În societatea modernă, semnalizarea din întreaga lume este plină de simboluri ușor de recunoscut care reprezintă scopuri clare – simbolul „☢” reprezintă radioactivitatea, iar simbolul „☣” reprezintă fără echivoc riscurile biologice, ambele fără a fi nevoie de context. Cu toate acestea, există unele simboluri care par să aibă un sens ambiguu, cu interpretări multiple. De exemplu, simbolul „♠” – cunoscut, de asemenea, sub numele de lopată sau știucă – necesită context pentru a-i înțelege semnificația. Cum a ajuns acest simbol omniprezent dintr-un pachet de cărți de joc în cultura populară?
Se spune că noțiunea de joc de cărți de joc cu culori ar fi apărut în jurul secolului al XIV-lea ca „joc al sarazinilor”. Suitele latine, care au ajuns să fie suitele franceze moderne, se bazau pe un amestec de monede (cupe și monede) și arme care reprezentau nobilimea și armata (treflă și săbii). Culoarea săbiilor a ajuns apoi să fie reprezentată în lumea vorbitoare de limbă germană, în secolul al XV-lea, sub numele de Scuturi, iar în lumea francofonă sub numele de Pică, cunoscută și sub denumirea de Pică. Simbolul modern pentru Pică, „♠”, provine din iterația franceză a suitei de Spade, care reprezenta capul unei piroane.
Această asociere cu mai vechea suită de Spade a însemnat că suita de Pică a fost, de asemenea, asociată cu nobilimea și militarii. Această legătură avea să se cimenteze mai târziu în Marea Britanie din secolul al XVII-lea, unde, sub domnia lui Iacob I, Asul de Pică dintr-un pachet de cărți de joc trebuia să afișeze însemnele unui membru al unei case nobile, iar mai târziu logo-ul producătorului.
Pe măsură ce culorile franceze s-au cimentat în societatea modernă ca îndeletnicire, iar industrializarea a adus cărțile de joc în barurile clasei muncitoare, la fel s-a întâmplat și cu popularitatea și notorietatea culorilor. În special, Asul de pică menționat mai sus a fost unic – singura carte care a avut o imprimare specială, nu prin alegere, ci prin lege. A devenit rapid una dintre cele mai „emblematice” cărți, alături de cărțile cu fețe, și, aparent din întâmplare, asocierea sa cu armata a reapărut cu o utilizare practică în Al Doilea Război Mondial. Unii soldați americani aveau căștile marcate cu o pică, deoarece cărțile de joc aveau reputația de a aduce noroc. În special, Asul de pică a fost folosit pe scară largă în timpul Războiului din Vietnam sub formă de cărți de joc, unde cutii doar cu Asul de pică au fost trimise soldaților americani pentru a fi folosite ca stimulente de moral. Este, de asemenea, o teorie, popularizată de filmul epic de război Apocalypse Now al lui Coppola, conform căreia cartea a fost folosită ca o batjocură împotriva vietnamezilor, lăsând cartea pe un soldat vietnamez căzut la datorie, ceea ce a dat naștere la ideea că Asul de Pică era cartea morții.
Mai întunecată este folosirea Asului de Pică ca insultă sau calomnie. În lucrarea din secolul al XX-lea „The American Language” de H. L. Mencken, un „as de pică” este considerat o jignire pentru popoarele afro-americane, iar în cele din urmă lozinca „negru ca asul de pică” a devenit un argou rasist folosit pentru a se referi la popoarele cu tenul mai închis, precum și la cei care erau considerați „necurați” de către societate, cum ar fi swingerii. Au existat încercări de a revendica utilizarea acestui termen la fel ca în cazul altor insulte, cum ar fi sculptura „Spade with Chains” din 1973 a artistului David Hammons.
Într-o notă mai emancipatoare, Spade a fost, de asemenea, însușit în scopuri mai juste de către mișcarea asexuată. Scurtarea termenului „asexual” în „as” este o contracție intuitivă și a dus la adoptarea diferitelor suite de cărți de as pentru a reprezenta diversele fire ale asexualității. Asul de inimă a devenit un simbol al asexualității romantice, în timp ce asul de pică reprezintă asexualitatea aromantică, o aluzie sardonică la stereotipul menționat anterior conform căruia swingerii sunt lipsiți de atracție romantică.
În cele din urmă, istoria cărții de pică este una complexă și unică. În timp ce alte simboluri notabile, cum ar fi simbolul radioactiv, au fost proiectate cu grijă în laboratoare controlate pentru a fi lipsite de context, lopata provine dintr-o istorie a nobilimii, a războiului și a rasismului care a împânzit-o într-un focar de semnificație contextuală.
.