Sidelights
Magnatul de film Robert Evans a salvat studioul de film Paramount de la ruină financiară când a devenit șeful producției mondiale în 1966. Sub conducerea sa, care a durat până în 1974, câștigurile Paramount au crescut de la cinci la sută din veniturile Gulf and Western (compania mamă) la 55 la sută. Propulsată de succese precum Rosemary’s Baby și The Godfather, Paramount-ul lui Evans a devenit studioul de film cu cele mai mari încasări de la Hollywood. Dar, după ce a părăsit Paramount pentru a deveni producător independent, Evans a trecut prin vremuri grele, cochetând el însuși cu ruina financiară și având probleme cu legea din cauza unei condamnări pentru droguri. Cu toate acestea, steaua lui Evans a crescut din nou cu filmul The Kid Stays in the Picture din 2002, bazat pe autobiografia sa cu același nume. Filmul a fost un succes, transformându-l pe Evans într-o celebritate și, din nou, au început să apară oferte pentru el.
Robert Evans s-a născut Robert J. Shapera în New York City în 1930 – începutul Marii Depresiuni. Tatăl lui Evans, Archie, era dentist și își conducea propria clinică în Harlem. Archie lucra șapte zile pe săptămână la clinică pentru a întreține familia, din care făceau parte mama, fratele mai mare și sora mai mică a lui Evans. „Ambii mei părinți erau evrei din a doua generație”, a declarat Evans în autobiografia sa din 1994, The Kid Stays in the Picture. „Asta era tot ce aveau în comun”. Evans își admira tatăl, care era, de asemenea, foarte apreciat de pacienții săi din Harlem. Neobișnuit pentru acea vreme, Archie avea un personal format atât din dentiști și asistenți albi, cât și afro-americani.
Foarte devreme, pe când era încă în școala primară, Evans a decis că vrea să devină actor. Inspirația lui au fost vedetele marelui ecran – James Cagney, Humphrey Bogart și alții. În timp ce Evans creștea, radioul era rege, angajând mai mulți actori decât orice alt mediu, inclusiv filmul. Așa că Evans și-a propus să devină actor de radio. La vârsta de 12 ani, Evans a început să dea regulat audiții pentru roluri la radio și, în câteva luni, a obținut primul său rol – cel al unui colonel nazist într-o emisiune numită Radio Mystery Theater. Până când Evans a împlinit 14 ani, juca în mod regulat într-un program numit Let’s Pretend. Alte roluri la radio au urmat în succesiune rapidă.
Evans și-a schimbat numele de familie în timp ce era în gimnaziu, la insistențele tatălui său, care a considerat întotdeauna că băieții lui ar trebui să poarte numele mamei sale (doamna Evan înainte de a se căsători; Evans a adăugat „s”) și nu al tatălui său, care nu era un părinte bun. Evans și-a continuat cariera de actor la radio până la terminarea liceului, obținând, de asemenea, roluri ocazionale la televiziune, care abia începea să se impună ca un mediu viabil pentru divertisment.
După o încercare nereușită de a deveni actor de film la Hollywood, Evans s-a întors în est, unde a lucrat pentru afacerea de producție de îmbrăcăminte pentru femei a fratelui său, care era deja înfloritoare. Evans și fratele său s-au îmbogățit și, înainte de a împlini 25 de ani, Evans era milionar. Marca companiei, Evan-Picone, a continuat să fie un deschizător de drumuri în moda feminină până în secolul XXI.
Bogat și în vârstă de 26 de ani, Evans credea că cariera sa de actor a rămas în urmă. Dar, în timp ce se afla în Beverly Hills pentru afaceri în 1956, a fost văzut lângă piscină, la hotelul în care era cazat, de către vedeta feminină a unui nou film în producție la Universal, The Man of a Thousand Faces. În film juca, de asemenea, unul dintre idolii timpurii ai lui Evans, James Cagney. Vedeta feminină, Norma Shearer, a vrut ca Evans să joace un rol în film. El a făcut o probă cu Cagney în acea zi și a fost distribuit în ziua următoare. Astfel, Evans, fără ca măcar să încerce, a intrat în sfârșit în cinematografie.
