Tenochtitlan a fost capitala civilizației mexicane a poporului Mexica, fondată în 1325. Religia de stat a civilizației Mexica aștepta împlinirea unei profeții străvechi: triburile rătăcitoare vor găsi locul destinat unui mare oraș a cărui locație va fi semnalată de un vultur cu un șarpe în cioc cocoțat în vârful unui cactus (Opuntia).
Mexica au avut această viziune pe ceea ce era atunci o mică insulă mlăștinoasă din Lacul Texcoco, viziune care este acum imortalizată în stema Mexicului și pe steagul mexican. Nefiind descurajați de terenul nefavorabil, ei s-au apucat să își construiască orașul, folosind sistemul chinampa (denumit greșit „grădini plutitoare”) pentru agricultură și pentru a usca și extinde insula.
S-a dezvoltat o cultură înfloritoare, iar civilizația Mexica a ajuns să domine alte triburi din jurul Mexicului. Mica insulă naturală a fost extinsă perpetuu pe măsură ce Tenochtitlan a crescut și a devenit cel mai mare și mai puternic oraș din Mesoamerica. Au fost dezvoltate rute comerciale care aduceau bunuri din locuri atât de îndepărtate precum Golful Mexic, Oceanul Pacific și poate chiar din Imperiul Inca.
După o inundație a lacului Texcoco, orașul a fost reconstruit sub conducerea lui Ahuitzotl într-un stil care l-a făcut unul dintre cele mai grandioase din Mesoamerica.
Conchistadorul spaniol Hernán Cortés a ajuns în Tenochtitlan pe 8 noiembrie 1519. Deși nu există cifre precise, populația orașului a fost estimată între 200.000-400.000 de locuitori, plasând Tenochtitlan printre cele mai mari orașe din lume la acea vreme. În comparație cu orașele din Europa, doar Parisul, Veneția și Constantinopolul ar fi putut rivaliza cu acesta. Era de cinci ori mai mare decât Londra lui Henric al VIII-lea. Într-o scrisoare adresată regelui spaniol, Cortés a scris că Tenochtitlan era la fel de mare ca Sevilla sau Cordoba. Oamenii lui Cortés au rămas înmărmuriți la vederea splendidului oraș și mulți se întrebau dacă nu cumva visează.
Deși unele surse populare avansează un număr de până la 350.000 de oameni, cele mai frecvente estimări ale populației sunt de peste 200.000 de oameni. Unul dintre puținele studii academice cuprinzătoare privind dimensiunile orașelor și localităților mesoamericane a ajuns la o populație de 212.500 de locuitori care trăiesc pe 13,5 km2 (5,2 sq mi), De asemenea, se spune că, la un moment dat, Moctezuma a stăpânit un imperiu de aproape cinci milioane de oameni în centrul și sudul Mexicului, deoarece și-a extins stăpânirea asupra teritoriilor înconjurătoare pentru a obține tribut și prizonieri pe care să-i sacrifice zeilor.
ConquestEdit
Când Cortés și oamenii săi au invadat Tenochtitlanul, Moctezuma al II-lea a ales să-l primească pe Cortés ca ambasador, mai degrabă decât să riște un război la care s-ar fi putut alătura rapid populațiile indigene nemulțumite.
În timp ce Cortés se apropia de Tenochtitlan, tenochcahii l-au sărbătorit pe Toxcatl. La acest eveniment, cei mai proeminenți războinici din altepetl dansau în fața unei statui uriașe a lui Huitzilopochtli. Liderul spaniol, Pedro de Alvarado, care a fost lăsat la conducere, era îngrijorat că băștinașii plănuiau un atac surpriză. El a capturat trei băștinași și i-a torturat până când au spus că acest lucru era într-adevăr adevărat. În timpul festivalului, spaniolii au venit puternic înarmați și au închis toate ieșirile din curte pentru ca nimeni să nu poată scăpa. Acest lucru s-a întâmplat în timpul ultimelor lor zile în Tenochtitlan.
Nobilii s-au aliniat de fiecare parte a carosabilului principal al orașului, care se întindea aproximativ o leghe. Mergând pe centru venea Moctezuma al II-lea, cu doi lorzi alături de el, unul dintre ei fratele său, conducătorul din Iztapalapa. Cortés a coborât de pe cal și a fost salutat de domnitor și de domnii săi, dar i s-a interzis să-l atingă. Cortés i-a dat un colier de cristale, punându-i-l la gât.
