Întrerupem seria „Strămoșii lui Secretariat” pentru a lua un moment pentru a ne aminti de fondatorul vizionar al Meadow Stable, Christopher T. Chenery. Acesta a murit acum 40 de ani, pe 3 ianuarie 1973, la vârsta de 86 de ani. Omul care a creat „un imperiu construit pe mame de prăsilă” în Caroline County, Virginia, nu a trăit niciodată pentru a-și vedea cel mai mare cal câștigând cel mai mare premiu al curselor – Tripla Coroană – la 9 iunie 1973. Și acum, când ne pregătim să sărbătorim cea de-a 40-a aniversare a victoriei istorice a lui Secretariat, pare potrivit să aducem un omagiu omului care a pus totul în mișcare.
Chris Chenery a manifestat o pasiune pentru cai încă din copilărie. Poate că a început în 1888, când tatăl său, Jimmy Chenery, l-a urcat la bordul unui cal, pe când era un copil mic, la The Meadow, casa ancestrală a familiei, deținută de verișoara lor, Mary Ann Morris. Chris a petrecut multe veri fericite acolo, călărind pe câmpuri și pe malurile brăzdate ale râului pe un cal împrumutat.
Mai târziu, mergea pe jos șapte mile de la casa sa din Ashland pentru a antrena caii de rasă Thoroughbred deținuți de vărul său Bernard Doswell la ferma sa din Bullfield, cândva un grajd de curse legendar. Acolo, tânărul Chris s-a îmbibat cu legendele din zilele de glorie ale lui Bullfield și a admirat trofeele strălucitoare câștigate pe pistele de la New York la New Orleans. Aceasta i-a înflăcărat imaginația și, foarte probabil, a pregătit terenul pentru ceea ce avea să urmeze.
Băiatul înnebunit după cai a crescut și a devenit un călăreț desăvârșit, predând echitație pentru armata americană în timpul Primului Război Mondial. Pornind de la rădăcini umile, a devenit un milionar de sine stătător în industria utilităților. Obținând în cele din urmă securitatea financiară pentru familia sa, a putut să-și satisfacă mai departe pasiunea pentru cai. Robust și viguros, a jucat polo, a vânat vulpi și chiar și-a înființat propriul club de echitație, Boulder Brook, în Westchester, New York.
Dar Chenery tânjea după mai mult. În 1936, a luat o decizie care avea să-i schimbe pentru totdeauna viața lui, a familiei sale și a sportului de curse de cai. În mijlocul Marii Depresiuni, s-a întors în Virginia și a răscumpărat The Meadow, care fusese vândut familiei în 1912. Fiind un om obișnuit să își modeleze propriul destin, Chenery era hotărât să restaureze și să remodeleze proprietatea dărăpănată, transformând-o în viziunea sa de fermă de cai pur-sânge de primă clasă și de grajd de curse.
După ce a reconstruit ferma, s-a apucat să își construiască stocul de bază. Cunoscut pentru faptul că avea „ochi pentru o iapă”, Chenery a cumpărat mame de reproducție bine crescute, dar la prețuri accesibile. Câteva dintre ele, cum ar fi Hildene, Iberia, Imperatrice și fiica ei, Somethingroyal, au devenit unele dintre cele mai influente mame de prăsilă ale secolului XX.
Până în 1950, Chris Chenery și nou-înființatul său Meadow Stable au produs Calul Anului, Hill Prince. Hill Prince a câștigat Preakness și alte câteva curse notabile în acel an, dar a terminat al doilea în Kentucky Derby. Pentru bărbatul care părea să posede un simț al aurului în toate activitățile sale, Chenery avea să găsească în câștigarea trofeului de aur de la Kentucky Derby cel mai greu de atins obiectiv.
A trimis la stâlp încă doi favoriți ai Derby-ului: First Landing în 1959 și Sir Gaylord în 1962. First Landing a terminat pe locul trei, iar Sir Gaylord a cedat înainte de cursă. Cicada, favorită pentru cursa de mânji, Kentucky Oaks, în 1962, ar fi putut alerga în Derby după ce Sir Gaylord s-a accidentat. Cu toate acestea, Chenery a păstrat-o în cursa Oaks, pe care a câștigat-o fără probleme.