La scurt timp după ce și-a terminat munca la primul său film, Evans a fost reperat de producătorul Twentieth Century Fox, Darryl Zanuck, într-un club de noapte. Zanuck nici măcar nu știa că Evans era actor, dar a văzut în el un potențial de star și l-a distribuit pe Evans într-o versiune cinematografică a romanului lui Hemingway The Sun Also Rises. În acest film, a jucat alături de Ava Gardner în rolul iubitului ei, un toreador mexican.
În timpul realizării acestui film, Evans și-a găsit adevărata vocație. Ajuns pe platoul de filmare din Mexic, a fost imediat antipatizat de distribuție, de scenarist și de regizor, toți spunându-i lui Zanuck în termeni foarte clari că Evans va face din film un eșec. Zanuck a venit pe platoul de filmare mexican pentru a vedea cu ochii lui de ce Evans era atât de antipatic. Evans a devenit fermecător pentru Zanuck în timpul filmării scenelor sale din arena de tauri. După aceea, Zanuck s-a pronunțat, după cum a relatat Evans în autobiografia sa: „Puștiul rămâne în film. Și oricine nu-i place poate renunța!”. Zanuck a părăsit platoul de filmare fără alte discuții. Evans, care într-adevăr a rămas în film, a decis atunci și acolo că ceea ce voia cu adevărat să facă era să devină producător. După cum a spus în autobiografia sa: „Atunci am aflat ce este un producător – un șef. Atunci am aflat că vreau să fiu D.Z., nu un actor disperat după un semn de aprobare.”
Atât The Man of a Thousand Faces (Omul cu o mie de fețe), cât și The Sun Also Rises (Și soarele răsare) au ieșit la câteva săptămâni unul după celălalt în 1957, fiind aclamate de critică. Pentru o scurtă perioadă de timp, Evans, după spusele sale, a fost unul dintre cei mai căutați actori de la Hollywood. Dar ofertele s-au rezumat rapid la roluri în filme de mâna a doua. Evans, conform propriei sale recunoașteri, nu avea talentul unui mare star de cinema. Apoi, de asemenea, inima lui era în producție, nu în actorie. După ce a jucat în câteva filme minore de neuitat, Evans a primit un ultimatum din partea companiei fratelui său: ori se întorcea la New York ca director, ori își vindea participația în companie.
Până în acest moment, Evans s-a căsătorit cu prima din cele șase soții care aveau să fie: starleta de la Hollywood Sharon Hugueny. Evans a avut de luat o decizie dificilă. După cum a spus în autobiografia sa: „Privindu-te în oglindă, a spune lucrurilor pe nume nu este ușor-Evans, nu ești suficient de bun pentru a ajunge până la capăt. Părțile care ți se oferă nu le vrei, iar părțile pe care le vrei nu ți se oferă. Paul Newman? Nici o șansă. Tab Hunter? Mai degrabă. Nu și pentru mine. Am vrut să fiu următorul Darryl Zanuck și am plătit prețul, luând cea mai dificilă decizie din viața mea. Am renunțat la farmecul Hollywood-ului, la două filme de firmă cu Zanuck, la o existență de poveste, și m-am întors la New York City cu mireasa mea copilă, înapoi în sala de spectacol a lui Evan-Picone de pe Broadway.”
La șase luni după ce și-a adus noua soție la New York, Evans și Hugueny au divorțat. El își ura munca la compania de îmbrăcăminte, visând doar la plajele californiene și la prietenii săi din industria cinematografică din Los Angeles. La scurt timp după întoarcerea lui Evans la New York, în 1966, el și partenerii săi și-au vândut compania către Revlon, Inc., obținând în acest proces o sumă de 10 milioane de dolari. Evans și noii săi șefi nu s-au înțeles, iar Evans a părăsit compania la scurt timp după aceea, lăsându-i din nou libertatea de a-și urma visul de a deveni producător.
Până în acest moment, el s-a căsătorit cu modelul Camilla Sparv. Și-a luat noua soție înapoi în Los Angeles. Acolo, cu banii și contactele necesare pentru a achiziționa proprietăți literare pe care să le transforme în filme, și-a început noua carieră de producător de film. Aproape imediat, a obținut un contract pentru trei filme cu 20th Century Fox. Între timp, a devenit neliniștit în căsnicia sa și, după ce Sparv l-a prins că îi era infidel, iar el a refuzat să nu se mai vadă cu alte femei, au divorțat.