Apoi au fost duși într-o casă mare care le va servi drept locuință pentru șederea lor în oraș. Odată ce au fost instalați, Moctezuma însuși s-a așezat și a vorbit cu Cortés. Marele conducător a declarat că tot ceea ce aveau nevoie va fi al lor. A fost încântat să primească vizitatori de o asemenea anvergură. Deși spaniolii căutau aur, Moctezuma și-a exprimat că el avea foarte puțin de acest fel, dar totul urma să-i fie dat lui Cortés dacă acesta îl dorea.
La scurt timp după ce a ajuns în Tenochtitlan, Cortés s-a confruntat cu probleme. La Vera Cruz, ofițerul lăsat la conducere a primit o scrisoare de la Qualpopoca, conducătorul din Nueva Almería, care cerea să devină vasal al spaniolilor. Acesta a cerut să i se trimită oficiali pentru a putea confirma supunerea sa. Pentru a ajunge în provincie, ofițerii ar fi trebuit să traverseze un teritoriu ostil. Ofițerul responsabil de Vera Cruz a decis să trimită patru ofițeri pentru a se întâlni cu Qualpopoca.
Când au ajuns, au fost capturați și doi au fost uciși, ceilalți doi scăpând prin pădure. La întoarcerea lor la Vera Cruz, ofițerul responsabil a fost înfuriat și a condus trupele să ia cu asalt Almería. Aici au aflat că Moctezuma ar fi fost cel care a ordonat executarea ofițerilor. Întors în Tenochtitlan, Cortés l-a reținut pe Moctezuma și l-a interogat. Deși nu s-a ajuns la nicio concluzie serioasă, acest lucru a afectat în mod negativ relația dintre Moctezuma și spanioli.
Cortés a asediat ulterior Tenochtitlan timp de peste 90 de zile, provocând o foamete. După ce a obținut controlul, a dirijat apoi distrugerea sistematică și nivelarea orașului; și a început reconstrucția acestuia, în ciuda opoziției. Reconstrucția a implicat crearea unei zone centrale destinate uzului spaniol (traza). Secțiunea indiană exterioară, numită acum San Juan Tenochtitlan, a continuat să fie guvernată de elita indigenă anterioară și a fost împărțită în aceleași subdiviziuni ca și înainte. În timp ce locuitorii din Tenochtitlan sărbătoreau, cei peste 60 de spanioli care au fost capturați au fost sacrificați în viață și apoi mâncați de localnici. Pieile, picioarele și mâinile spaniolilor capturați au fost trimise în toată țara ca un avertisment pentru alte triburi.
Oamenii din Tenochtitlan au fost în curând expuși la boli la care nu aveau imunitate. Simptomele erau adesea întârziate până la zece zile, când infecția se răspândea în tot corpul, provocând răni, dureri și febră mare. Oamenii erau slăbiți până la punctul în care nu se puteau mișca și nici nu puteau obține hrană și apă. Înmormântarea morților devenea dificilă spre imposibilă, din cauza omniprezenței bolii oamenilor. Oamenii din Tenochtitlan au început să moară de foame și să slăbească. Numărul morților a crescut constant pe parcursul următoarelor 60 de zile.
