Sezonul secundar al MLB se mișcă într-un ritm de leneș și distruge popularitatea baseball-ului.
Trevor Bauer? Nesemnat.
D.J. LeMahieu? Fără semnătură.
J.T. Realmuto? Ați ghicit. Nesemnat.
Este mijlocul lunii decembrie. Intrați în supermarketul dvs. local și „All I want for Christmas”, de Mariah Carey, iese din difuzoare și umple aerul. Crăciunul este la mai puțin de 10 zile distanță, și ghiciți câți agenți liberi MLB de mare renume au semnat? Unul. Charlie Morton a semnat cu Braves pe 24 noiembrie. De atunci? Nimic.
Acest lucru face parte dintr-o tendință îngrijorătoare pentru Major League Baseball. Este, de asemenea, parte a unei probleme globale de popularitate care se vede cu ochiul liber în fața MLB.
Flashback la intersezon 2018. Vedetele Yu Darvish, Eric Hosmer și J.D. Martinez au evidențiat piața agenților liberi – totuși, au plutit în jurul agenției libere aproape tot sezonul. Darvish nu a semnat până pe 8 februarie, Hosmer nu a găsit o casă până pe 17 februarie, iar Martinez nu a putut obține o înțelegere până pe 26 februarie – cu doar o lună înainte de începerea sezonului.
Răspândiți ceasul puțin mai departe și veți vedea o tendință complet diferită. Flashback până în 2013: Cei de la Mariners au înhățat cel mai mare pește din acel intersezon, Robinson Cano, pe 7 decembrie. Flashback în 2011: Angels a luat cu asalt lumea baseball-ului, semnând cu siguranță Hall-of-Famer Albert Pujols și asul C.J. Wilson pe 8 decembrie. Flashback la 2009: Yankees a ridicat cel mai magnific trofeu al acelui intersezon pe 18 decembrie, semnând cu CC Sabathia.
Intersezonul MLB obișnuia să fie rapid și interesant. Imediat ce sezonul se încheia, rafale de tranzacții și semnări importante mențineau baseball-ul în prim-planul lumii sportive. Acum? Sezonul secundar al baseball-ului este mai lent decât o broască țestoasă. Este un joc de așteptare. Și asta ucide popularitatea MLB.
Considerați ceva. Când v-ați gândit ultima dată la baseball? Uite, eu sunt un împătimit al baseball-ului. Mănânc, dorm și respir baseball. Așa că, bineînțeles, puriștii ca mine se gândesc la baseball non-stop. Dar fă un pas înapoi și gândește-te la fanii ocazionali ai sportului. Tipul cu care lucrezi și care se uită la meciuri doar ca să aibă despre ce vorbi la birou. Când a fost ultima dată când acel tip s-a gândit la baseball?
Există o lipsă de știri, o lipsă de entuziasm și, cel mai important, o lipsă de acțiune când vine vorba de sezonul secundar al MLB. Nu există nimic despre care să vorbești. Cea mai mare știre din această săptămână este eradicarea numelui celor de la Cleveland Indians. Mare scofală. Apasă pe butonul de snooze. Odată ce ultima aruncare din World Series este aruncată, baseball-ul dispare de pe prima pagină a ziarelor și dispare din mintea oamenilor. Out of sight, out of mind.
Contrastând MLB cu NBA și NFL, nu se poate face nicio comparație. NBA face o treabă minunată pentru a rămâne în actualitate. După ce finala NBA s-a încheiat anul acesta, a fost pur și simplu o chestiune de săptămâni până când tranzacțiile – și zvonurile privind tranzacțiile – au invadat titlurile. James Harden vrea să plece din Houston. Thunder l-a expediat pe Chris Paul la Suns, iar Rockets a făcut schimb de vedete îmbătrânite: Russell Westbrook pentru John Wall. În NBA, există o dramă constantă, care se transformă în conversație constantă.
NFL este un monstru de popularitate. Cel mai mare eveniment al intersezonului NFL – draftul, care are loc în aprilie – necesită luni de pregătire și adună o cantitate masivă de hype. Dimpotrivă, Major League Baseball își organizează draftul în iunie, adică în timpul sezonului! Cât de logic este acest lucru? Ce-ar fi dacă NFL și-ar organiza selecția în noiembrie? Baseballul și-ar putea crește vertiginos relevanța dacă și-ar muta draftul din iunie în ianuarie!
MLB nu poate – și probabil nu va concura niciodată – cu NFL. Pe 17 iulie, în plin sezon de baseball, Colin Cowherd își conduce emisiunea cu un subiect din NFL. Dar v-ați putea imagina pe Cowherd conducându-și emisiunea cu un titlu din MLB în decembrie? Niciodată!
Fanii MLB au în medie 57 de ani. Venind din partea unui tânăr de 23 de ani, vă pot spune de prima mână, indiferent de ce spun cifrele, interesul pentru baseball este în scădere, mai ales în rândul tinerilor. Oamenii vor satisfacție instantanee. Oamenilor le place acțiunea rapidă. Și de aceea NFL este rege. De aceea NBA este pe locul doi. Baseballul nu satisface papilele gustative ale consumatorului mediu din secolul 21.
Și sezoanele de pauză ale MLB, lente ca molesul, nu fac decât să exacerbeze problema. Așadar, iată întrebarea: de ce așteaptă echipele atât de mult timp pentru a semna jucători? Proprietarii zgârciți sunt reticenți în a împărți milioane fără fund agenților liberi de cealaltă parte a celor 30 de ani. Echipele nu vor să plătească jucătorii pentru producția de la 20 de ani în timp ce primesc randamentul diminuat de la 30 de ani. Contractele mari fără randamente fructuoase – cum ar fi pactul de 240 de milioane de dolari încheiat de Angels cu Albert Pujols – i-au descurajat pe proprietari să semneze cu cele mai exorbitante vedete din baseball.
Pe de altă parte, pe măsură ce anii trec, agenții liberi de marcă cer mai mulți bani și contracte mai mari. Așadar, suntem blocați într-un impas, în care proprietarii nu vor să plătească jucătorii, iar jucătorii cer mai mulți bani. Pentru omul de rând, aceasta prezintă imaginea a doi giganți financiari rapizi care refuză să se pună de acord asupra unor sume ridicole de bani. De asemenea, anul acesta, mai mult ca oricând, divizarea financiară dintre jucători și proprietari lasă un gust neplăcut în gura fanilor.
Este clar că baseballul are o mare problemă de rezolvat. De îndată ce sezonul se termină, sportul devine irelevant. Se transformă într-o gândire secundară, în timp ce celelalte sporturi majore din America de Nord domină titlurile, indiferent dacă sunt sau nu în sezon.
Să fiu sincer, mi-aș fi dorit să scriu un articol despre Trevor Bauer semnând cu Padres. În schimb, sezonul secundar al baseball-ului este în impas, ca o mașină blocată pe autostradă la ora de vârf, iar fanii sunt lăsați să privească cum trece timpul.
.