Justin Quayle, un diplomat britanic din Nairobi, Kenya, este anunțat că soția sa activistă, Tessa, a fost ucisă în timp ce călătorea cu un prieten medic într-o regiune dezolantă din Africa. Investigând pe cont propriu, Quayle descoperă că uciderea ei, care ar fi fost comisă de prietenul ei, ar fi putut avea rădăcini mai sinistre.
Justin află că Tessa a descoperit un scandal corporatist care implica experimente medicale în Africa. KVH (Karel Vita Hudson), o mare companie farmaceutică care lucrează sub acoperirea testelor și tratamentelor pentru SIDA, testează un medicament împotriva tuberculozei care are efecte secundare grave. În loc să ajute subiecții testelor și să o ia de la capăt cu un nou medicament, KVH a ascuns efectele secundare și a îmbunătățit medicamentul doar în anticiparea unei epidemii masive de tuberculoză multirezistentă la mai multe medicamente.
Justin călătorește prin lume, adesea sub identități false, pentru a reconstitui circumstanțele care au dus la uciderea Tessei. Pe măsură ce începe să pună cap la cap raportul final al Tessei privind testele frauduloase de medicamente, află că rădăcinile conspirației se întind mai departe decât și-ar fi putut imagina; până la un ONG german de pharmawatch, o stație de ajutorare africană și, cel mai îngrijorător pentru el, politicieni corupți din Ministerul britanic de Externe.
John le Carré scrie în postfața cărții: „în comparație cu realitatea, povestea mea este la fel de blândă ca o carte poștală de vacanță”. Cartea este dedicată lui Yvette Pierpaoli, o activistă franceză care a murit în timpul activității sale de ajutorare.
.