Întrebați orice fan de baseball care este cel mai rapid jucător din MLB și răspunsul va fi aproape întotdeauna același: Billy Hamilton. Din 2014, fundașul central al celor de la Reds conduce MLB cu 215 baze furate și, conform noii statistici de baserunning a Baseball Savant, viteza sa maximă de 30,1 ft/s (picioare pe secundă) este cea mai rapidă din ligile majore. Cu toate acestea, în timp ce lumea sportului își ia adio de la Usain Bolt, care va alerga sâmbătă ultima sa cursă de 100 de metri și apoi va sprinta în apusul de soare jamaican, să ne amintim cât de mult mai rapide sunt vedetele de atletism față de cei mai buni jucători de baseball.
La Campionatele Mondiale IAAF de la Berlin din 2009, Bolt a redus cu o milisecundă recordul său mondial de la Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008, alergând o cursă fulminantă de 9,58 secunde la 100 de metri. El a alergat cu o medie de 23,35 mile pe oră, dar de la 60 de metri la 80 de metri a atins o viteză maximă de 27,79 mile pe oră (40,8 ft/s). Cu o viteză maximă cu peste 10 ft/s mai mare decât cea a lui Hamilton, dacă cei doi atleți ar parcurge ipotetic distanța de 390 de metri în jurul bazelor la viteză maximă, Bolt ar fi în siguranță acasă, în timp ce Hamilton se grăbește să ajungă la a treia.
În ceea ce privește modul în care Hamilton se compară cu alți vitezomani din baseball, viteza sa maximă de 30,1 ft/s nu intră în top cinci. Cele cinci vedete de atletism transformate în jucători de baseball de mai jos au avut toate viteze medii pe pistă mai mari decât viteza de top a lui Hamilton din 2017. Cu toate acestea, așa cum vom vedea la numărul unu, viteza de sprint și abilitatea de baserunning sunt foarte, foarte diferite.
Rickey Henderson
Nu a existat niciodată un hoț de baze mai prolific decât legendarul Henderson, care a furat un record MLB de 1406 baze de-a lungul carierei sale de 25 de ani și a depășit pragul de 100 de recuperări în trei sezoane. El a transformat în mod regulat simplele în duble și, dacă era reținut la prima bază, nu rămânea acolo pentru mult timp. Deși nu a alergat prea mult timp pe pistă, renunțând la acest sport pentru că intra în conflict cu programul de baseball, Henderson a înregistrat o dată un timp între 9,6 și 9,7 secunde în cursa de 100 de metri (aproximativ 31 ft/s).
Dave Collins
Recoltat al șaselea la general în 1972 de către California Angels, Collins trebuia să devină un superstar rapid. El a alergat o cursă de 100 de metri în 9,6 secunde (31,3 ft/s) în liceu, dar nu s-a maturizat niciodată și nu a devenit talentul universal la care Angels spera. În cele 16 sezoane din MLB, a avut o medie de .272/.338/.689 cu 395 de baze furate, dar a fost ținut pe bancă o mare parte a carierei sale, depășind doar o singură dată pragul de 130 de meciuri jucate. Cu toate acestea, el a stabilit un record Blue Jays pentru un singur sezon cu 60 de baze furate în 1984.
Vince Coleman
Coleman a izbucnit pe scenă ca un începător de 23 de ani, furând 110 saci în fruntea ligii și obținând onorurile de începător al anului NL cu Cardinals. În 13 sezoane, a adunat 752 de baze furate – al șaselea cel mai mult din toate timpurile – cu o rată de succes de 81%. Viteza sa fulminantă nu ar fi trebuit să fie o surpriză, având în vedere că odată a alergat o cursă de 100 de metri în 9,5 secunde și jumătate (31,6 ft/s).
Deion Sanders
Nu erau multe lucruri pe care „Prime Time” nu le putea face. Jucătorul din NFL Hall of Famer a jucat nouă sezoane în MLB, contabilizând 186 de baze furate și conducând liga cu 14 triple în 1992. În timp ce a fost vedetă ca atlet în două sporturi – devenind singurul atlet care a lovit un home run în liga majoră și a marcat un eseu în NFL în aceeași săptămână în 1989 – Sanders a fost, de asemenea, un fenomen al atletismului amator. În 1988, în timp ce se afla la Florida State, el a alergat o cursă de 10,26 secunde la 100 de metri (32 ft/s), iar la combinația NFL din anul următor a înregistrat o cursă de 40 de metri de 4,27 secunde.
Herb Washington
Pentru toate scopurile, Washington nu a fost un jucător de baseball. După ce a alergat un record mondial la acea vreme de 5,8 secunde pe distanța de 60 de metri în 1972 și după ce a înregistrat o viteză de 9,2 secunde pe distanța de 100 de metri (32,6 ft/s) în 1974, proprietarul lui Athletics, Charlie Finley, a decis să îl facă pe Washington „alergător desemnat” al echipei. În 105 meciuri disputate pe parcursul a două sezoane, Washington nu a înregistrat niciodată o apariție pe teren și nici nu a jucat pe teren. Cu toate acestea, a adunat 31 de baze furate. Din nefericire, experimentul Washington a fost un eșec colosal; viteza sa pe pistă nu s-a transpus niciodată în baseball și a fost prins la furat în 64,9 la sută din cazuri.