Nu ploua prea des când locuiam în sudul Californiei, dar când ploua, îmi plăcea întotdeauna strălucirea pe care o aducea în grădină. Și la propriu, de asemenea – peticele întinse de viță de vie de nasturțium voluntar păreau să strălucească cu mii de cristale Swarovski după o furtună bună.
Este o priveliște de admirat dacă te apleci și o observi cu adevărat…
Câteodată picăturile de ploaie se rostogolesc de pe frunze sau sar imediat ce aterizează, dar multe dintre ele se vor aduna pe suprafața asemănătoare unui nufăr și vor sta nemișcate până când o briză le va spulbera. Ele pot chiar să formeze modele de-a lungul nervurilor, ca și cum Mama Pământ tocmai a terminat să își împodobească pătura de nasturți.
Nu contează cât de tare sau cât de mult plouă, pur și simplu nu par să se ude. Și m-a lăsat să mă întreb… sunt frunzele de nasturțiu impermeabile?
În comparație cu majoritatea frunzelor din lumea plantelor, apa nu se răspândește și nu se absoarbe într-o frunză de nasturțiu; atunci când apa atinge suprafața, picătura izbucnește în multe picături mai mici care țopăie de-a lungul ei până când, în cele din urmă, se depun sau cad.
Este o adaptare extraordinară pe care doar câteva plante o prezintă, cea mai cunoscută fiind frunza de lotus, alături de mantaua doamnei, de fagurul de ghimpe și de anumite specii de trestie.
Repelența extremă la apă a acestor plante (sau superhidrofobicitatea, în jargonul științific) este rezultatul evoluției naturale pentru a le asigura supraviețuirea.
În junglele și în alte medii umede în care aceste plante prosperă, lumina soarelui este foarte limitată. Ploile torențiale frecvente spală murdăria și praful pe plante, lăsând particule minuscule care împiedică lumina să pătrundă în frunze.
Din moment ce acest lucru poate interfera cu fotosinteza, nanostructurile de pe frunze inhibă absorbția apei. În schimb, picăturile se rostogolesc pe suprafață, colectând murdăria și alți contaminanți în calea lor, curățând, de fapt, frunzele – un fenomen cunoscut sub numele de efectul lotus.
Efectul lotus protejează, de asemenea, plantele de agenții patogeni (cum ar fi ciupercile sau algele) care încearcă să adere la frunze și ajută la curățarea corpurilor unor insecte precum fluturii și libelulele. Gândiți-vă la el ca la un serviciu de menaj biologic!”
Imagine de William Thielicke.
Deși capșoarele par și se simt ca o mătase netedă, măriți imaginea unei frunze și veți găsi un peisaj de structuri microscopice asemănătoare unor munți. Fiecare „munte” este acoperit de nanocristale ceroase.
Textura accidentată prinde aerul între frunză și apă, forțând apa să se adune și să se așeze pe vârfuri, în loc să stea și să se împrăștie în văi. Neavând nimic care să le ancoreze, picăturile se rostogolesc cu puțină rezistență de contact până când cad de pe marginea frunzelor.
Ca cineva care stă mult afară, folosind sau purtând o varietate de corturi, saci de dormit, pelerine de ploaie și pantofi de drumeție, impermeabilitatea este un lucru pe care îl caut mereu la un echipament.
Și toate acestea m-au făcut să mă întreb – de ce nu creează oamenii de știință cea mai impermeabilă țesătură din lume din frunze de nasturțiu? Pot depăși standardul de aur al Gore-Tex? (Care este, în esență, doar o țesătură acoperită cu teflon.)
Se pare că se lucrează la asta. O echipă de ingineri de la MIT a dezvoltat „cel mai impermeabil material din toate timpurile”, inspirat de nasturți și aripi de fluture! Se pare că îmbrăcămintea de aventură construită botanic ar putea fi în viitorul meu.
.