Epoca colonialăEdit
Cortés a fondat capitala spaniolă Mexico City pe ruinele din Tenochtitlan. În ciuda pagubelor extinse aduse mediului construit, situl și-a păstrat puterea simbolică și legitimitatea de capitală a imperiului aztec, pe care Cortés a încercat să și-o însușească. Pentru o vreme, această ciudad de españoles, cel mai înalt rang în ierarhia spaniolă de desemnare a așezărilor, a fost numită Mexico-Tenochtitlan. Charles Gibson dedică ultimul capitol al lucrării sale clasice, The Aztecs Under Spanish Rule (Aztecii sub dominație spaniolă), la ceea ce el a numit „Orașul”, istoricii de mai târziu bazându-se pe lucrarea sa. Spaniolii au înființat un cabildo sau un consiliu orășenesc, care avea jurisdicție asupra rezidenților spanioli. Spaniolii au stabilit o zonă rezervată europenilor în centrul orașului, o zonă de 13 blocuri în fiecare direcție a pieței centrale, care era traza. Deși mulți locuitori nativi au murit în timpul asediului orașului Tenochtitlan, indigenii au avut în continuare o prezență puternică în oraș, fiind stabiliți în două zone principale ale insulei, denumite San Juan Tenochtitlan și Santiago Tlatelolco, fiecare cu un consiliu municipal care a funcționat pe toată perioada colonială. San Juan Tenochtitlan a fost o creație administrativă spaniolă, care a amalgamat patru secțiuni indigene, fiecare dintre ele pierzând teritoriu în favoarea tramei spaniole. Spaniolii au amenajat străzile din traza după un model în formă de tablă de șah, cu străzi drepte și piețe la intervale, în timp ce porțiunile indigene ale orașului aveau o dispunere neregulată și erau construite din materiale modeste. În perioada colonială, atât San Juan Tenochtitlan, cât și Santiago Tlatelolco și-au păstrat jurisdicția asupra așezărilor de pe continent, la care puteau apela pentru forța de muncă și pentru tributul cerut de spanioli, dar, din ce în ce mai mult, aceste așezări subordonate (sujetos) au fost capabile să își câștige autonomia, cu conducători proprii și relații separate cu conducătorii spanioli. Preocuparea cu privire la sănătatea populației indigene din Mexic-Tenochtitlan de la începutul perioadei de după cucerire a dus la înființarea unui spital regal pentru rezidenții indigeni.
Există o serie de manuscrise picturale din epoca colonială care se ocupă de Tenochtitlan-Tlatelolco, care aruncă lumină asupra litigiilor dintre spanioli și indigeni cu privire la proprietate. O relatare cu informații despre războiul din Tenochtitlan împotriva vecinului său Tlatelolco în 1473 și despre cucerirea spaniolă din 1521 este Anales de Mexico y Tlatelolco, 1473, 1521-22. Antropologul Susan Kellogg a studiat modelele de moștenire din epoca colonială ale nahuasilor din Mexico City, folosind testamente în limba nahuat și în limba spaniolă.
RuineEdit
Complexul templului principal din Tenochtitlan, Templo Mayor, a fost dezmembrat, iar cartierul central al orașului colonial spaniol a fost construit peste el. Marele templu a fost distrus de spanioli în timpul construirii unei catedrale. Locația Templo Mayor a fost redescoperită la începutul secolului al XX-lea, dar săpăturile majore nu au avut loc până în 1978-1982, după ce muncitorii de la utilități au dat peste un disc masiv de piatră care înfățișa trupul dezmembrat nud al zeiței lunii Coyolxauhqui. Discul are un diametru de 3,25 metri (10 ft 8 in) și este păstrat la Muzeul Templo Mayor.
Rezidurile, construite de-a lungul a șapte perioade, au fost construite unele peste altele. Greutatea rezultată a structurilor a făcut ca acestea să se scufunde în sedimentele lacului Texcoco; ruinele se odihnesc acum în unghi, în loc să fie orizontale.
Zócalo din Mexico City, Plaza de la Constitución, se află pe locul pieței centrale și al pieței originale din Tenochtitlan, iar multe dintre caldarâmurile originale corespund încă străzilor moderne ale orașului. Piatra calendarului aztec a fost localizată în ruine. Această piatră are un diametru de 4 metri (13 ft 1 in) și cântărește peste 20 de tone scurte (17,9 tone lungi; 18,1 tone metrice). A fost odată amplasată la jumătatea piramidei mari. Această sculptură a fost sculptată în jurul anului 1470, sub domnia regelui Axayacatl, predecesorul lui Tizoc, și se spune că povestește istoria mexicanilor și profețește viitorul.
În august 1987, arheologii au descoperit un amestec de 1.789 de oase umane la cinci metri (16 ft 5 in) sub nivelul străzii în Mexico City. Înmormântarea datează din anii 1480, adică dinaintea lui Cortez, și se află la poalele templului principal din incinta ceremonială sacră a capitalei aztece. Oasele provin de la copii, adolescenți și adulți. Un schelet complet al unei femei tinere a fost, de asemenea, găsit la fața locului.