A fost o parte întoarcere acasă și o parte priveghi pentru familia extinsă a curselor din New England, care a venit în forță pentru a scrie ultimul capitol din istoria Suffolk Downs, deoarece cursele live au ajuns la linia de sosire la reperul de 84 de ani din 30 iunie.
„Eram în Delaware în această dimineață, iar cineva m-a întrebat dacă am de gând să merg la Boston pentru închidere, iar eu am spus: „Pozitiv”. Așa că m-am urcat în mașină și am condus șapte ore pentru a fi aici”, a declarat Ned Allard, care a antrenat pentru Peter Fuller pe Mom’s Command, câștigătorul Triplei Tiara din 1985 și Hall of Famer, probabil cel mai mare cal care a ieșit din New England.
„Este suficient pentru a vă aduce o lacrimă în ochi. Am început aici cu George Handy în 1957 și am început pe cont propriu în 1970 și am alergat activ aici până la mijlocul anilor ’90, așa că Suffolk a fost un loc foarte special pentru mine. Am câștigat peste 125 de curse cu miză aici, în New England”, a declarat Allard, condiționerul mai multor campioni regionali de-a lungul anilor. „Este sfârșitul unei epoci și este trist.”
Suffolk Downs a fost vândut pentru dezvoltare imobiliară în 2014, după ce a fost refuzat pentru singura licență de cazinou din zona Boston în 2014, pecetluindu-i soarta. Dar Hipodromul Sterling Suffolk a păstrat operațiunea de curse și simulcasting, permițând hipodromului să găzduiască întâlniri prescurtate în perioada 2015-19. Cardul de 12 curse de duminică a trebuit să fie ultimul, deoarece demolarea proprietății începe în dimineața zilei de 1 iulie, iar zona grajdurilor va fi prima care va fi dărâmată.
Cardul a inclus o pereche de mize de 50.000 de dolari restricționate la rasele din Massachusetts, iar statul în cercul câștigătorilor a fost dulce-amărui pentru Joe DiRico, care a câștigat cursa Thomas F. Moran Stakes cu Saint Alfred, un cal de casă din a patra generație.
„Acest cal poartă numele tatălui meu, care a venit aici cu unchiul meu Joe în ziua deschiderii în 1935. Înseamnă foarte mult să câștig una dintre ultimele două curse cu miză care se vor desfășura vreodată la Suffolk Downs cu acest cal”, a spus el. „Am crescut aici. Tatăl meu a avut resursele și pasiunea de a deține și de a crește cai, iar eu încă mai am această pasiune. Câștigarea cu acest cal este un tribut adus lui. Am atât de multe amintiri minunate.”
Tammi Piermarini, o multiplă campioană de echitație la Suffolk Downs, al treilea jocheu din toate timpurile al hipodromului și al treilea jocheu feminin din toate timpurile din America de Nord, a fost la bordul lui Saint Alfred. Piermarini a început să lucreze la hipodrom când avea 16 ani.
„Sunt atât de fericită să fiu aici, acasă, cu toată lumea, pentru ultima zi, dar, în același timp, este atât de trist că nu ne vom mai întoarce niciodată aici”, a declarat Piermarini, 54 de ani, care și-a adus familia cu ea în Boston.
Carl Gambardella, care a câștigat peste 6.300 de curse în New England și a fost o vedetă pe vechiul circuit Suffolk-Rockingham Park-Lincoln Downs-Narragansett Park din New England înainte ca o accidentare să îl forțeze să renunțe la fiarele de călărie, a revenit în paddock pentru prima dată după mai mulți ani. „Trist este cuvântul potrivit. Este sfârșitul unei epoci. Am închis fiecare dintre aceste circuite, iar acum este aceasta. Timpul merge mai departe. Generația tânără pur și simplu nu va mai veni la curse”, a spus el.
Vorbirea pilotului retras a sunat adevărat. Printre cei peste 15.000 de oameni care au umplut tribuna de la un capăt la altul – la fel de strâns ca în zilele în care Waquoit și Broad Brush s-au luptat nas în nas pe culoar în 1987 în Massachusetts Handicap (G2) – se aflau o mulțime de localnici care nu au pus niciodată piciorul în interiorul venerabilei piste care se întinde între orașele East Boston și Revere.
„Astăzi este prima dată când vin aici”, a spus Robert Delvecchio, 23 de ani, care locuiește în Revere și care se afla cu un grup de tineri care participau pentru prima dată la curse. „Am venit pentru că era ultima mea șansă. Este grozav. Îmi place foarte mult. Caii sunt frumoși și nu am ales niciun câștigător, dar tot mă distrez foarte mult. Mi-aș fi dorit să fi venit aici înainte. Dacă pista nu ar fi fost dezvoltată, m-aș fi văzut cu siguranță venind înapoi.”
Anthony Spadea Jr., președintele filialei din New England a Asociației Benevolente și Protectoare a Cavalerilor, a rezumat sentimentele membrilor.
„Este o zi tristă pentru toți călăreții și pentru toți oamenii care au venit aici în ultimii 84 de ani. Avem atât de mulți oameni care și-au câștigat traiul fie la hipodromul de curse cu caii lor, fie în numeroasele ferme care au avut grijă de cai și au crescut cai”, a spus el. „Cu toții am sperat că cursele live vor continua să facă parte din peisajul de aici, din Massachusetts. Avem echipe sportive atât de mari, cu Red Sox, Celtics, Bruins și Patriots, iar cursele de cai fac parte din acest stat. De ce niciun legiuitor, cu excepția președintelui Camerei (Robert DeLeo), nu s-a interesat să încerce să-i ajute pe călăreți, pe fermieri, pe crescători și pe toți cei care au legătură cu sportul nostru, astfel încât să nu fie strămutați?
„Pierdem mii de oameni care își câștigă existența din acest sport. Nu a existat niciun interes major manifestat de niciun politician pentru a ajuta. Această industrie ar fi trebuit să fie păstrată ca parte a peisajului și, mai ales, ca parte a spațiului deschis din Commonwealth-ul Massachusetts. Ar fi fost frumos să primim ajutor din partea guvernatorului și a legislatorilor pentru a obține acest tip de ajutor.”
Spadea și grupul său lucrează la dezvoltarea unui nou loc de curse live, iar Chip Tuttle, directorul operațional al SSR, a declarat că va fi la Capitoliul de stat luni dimineață pentru a depune mărturie cu privire la mai multe proiecte de lege care ar permite revitalizarea terenului închis Great Barrington Fairgrounds din vestul Massachusetts.
„Sărbătorim moștenirea lui Suffolk Downs în acest weekend. A avea o petrecere de milă ar fi fost contraproductiv”, a declarat Tuttle. „Cu cât ne uităm mai mult la Great Barrington, cu atât arată mai bine.”
Deși mingea de demolat și excavatoarele urmau să înceapă luni dimineață, operațiunea de simulcasting va continua în clădirea principală a Suffolk Downs până la noi ordine.
.