A fost numit inițial Stack O’Lee Blues și de-a lungul anilor a fost numit „Stackalee”, „Stackolee”, „Stack-A-Lee”, „Stackerlee”, „Stagger Lee”, „Staggerlee”, „Stag-O-lee” și „Stagolee”. Poate că cea mai cunoscută versiune este cea a lui Lloyd Price, care a ajuns pe primul loc în topul US Hot 100 la 9 februarie 1959 – versiunea lui era „Stagger Lee”. Wilson Pickett a avut un hit în SUA cu ea în 1967 și Tommy Roe în 1971.
Cântecul a fost publicat pentru prima dată în 1911 și a fost înregistrat pentru prima dată în 1923 de Fred Waring’s Pennsylvanians. În 1925, Ma Rainey a înregistrat a doua versiune a „Stack O’Lee Blues”. De fapt, cântecul făcuse turul Sudului, călătorind în sus și în jos pe râul Mississippi, încă de la începutul secolului.
Originea cântecului datează din 1895 și o poveste din The St. Louis Globe-Democrat. „William Lyons, în vârstă de 25 de ani, muncitor la dig, a fost împușcat în abdomen ieri seară, la ora 10, în salonul lui Bill Curtis, la intersecția străzilor 11 și Morgan, de către Lee Sheldon, un șofer de trăsură. Lyons și Sheldon erau prieteni și discutau împreună. Se pare că ambele părți băuseră și se simțeau într-o dispoziție exuberantă. Discuția a alunecat spre politică și a început o ceartă, a cărei concluzie a fost că Lyons i-a smuls pălăria lui Sheldon de pe cap. Acesta din urmă a cerut cu indignare să i-o înapoieze. Lyons a refuzat, iar Sheldon și-a scos revolverul și l-a împușcat pe Lyons în abdomen. Când victima sa a căzut la podea, Sheldon și-a luat pălăria din mâna bărbatului rănit și a plecat cu calm. Ulterior a fost arestat și închis la Chestnut Street Station. Lyons a fost dus la Dispensar, unde rănile sale au fost declarate grave. Lee Sheldon este cunoscut și sub numele de ‘Stag’ Lee.”
Billy Lyons a murit ulterior din cauza rănilor sale. Primul proces al lui Lee Sheldon s-a încheiat cu un juriu nehotărât; la al doilea, a fost condamnat și a ispășit o pedeapsă; a murit în 1912.
Există mai bine de 60 de versiuni înregistrate cunoscute, și nenumărate altele care nu au fost înregistrate niciodată. Înregistrarea din 1928 a lui Mississippi John Hurt este considerată versiunea definitivă de către specialiștii în blues. Alte versiuni au fost înregistrate de Furry Lewis (1927), Long Clive Reed (1927), Frank Hutchison (1927), Woody Guthrie (1956), Lonnie Donegan (1956), Taj Mahal (1969) și Bob Dylan (1993). Cab Calloway and His Orchestra a înregistrat un cântec intitulat „Stack O Lee Blues”, dar acela nu are nimic de-a face din punct de vedere liric cu originalul.
Versiuni mai moderne au fost făcute de Prince Buster & The Trojans. (Au înregistrat o versiune ska/reggae în 1990.) Nick Cave and the Bad Seeds au făcut o versiune a cântecului pe albumul lor Murder Ballads din 1996, în timp ce The Black Keys au înregistrat un cântec intitulat „Stack Shot Billy” pe albumul lor Rubber Factory din 2004.
Să urmăriți Blues For Beginners pentru a asculta mai multe clasice de blues influente.