Abia în 1972 visul lui Chris Chenery de a crește o câștigătoare a Kentucky Derby-ului a devenit în sfârșit realitate. Riva Ridge, prin First Landing, a răzbunat înfrângerea tatălui său și a adus acasă trandafirii pentru Meadow Stable. Dar până atunci, Chenery nu se mai afla în loja sa obișnuită de la Churchill Downs. El zăcea mut și imobilizat, țintuit pe un pat de spital din New Rochelle, doborât ca un lemn uriaș de ravagiile bolii Parkinson și de ceea ce pe atunci se numea întărirea arterelor. Când asistenta i-a arătat-o pe fiica sa, Penny, în cercul câștigătorilor alături de Riva, o lacrimă s-a rostogolit pe obrazul său ofilit.
Penny preluase conducerea Meadow Stable atunci când tatăl ei s-a îmbolnăvit la sfârșitul anilor 1960. În ciuda protestelor familiei sale, ea a jurat să continue să concureze caii și să mențină în viață visul tatălui ei. „Cel puțin el știa”, a spus ea despre faptul că Riva a câștigat Derby-ul.
Desigur, în anul următor, în 1973, Secretariat, care s-a născut și a crescut la The Meadow, a dus visul lui Chenery la înălțimi pe care nimeni nu și le-a imaginat. Secretariat, primul câștigător al Triplei Coroane din 1948, a doborât recordurile de pistă pentru Derby, Preakness și Belmont, fiind singurul campion care a reușit acest lucru. Împreună cu Riva Ridge, el și Riva Ridge au câștigat cinci din șase curse consecutive ale Triplei Coroane în 1972 și 1973, ceea ce niciun alt grajd nu mai reușise.
Legimile de sânge pe care Chris Chenery le-a stabilit pentru Meadow Stable au produs 43 de câștigători de miză. Cei mai remarcabili au fost:
Hill Prince: 1949 Campionul mânz de doi ani; câștigător al cursei Preakness din 1950; 1950 Campionul mânz de trei ani; 1950 Calul Anului; 1951 Campionul mascul de handicap; ales în Racing Hall of Fame
First Landing: 1958 Campionul mânz de doi ani
Cicada: 1961 Campioană mânzul de doi ani; 1962 Campioană mânzul de trei ani; 1963 Campioană femelă de handicap; aleasă în Racing Hall of Fame (în plus, s-a clasat în topul celor mai valoroase femele timp de nouă ani)
Riva Ridge: 1971 Campioană mânzul de doi ani; câștigătoare a Derby-ului din 1972 și Belmont; 1973 Campioană mascul de handicap; aleasă în Racing Hall of Fame
Secretariat: 1972 Champion two-year-old colt; 1972 Horse of the Year; câștigător al Triplei Coroane din 1973; 1973 Champion three-year-old colt; 1973 Champion turf male; 1973 Horse of the Year; ales în Racing Hall of Fame
În plus, marile iepe Hildene, mama lui Hill Prince; Iberia,mama lui Riva Ridge; și Somethingroyal, mama lui Sir Gaylord și Secretariat, au fost numite Broodmares of the Year. Sir Gaylord, după ce s-a accidentat înainte de Derby, s-a distins ca un armăsar de importanță internațională prin cel mai bun fiu al său, Sir Ivor.
Astăzi, moștenirea lui Chris Chenery continuă să trăiască. Multe dintre cele mai strălucite vedete ale curselor din secolul XXI își pot urmări linia de sânge până la Secretariat, care a devenit un mare armăsar de reproducție. Fiicele sale, cum ar fi Weekend Surprise, Terlingua și Secrettame, au produs tauri remarcabili precum A.P. Indy, Storm Cat și Gone West. Descendenții acestor armăsari – gândiți-vă la Smarty Jones, Bernardini, regretatul Pulpit și fiul său, Tapit, de exemplu – s-au distins și mai mult în sport.
Și astfel îl sărbătorim pe Chris Chenery, „gentlemanul din Virginia”, așa cum l-au numit scriitorii sportivi, al cărui vis s-a transformat într-o legendă americană!
NOTA: Căutați următorul nostru articol despre Penny Chenery, care își sărbătorește cea de-a 91-a aniversare la sfârșitul acestei luni și care a păstrat vie moștenirea tatălui său și a lui Secretariat timp de peste 40 de ani.
de Leeanne Ladin
coautor al cărților „Secretariat’s Meadow – The Land, The Family, The Legend” și „Riva Ridge – Primul campion al lui Penny”
În cartea noastră „Secretariat’s Meadow,”, nepoata lui Chris Chenery, Kate Chenery Tweedy, relatează cum ambiția motrice a bunicului ei l-a ridicat de la începuturi umile la înălțimile Americii corporatiste și la cele mai înalte niveluri ale curselor de cai de rasă Thoroughbred. Puteți comanda cartea la www.secretariatsmeadow.com
.