusă doi ani la rând de la recrutarea într-o frăție din cauza culorii pielii sale și reporterii care au dezvăluit povestea implicării absolventelor în segregarea care persistă și astăzi în frățiile universității.

„A fost o experiență incredibilă să îi cunosc pe acești oameni care au trăit prin asta. Ei nu aveau nicio idee despre ce se întâmpla”, a spus Roth. „Nu-ți dai seama pe deplin prin ce trăiești până când nu privești înapoi.”

Video-ul de aproximativ 18 minute începe cu înscrierea de scurtă durată a lui Autherine Lucy, care a fost admisă la Universitate în 1956 doar pentru a fi expulzată după trei zile de amenințări și intimidări, deoarece administrația a spus că nu o mai poate proteja. Hank Black, redactorul-șef al publicației The Crimson White în 1963, discută apoi despre înscrierea lui Malone și Hood, precum și despre evenimentele și atmosfera de dinainte și de după, inclusiv despre infamul discurs „Stand in the Schoolhouse Door” ținut de guvernatorul George Wallace pentru a le interzice lui Malone și Hood să se înscrie la cursuri în Foster Auditorium. Președintele John F. Kennedy a fost nevoit să federalizeze garda națională pentru a-l muta pe Wallace de la intrarea în clădire.

„Am fost acolo într-un anumit moment al istoriei – intersecția dintre diverși oameni, lucruri și evenimente – și nu am avut de ales în această privință”, a spus Black în documentar. „În calitate de jurnalist, am simțit că acesta era rolul meu de a fi deschis, de a fi observator și de a ajuta istoria să avanseze. Sunt, știți, mândru de asta. Sunt mândru că am trecut prin acel foc și am ieșit o persoană destul de întreagă. Vreau să spun că asta este ceea ce privesc în urmă. Îmi dau seama că nu știam ce fac. Mi-a fost frică să o fac, dar am făcut-o oricum, și cred că de acolo trebuie să începem cu toții.”

Chiar și după ce studenții de culoare au început să frecventeze cursurile în 1963, au mai trecut ani buni până când alte părți ale universității au fost integrate. Wendell Hudson a devenit primul student atlet de culoare care a frecventat Universitatea cu bursă în 1963. În materialul video, Hudson descrie reacțiile pe care le-a primit ca singurul jucător de culoare din echipa masculină de baschet.

„În fiecare zi exista un motiv pentru mine să renunț”, a spus Hudson. „În fiecare zi, în primul meu an aici, în fiecare zi a existat un motiv pentru mine să nu am succes și să renunț și să las asta să mă învingă. Și când vorbesc cu tinerii, le spun că asta nu este o scuză, pentru că, știți, toată lumea va avea o poveste, nu va fi perfectă și va fi departe de a fi tratată corect, dar asta nu este o scuză pentru a nu încerca să dai tot ce ai mai bun.”

Chiar și la 50 de ani după ce Malone și Hood au trecut pe lângă guvernatorul George Wallace prin ușile Foster Auditorium, comunitatea greacă de la UA a rămas în mare parte segregată. Melody Twilley Zeidan a fost exclusă din fiecare frăție Panhellenic doi ani la rând în timpul recrutării formale. Abia când a fost informată de o prietenă că frățiile nu acceptă fete de culoare, a știut măcar de ce a fost exclusă, a spus Zeidan.

În această toamnă, în urma unui articol din CW intitulat „The Final Barrier” (Ultima barieră), care detalia modul în care fostele absolvente ale frățiilor au împiedicat femeile de culoare calificate să primească oferte, administrația a redeschis procesul de ofertare, iar acum 12 frății Panhellenic au membri de culoare. Reporterii articolului original, Matt Ford și Abbey Crain, își povestesc povestea despre acest proces și reacția la „The Final Barrier” în documentar.

„Cred că este foarte important, nu numai dacă ești student aici, ci și dacă pur și simplu locuiești în statul Alabama, să știi despre aceste lucruri și să îți amintești, știi, nu a fost bine și nu este bine, și putem face multe”, a spus Roth. „Am parcurs un drum lung, dar, în același timp, suntem încă blocați în noroi cu toate acestea.”

Care persoană prezentată în videoclip își spune propria poveste, iar atunci când sunt combinate, toate servesc ca o privire în trecutul universității, precum și în prezent.

„Acesta este un documentar important și semnificativ, deoarece se concentrează pe curajul de care au avut nevoie studenții pentru a se ridica și a lua atitudine împotriva rasismului, împotriva segregării”, a declarat Mark Mayfield, consilier editorial și director asociat al Biroului de Presă Studențească al UA. „Videoclipul leagă curajul unor studenți precum Autherine Lucy, Vivian Malone și James Hood de contribuțiile remarcabile ale unor mari sportivi precum Wendell Hudson și Wilbur Jackson. Cu toții au avut un impact pozitiv și de durată asupra universității.”

„Documentarul subliniază, de asemenea, rolul important jucat de The Crimson White, nu numai în anii 1960, ci și astăzi, cu povestea „Barierei finale”, care a dus la schimbările care au loc acum în sistemul grecesc.”