În educația matematică, simțul numerelor se poate referi la „o înțelegere intuitivă a numerelor, a mărimii lor, a relațiilor dintre ele și a modului în care sunt afectate de operații”. Alte definiții ale simțului numeric pun accentul pe capacitatea de a lucra în afara algoritmilor predați în mod tradițional, de ex, „un cadru conceptual bine organizat al informațiilor despre numere care permite unei persoane să înțeleagă numerele și relațiile dintre numere și să rezolve probleme matematice care nu sunt legate de algoritmii tradiționali”.
Psihologii consideră că simțul numeric la oameni poate fi diferențiat în sistemul numeric aproximativ, un sistem care sprijină estimarea mărimii, și sistemul de individuație paralelă, care permite urmărirea obiectelor individuale, de obicei pentru cantități mai mici de 4.
Există, de asemenea, unele diferențe în modul în care este definit simțul numeric în cogniția matematică. De exemplu, Gersten și Chard spun că simțul numeric „se referă la fluiditatea și flexibilitatea unui copil cu numerele, la simțul a ceea ce înseamnă numerele și la o capacitate de a efectua matematică mentală și de a privi lumea și de a face comparații.”
La animalele non-umane, simțul numeric nu este capacitatea de a număra, ci capacitatea de a percepe schimbările în numărul de lucruri dintr-o colecție. Toate mamiferele și majoritatea păsărilor vor observa dacă există o schimbare în numărul de pui din apropiere. Multe păsări pot distinge două de trei.
Cercetătorii consideră că simțul numeric este de primă importanță pentru copiii din învățământul primar timpuriu, iar Consiliul Național al Profesorilor de Matematică a făcut din simțul numeric un domeniu prioritar al educației matematice de la grădiniță până la clasa a doua. Un domeniu activ de cercetare este crearea și testarea strategiilor de predare pentru a dezvolta simțul numeric al copiilor. Simțul numărului se referă, de asemenea, la concursul găzduit de University Interscholastic League. Acest concurs este un test de zece minute în care concurenții rezolvă probleme de matematică în mod mental – nu sunt permise calculatoare, scratch-work-uri sau marcaje.
.