Când o ciupercă este mai mult decât o simplă ciupercă? Atunci când strălucește. Ar putea suna ca o ghicitoare psihedelică, dar când vine vorba de ciupercile bioluminescente, este realitate. Ciupercile care strălucesc în întuneric au fost descoperite în locuri precum Brazilia și Vietnam. Dar acum, relatează Rachel Becker pentru The Verge, cercetătorii au descris compusul care conferă ciupercilor strălucirea lor – și și-au dat seama cum este fabricat.
Se numește oxiluciferină și a fost un mister până de curând. Deși ciupercile bioluminescente au fost studiate de mult timp de oamenii de știință, aceștia nu erau siguri de ce strălucesc ciupercile până în 2015, când o echipă de cercetători și-a dat seama că ciupercile folosesc luciferinele – compuși care emit lumină și care se găsesc în alte animale și plante care strălucesc – pentru a atrage insectele. Gândacii ajută apoi la răspândirea sporilor lor în locuri adăpostite din pădure, ceea ce ajută speciile de ciuperci să supraviețuiască.
Luciferinele dau strălucirea licuricilor și chiar și creaturilor bioluminescente subacvatice. Împreună cu o enzimă și cu oxigenul, eliberează lumină care luminează ciupercile. Dar cum produc ciupercile această substanță? Un nou studiu publicat în revista Science Advances are răspunsul.
Cercetătorii au mers să caute ciupercile care strălucesc în întuneric în Brazilia și Vietnam. Întorși în laborator, relatează Becker, au zdrobit ciupercile pentru a obține o suspensie plină de luciferine. Apoi au izolat luciferina și au studiat-o, capturându-i structura chimică și experimentându-i capacitatea de a alimenta acele culori fluorescente.
Nu numai că echipa știe acum că ciupercile sunt alimentate de propriul lor tip de luciferină, dar și-au dat seama, de asemenea, că enzima care se combină cu substanța chimică pentru a declanșa lumina ar putea fi ceea ce ei numesc „promiscuu.”
Aceasta înseamnă că enzima ar putea fi capabilă să interacționeze cu diferite luciferine – și să producă chiar mai multe nuanțe ale acelei străluciri frumoase. Și asta sugerează că, atunci când vine vorba de aceste ciuperci magice, mai sunt și mai multe de descoperit.
.