Fenomenul părului care se albește din cauza spaimei (sau a șocului, a durerii sau a stresului) persistă în literatură, poezie și chiar într-o mână de reviste medicale.
Dar există vreun adevăr în zvonul conform căruia ne putem speria părul?
Da și nu, spune dermatologul dr. David Orentreich, director asociat al Orentreich Medical Group din New York și profesor clinic asistent în cadrul departamentului de dermatologie de la Mount Sinai School of Medicine.
„Este atrăgător la nivel literar sau poetic faptul că experiența unei persoane ar putea fi atât de severă sau de terifiantă încât să îmbătrânească peste noapte”, spune el. „Dar nu îți poți pierde pigmentul din păr. Odată ce îți părăsește scalpul, nu mai este viu; este mort.”
Dar, spune Orentreich, în timp ce frica nu poate face ca părul tău să devină brusc alb, există o afecțiune medicală care i-ar putea face pe oameni să creadă că așa a fost.
New Line Cinema
Părul lui Nancy Thompson, interpretată de Heather Langenkamp, începe brusc să devină alb după ce Freddie Kruger o chinuiește în visele ei în filmul „Coșmar pe strada Elm” din 1984.”
Alopecia areata este o afecțiune autoimună care atacă foliculii de păr, provocând căderea părului pigmentat, cum ar fi cel negru, castaniu, roșcat sau blond, lăsând în urmă firele de păr gri și albe nepigmentate. (În cele din urmă, majoritatea oamenilor își pierd în întregime părul.)
„Dacă cineva are părul sărat și piperat – un amestec de gri și negru – și dezvoltă alopecia areata, firele de păr întunecate pot cădea rapid”, spune el. „Așa că se pare că au încărunțit peste noapte.”
Stresul, după cum se pare, poate fi un factor declanșator pentru unele afecțiuni autoimune.
„Este de conceput ca o persoană care are tendință pentru alopecia areata să treacă printr-o experiență stresantă care o face să se manifeste și primul lucru care se întâmplă este că părul lor negru să cadă”, spune el. „Și acest lucru se poate întâmpla rapid – în câteva zile sau săptămâni – lăsând doar părul cărunt.”
Deși bolile autoimune au existat dintotdeauna, Orentreich spune că abia în ultimii ani medicii au ajuns să le înțeleagă impactul.
„Aceste fenomene ar apărea, dar erau complet misterioase”, spune el. „Nimeni nu bănuia că sistemul imunitar ar putea provoca căderea părului. Exista doar o înțelegere primitivă – dacă exista înțelegere – a sistemului imunitar.”
Temerea, șocul sau durerea, pe de altă parte, erau ceva cu care oamenii își puteau înfășura creierul, ceea ce explică, probabil, de ce emoțiile joacă un rol imens în majoritatea poveștilor despre părul care devine alb peste noapte.
Potrivit unei lucrări din 2008 din Journal of the Royal Society of Medicine, primul caz documentat de albire bruscă a părului a fost în Talmud, în anul 83 d.Hr. Victima a fost un băiat de 17 ani care a fost numit șef al principalei academii talmudice israeliene. S-a spus că părul său alb subit a fost o „consecință a studiului extenuant.”
În anii următori, fenomenul a fost atribuit Mariei Antoaneta, ale cărei șuvițe castanii se presupune că au devenit fantomatic de albe în noaptea dinaintea pierderii capului în fața ghilotinei și lui Shah Jahan al Indiei după ce soția sa favorită a murit (el a continuat să construiască Taj Mahal în onoarea ei). Chiar și trăgătoarea de elită Annie Oakley ar fi căzut victimă la vârsta de 41 de ani, după ce a fost implicată într-un teribil accident de tren (o poveste alternativă susține că părul ei alb a fost rezultatul unei băi prea fierbinți).
În franciza de filme de groază „Coșmar pe strada Elm” din anii ’80, un șoc de păr al eroinei devine alb după ce este terorizată în visele ei.
Au fost raportate cazuri de albire bruscă ca urmare a atacurilor urșilor, a pariurilor nepotrivite, a naufragiilor, a adulterului și a morții – sau a rănirilor grave – unei persoane dragi. Un British Medical Journal din 1902 a descris chiar și cazul unei femei de 22 de ani care a asistat la tăierea gâtului unei femei și s-a trezit a doua zi dimineață pentru a constata că jumătate din părul ei pubian devenise alb.
După Orentreich, însă, chiar și firele albe de păr pubian ar putea fi explicate de boala autoimună.
„Când atacă părul, uneori părul va continua să crească fără pigment”, spune el.
Alopecia areata ar putea să nu fie însă singura explicație pentru această afecțiune care distruge părul. Cercetătorii care au studiat referințele istorice la acest fenomen cred, de asemenea, că o schimbare „bruscă” a culorii părului ar putea fi pusă pe seama vopselei de păr care pur și simplu se spală.
„Dacă vă vopsiți părul astăzi și apoi nu vă mai vopsiți, este nevoie de un număr de săptămâni sau luni pentru ca griul să crească”, spune Orentreich. „Dar, cu ani în urmă, vopselele nu erau permanente. Ar putea fi ceva de genul ăsta.”
.