Câinii joacă un rol esențial în viețile noastre: sunt prietenii și tovarășii noștri de zi cu zi. Dar pentru cei cu afecțiuni medicale, câinii pot face mult mai mult. Un animal de serviciu dresat vă poate salva viața. Fie că prinde un miros de nuci care ar putea ucide o persoană cu o alergie severă transmisă prin aer, fie că detectează un nivel scăzut de zahăr în sânge sau chiar recunoaște anomalii cardiace care ar putea semnala un atac de cord, simțul incredibil de sensibil al mirosului canin poate face minuni.
Câinii de alertă medicală își pot avertiza stăpânii cu privire la situații de criză iminente într-o varietate de boli. Printre acestea se numără diabetul, bolile de inimă, alergiile aeropurtate, astmul, bolile care provoacă amețeli sau o potențială pierdere a cunoștinței în picioare și multe altele. Și, indiferent dacă animalul detectează sau nu urgența în avans, ei pot oferi un răspuns medical rapid și țintit, unic pentru nevoile individului.
Acest articol prezintă istoria și cercetările din jurul câinilor de sprijin medical, tipurile de sarcini pe care le pot îndeplini, procesul de pregătire și certificare implicat și o listă de resurse pentru a vă căuta propriul câine de alertă și răspuns medical.
Istorie și cercetare
În anii 1860, Florence Nightingale a constatat că tovărășia animalelor este benefică pentru pacienții săi. De atunci, câinii au fost folosiți în multe calități pentru a ajuta oamenii să se recupereze și să gestioneze bolile, dizabilitățile și alte afecțiuni. Animalele-ghid au fost menționate în literatură și artă de-a lungul istoriei, dar școlile de dresaj pentru animale de serviciu au fost popularizate pentru prima dată în Germania, în urma Primului Război Mondial. La scurt timp după aceea, alte țări, cum ar fi Elveția, Marea Britanie și Statele Unite, au urmat exemplul. Mulți dintre câinii de serviciu care au ieșit din aceste programe de dresaj au fost împerecheați cu veteranii, în special după cel de-al Doilea Război Mondial, când cererea în creștere a dus la deschiderea multor alte școli de dresaj în întreaga țară.
Decenii de cercetare susțin utilizarea câinilor de serviciu în asistarea persoanelor cu dizabilități fizice. În ultimele decenii, aceștia au devenit companioni populari pentru persoanele cu afecțiuni mai puțin vizibile, cum ar fi bolile mintale, tulburările de dezvoltare și durerile cronice. Orice câine poate stimula neurotransmițătorii cheie, cum ar fi dopamina, oxitocina, endorfinele și serotonina, toate acestea fiind „esențiale pentru sentimentul nostru de bunăstare.”
Animalele de serviciu dresate sunt capabile să meargă mult mai departe cu ajutorul pe care îl oferă. Cercetări extinse arată cât de eficiente pot fi în a ajuta persoanele cu dizabilități să obțină o mai mare independență, să aibă nevoie de mai puțină asistență din partea altor persoane și să îmbunătățească funcționarea în multe domenii – inclusiv fizic, emoțional, social și economic.
Pentru că afirmațiile făcute în jurul abilităților câinilor pot fi aproape de necrezut, oamenii de știință lucrează în mod constant pentru a-și extinde cercetările în noi frontiere. De exemplu, unii oameni susțin că câinii pot detecta accidentele vasculare cerebrale sau chiar pot diagnostica cancerul.
Catherine Reeve, doctorandă în psihologie experimentală, a lansat un studiu privind câinii de alertă pentru diabetici. Ea vrea să știe cum detectează aceștia nivelul scăzut de zahăr din sânge: „Acest lucru, împreună cu câinii de detectare a cancerului și detectarea medicală în general, abia acum devine un domeniu de cercetare. Este foarte promițător și de aceea este foarte interesant”, spune Reeve. „Au fost realizate foarte puține studii cu detectarea cancerului și cu câini, dar cele care există, câinii sunt extrem de preciși și este extrem de impresionant. Acum este un fel de, wow – ce mai pot face?”
În timp ce scepticismul abundă, oamenii de știință nu pot ignora miile de povești unice pe care le relatează proprietarii. Cheia este încercarea de a înțelege mecanismele precise prin care animalele sunt capabile să realizeze aceste fapte medicale uimitoare. În acest fel, dresorii vor avea un set mult mai clar de linii directoare pentru a produce rezultate fiabile cu metode de dresaj standardizate.
Dresaj și certificare pentru câini de alertă și răspuns medical
Fundația pentru Sprijinirea Câinilor de Serviciu definește un câine de serviciu ca fiind „un câine care a fost dresat pentru a îndeplini sarcini pentru a ajuta o persoană cu dizabilități. Capacitatea de a îndeplini sarcini observabile, la comandă, este cea care distinge un câine de serviciu de un câine de sprijin emoțional, de un câine de terapie sau de alți câini de muncă. Câteva exemple de sarcini sunt echilibrul și sprijinul, recuperarea obiectelor scăpate, aducerea medicamentelor și chemarea asistenței atunci când este nevoie.”
Câinii de serviciu sunt companioni cu normă întreagă protejați de Legea privind americanii cu dizabilități. Spre deosebire de câinii de sprijin emoțional sau de animalele de terapie, aceștia sunt supuși unui antrenament riguros pentru a putea ajuta la sarcinile zilnice. Pregătirea unui câine de serviciu este adesea cuprinsă între 10.000 și 20.000 de dolari și poate dura până la doi ani. În această perioadă de timp, câinii sunt învățați să fie extrem de receptivi la stăpânii lor, să ignore orice distragere a atenției și să îndeplinească sarcini specifice care îi vor ajuta să asiste la nevoile specifice ale partenerului lor uman.
