Povestea achiziționării Cărților Sibiline de către Lucius Tarquinius Superbus, semi-legendarul ultim rege al Regatului Roman, sau Tarquinius Priscus, este unul dintre celebrele elemente mitice ale istoriei romane.
Cu câteva secole în urmă, concomitent cu cea de-a 50-a Olimpiadă, nu cu mult timp înainte de expulzarea regilor Romei, o bătrână „care nu era originară din țară” a sosit incognita la Roma. Ea i-a oferit nouă cărți de profeții regelui Tarquin; și cum regele a refuzat să le cumpere, din cauza prețului exorbitant pe care ea îl cerea, ea a ars trei și i-a oferit celelalte șase lui Tarquin la același preț piperat, pe care acesta le-a refuzat din nou, după care ea a mai ars încă trei și și-a repetat oferta. Tarquin a cedat apoi și i-a cumpărat pe ultimii trei la prețul inițial, după care ea „a dispărut dintre oameni”.
Cărțile au fost păstrate ulterior în Templul lui Jupiter de pe Colina Capitolină, Roma, pentru a fi consultate doar în cazuri de urgență. Templul a ars în anii 80 î.Hr. și, odată cu el, și cărțile, ceea ce a necesitat o re-colectare a profețiilor sibiline din toate părțile imperiului (Tacitus 6.12). Acestea au fost sortate cu atenție, iar cele considerate legitime au fost salvate în templul reconstruit. Împăratul Augustus a dispus mutarea lor în Templul lui Apollo de pe Dealul Palatin, unde au rămas pentru cea mai mare parte a perioadei imperiale rămase.
Sibila Cumană apare în operele mai multor autori romani, inclusiv Virgiliu (Eclogele, Eneida), Ovidiu (Metamorfozele) și Petronius (Satyricon).
Povești relatate în Eneida lui VirgiliuEdit
Sibila Cumană a profețit „cântând destinele” și scriind pe frunze de stejar. Acestea erau aranjate în interiorul intrării în peștera ei, dar dacă vântul sufla și le împrăștia, ea nu ajuta la reasamblarea frunzelor și la recrearea profeției inițiale.
Sibila era un ghid către lumea subterană (Hades), a cărei intrare se afla la craterul din apropiere, Avernus. Enea a apelat la serviciile ei înainte de coborârea sa în lumea de jos pentru a-l vizita pe tatăl său mort, Anchises, dar ea l-a avertizat că nu este o întreprindere ușoară:
Troian, fiul lui Anchises, coborârea din Avernus este ușoară.
Toată noaptea, toată ziua, ușile Hadesului stau deschise.
Dar să refaci drumul, să ajungi până la aerul dulce al cerului,
Este într-adevăr o muncă.– Eneida 6.126-129.
Sibila acționează ca o punte între lumea celor vii și cea a celor morți (cf. conceptul de liminalitate). Ea îi arată lui Aeneas drumul spre Avernus și îl învață ce trebuie să știe despre pericolele călătoriei lor.
Povești relatate în Metamorfozele lui OvidiuEdit
Deși era muritoare, Sibila a trăit aproximativ o mie de ani. Ea a ajuns la această longevitate atunci când Apollo s-a oferit să-i îndeplinească o dorință în schimbul virginității sale; ea a luat un pumn de nisip și a cerut să trăiască atâția ani câți grăunții de nisip pe care îi ținea. Mai târziu, după ce a refuzat dragostea zeului, acesta a permis ca trupul ei să se ofilească pentru că nu a cerut tinerețea veșnică. Trupul ei s-a micșorat odată cu vârsta și, în cele din urmă, a fost păstrat într-un borcan (ampulă). În cele din urmă i-a rămas doar vocea (Metamorfoze 14; comparați mitul lui Tithonus).
.