Stephen Jay Gould, (n. 10 septembrie 1941, New York, New York, S.U.A. – d. 20 mai 2002, New York), paleontolog american, biolog evoluționist și scriitor științific.
Gould a absolvit Antioch College în 1963 și a primit un doctorat în paleontologie la Universitatea Columbia în 1967. S-a alăturat corpului profesoral al Universității Harvard în 1967, devenind profesor titular acolo în 1973. Cercetările tehnice proprii ale lui Gould s-au axat pe evoluția și speciația melcilor de uscat din Indiile de Vest. Împreună cu Niles Eldredge, el a dezvoltat în 1972 teoria echilibrului punctat, o revizuire a teoriei darwiniste care propune că crearea de noi specii prin schimbări evolutive nu are loc în ritmuri lente și constante de-a lungul a milioane de ani, ci mai degrabă în explozii rapide pe perioade de până la mii de ani, care sunt apoi urmate de perioade lungi de stabilitate în care organismele suferă puține schimbări suplimentare. Teoria lui Gould a fost combătută de mulți, inclusiv de biologul american Edward O. Wilson, care credea că evoluția este în esență progresivă, conducând de la simplu la complex și de la cel mai prost adaptat la cel mai bun.
Gould a susținut, de asemenea, că genetica populațiilor este utilă – de fapt, extrem de importantă – pentru înțelegerea schimbărilor evolutive la scară relativ mică sau pe termen scurt, dar că este incapabilă să ofere o perspectivă asupra schimbărilor la scară mare sau pe termen lung, cum ar fi explozia cambriană. Trebuie să se apeleze la paleontologie pentru a explica aceste schimbări, care ar putea foarte bine să implice extincții provocate de forțe extraterestre (de exemplu, comete) sau noi tipuri de selecție care operează doar la niveluri mai înalte decât organismul individual. Ca și în cazul teoriei lui Gould privind schimbările evolutive, multe dintre lucrările sale ulterioare au atras critici din partea altor oameni de știință.
În afară de cercetările sale tehnice, Gould a devenit cunoscut pe scară largă ca scriitor, polemist și popularizator al teoriei evoluționiste. În cărțile sale „Ontogeny and Phylogeny” (1977), „The Mismeasure of Man” (1981), „Time’s Arrow, Time’s Cycle” (1987) și „Wonderful Life” (1989), a trasat cursul și semnificația diferitelor controverse din istoria biologiei evoluționiste, a testelor de inteligență, a geologiei și a paleontologiei. Din 1974, Gould a contribuit în mod regulat cu eseuri la periodicul Natural History, iar acestea au fost adunate în mai multe volume, printre care Ever Since Darwin (1977), The Panda’s Thumb (1980) și Hen’s Teeth and Horse’s Toes (1983). În Rocks of Ages: Science and Religion in the Fullness of Life (1999), Gould, care era pe atunci președinte al Asociației Americane pentru Progresul Științei, a respins activitatea persoanelor care au încercat să integreze știința și religia. Potrivit lui Gould, știința și religia nu au fost niciodată în război, dar ar trebui să rămână separate. Scrierile științifice ale lui Gould sunt caracterizate de un stil literar grațios și de capacitatea de a trata concepte complexe cu o claritate absolută.