Câinii de alertă medicală primesc o pregătire specializată în funcție de afecțiunea specifică vizată. Proprietarii nu ar trebui să se bazeze pe animalul lor de companie neantrenat pentru a-i avertiza în legătură cu un atac de cord – sau să-și imagineze că un cățel care adulmecă cancerul poate fi de folos unui diabetic. Dresorii se bazează pe un proces complex de încercări și erori, iar mulți câini pur și simplu nu sunt potriviți pentru această sarcină. Fie că acest lucru se datorează faptului că simțurile lor olfactive nu sunt la fel de ascuțite, fie că nu sunt suficient de receptivi din alte motive, ei vor fi scoși din programele de dresaj dacă nu demonstrează progrese.
Când majoritatea câinilor de serviciu sunt dresați, dresorii și proprietarii dezvoltă așteptările că câinele va oferi în mod constant răspunsul necesar, indiferent de circumstanțe. Acesta este cazul cu multe dintre sarcinile în care sunt antrenați câinii de sprijin medical. Cu toate acestea, dresarea câinilor pentru a detecta afecțiuni medicale nu este nici pe departe o știință exactă. Deși există multe ipoteze cu privire la modul în care câinii detectează crizele de sănătate, cercetările concludente sunt limitate la anumite afecțiuni. Chiar și un câine bine antrenat poate să nu detecteze în avans orice eveniment catastrofal. Prin urmare, câinii de alertă medicală nu ar trebui să se bazeze în totalitate pe ei. Ar trebui luate toate măsurile preventive de care dispune un pacient, iar câinii de alertă medicală pot oferi o măsură suplimentară de siguranță.
Chiar dacă un câine este sau nu capabil să adulmece în avans o amenințare medicală, el este antrenat să răspundă rapid atunci când acestea apar. Câinii de serviciu pot îndeplini multe sarcini complexe, dintre care unele sunt extrem de benefice în perioada imediat următoare unui atac de cord, unei reacții alergice sau unei căderi narcoleptice. Ei pot folosi presiunea corpului pentru a atenua o problemă, pot cere ajutor, pot ajuta echilibrul persoanei pentru ca aceasta să nu cadă și multe altele.
Dogs 4 Diabetics, o organizație care oferă câini de alertă și răspuns medical, are standarde stricte de calitate pentru a-și certifica câinii dresați. Printre altele, ei „se asigură că câinele este suficient de matur, socializat și priceput în ceea ce privește obediența de bază pentru a fi accesat în mod corespunzător în medii publice împreună cu clientul” și „se asigură că câinele este antrenat să recunoască mirosul unic al hipoglicemiei pentru a declanșa comportamentul de alertă adecvat.”
Asociația Internațională a Partenerilor Câinilor de Asistență cere un minim de 120 de ore de antrenament, împreună cu o listă specifică de sarcini și cerințe. Cu toate acestea, persoanele cu dizabilități au dreptul de a-și dresa personal câinii de serviciu și nu trebuie să apeleze la organizații externe pentru procesul de dresaj. Există multe surse de informații dacă doriți să vă dresați propriul animal, deși nu toate animalele au capacitatea de a alerta în cazul unor afecțiuni medicale.
Câinilor de serviciu li se garantează dreptul de intrare în instituții publice, cum ar fi restaurantele, magazinele alimentare, spitalele, cabinetele medicale, hotelurile și alte locuri de cazare publică – și niciuna dintre aceste instituții nu are voie să ceară certificare sau documente pentru a dovedi legitimitatea sau statutul unui câine de serviciu. Cu toate acestea, un câine perturbator sau amenințător poate fi rugat să părăsească incinta unei afaceri, așa că este extrem de important să oferiți o pregătire continuă sau să căutați ajutor dacă un câine de serviciu cauzează probleme în public.
Animalul dumneavoastră de serviciu devine o parte din familia dumneavoastră, la fel ca un animal de companie. Cu toate acestea, animalele de serviciu nu sunt animale de companie; un semn „fără animale de companie” pe o afacere nu poate fi aplicat în mod legal animalului dumneavoastră de serviciu.
Resurse pentru găsirea unui câine de serviciu
Există multe resurse pentru a găsi un câine de serviciu însoțitor. În plus, există multe resurse pentru a-i ajuta pe cei care ar dori să obțină o certificare pentru ca animalul lor de companie să devină un câine de serviciu autorizat. Următoarea listă oferă informații utile despre unele dintre organizațiile care vă pot ajuta în căutarea dumneavoastră. Pentru mai multe informații cu privire la ceea ce vă este disponibil la nivel local, vă încurajăm să contactați filiala locală a ASPCA sau Humane Society. Dresorii locali și furnizorii de îngrijire pot fi dispuși să colaboreze cu dvs. pentru a vă ajuta să subvenționați achiziționarea unui animal de serviciu.
Allergen Detection Service Dogs antrenează animale de serviciu pentru a-i ajuta pe cei cu alergii severe.
Assistance Dogs International este o coaliție de organizații de câini de asistență fără scop lucrativ care ajută persoanele să găsească un câine care să corespundă nevoilor sale.
Dogs 4 Diabetics antrenează și plasează câini de asistență medicală pentru alertă diabetică.
Pawsitivity este o organizație non-profit dedicată salvării câinilor și dresării lor ca și câini de serviciu.
Please Don’t Pet Me oferă informații despre toate tipurile de animale de serviciu, inclusiv câini de alertă medicală.
Service Dogs for America este o organizație non-profit care îmbunătățește și împuternicește viețile persoanelor cu dizabilități prin furnizarea de câini de asistență foarte bine pregătiți și sprijin continuu pentru a asigura parteneriate de calitate.