Chiar dacă mariajul său s-a destrămat, steaua lui Evans ca producător a crescut. Un articol de fond despre el New York Times l-a adus în atenția șefilor studioului de film Paramount, care l-au angajat în 1966 pentru a conduce biroul european de producție al studioului din Londra, Anglia. A fost o ofertă pe care nu a putut să o refuze și a fost nevoit să renunțe la contractul său cu 20th Century Fox – toate acestea înainte de a produce un singur film. Evans a atribuit mai târziu articolului din New York Times, scris de Peter Bart, meritul de a-i fi obținut contractul cu Paramount. Evans i-a întors favoarea câteva luni mai târziu, angajându-l pe Bart în echipa sa de la Paramount, după ce Evans a fost promovat și s-a mutat la Hollywood.
Promovarea lui Evans l-a pus în fruntea producției la întregul studio. La acea vreme, Paramount era pe ultimul loc în ceea ce privește câștigurile dintre marile studiouri de film de la Hollywood, iar proprietarii săi se bazau pe Evans pentru a-i îmbunătăți soarta – nu au fost dezamăgiți. Primul mare succes al studioului sub conducerea lui Evans a fost filmul The Odd Couple din 1968. Bazat pe piesa de teatru cu același nume scrisă de Neil Simon, filmul a devenit un mare succes, generând în cele din urmă numeroase continuări și un serial TV.
Sub conducerea lui Evans, Paramount, care se clătina periculos de aproape de ruină financiară când a preluat conducerea, a revenit pe profit. El a urmat succesul filmului The Odd Couple cu Rosemary’s Baby, tot în 1968. Filmul a devenit cel mai bine vândut film al verii și a transformat-o pe actrița principală, Mia Farrow, într-o vedetă.
Goodbye Columbus din 1969 a fost următorul succes pentru Paramount și tot el a catapultat-o pe actrița sa principală, Ali MacGraw, spre celebritate. Evans a fost la fel de îndrăgostit de MacGraw ca și publicul cinefil; s-a căsătorit cu ea în anul în care a ieșit filmul. Au avut un singur copil, un băiat pe nume Joshua, înainte de a divorța în 1972.
Paramount a produs multe alte succese sub conducerea lui Evans, inclusiv Romeo și Julieta din 1968, Love Story din 1970, care a avut-o ca protagonistă pe MacGraw, și The Godfather din 1972. Sub conducerea lui Evans, Paramount a trecut de la a câștiga doar cinci la sută din veniturile companiei-mamă, la 55 la sută, și a devenit cel mai important studio de film de la Hollywood.
Dar în timp ce averile Paramount au crescut, cele ale lui Evans nu au crescut. Niciodată nu a câștigat procente din profiturile companiei sale de film și nici bonusuri în plus față de salariul său, Evans s-a trezit că alunecă în datorii și a părăsit Paramount în 1974 pentru a produce filme pe cont propriu. Primul său efort ca producător independent, Chinatown din 1974, cu Jack Nicholson în rolul principal, a fost un succes. În 1977, Evans s-a căsătorit cu cea de-a patra soție a sa, fosta Miss America Phyllis George. Această căsătorie a durat unsprezece luni.
În 1980, Evans a fost urmărit penal împreună cu fratele său pentru cumpărarea de cocaină în valoare de mii de dolari. El a scăpat de închisoare, petrecând un an în perioada de probă. Dar a fost începutul unui declin pentru producător. Două filme l-au ruinat din punct de vedere financiar în 1990. Acestea au fost The Cotton Club și The Two Jakes. După ce vechiul său prieten Nicholson l-a ajutat financiar, a încercat o revenire mai târziu, în anii 1990, producând ceea ce s-au dovedit a fi thrillere de neuitat. A fost în această perioadă, în 1994, când și-a publicat autobiografia, The Kid Stays in the Picture.
Evans a suferit o serie de accidente vasculare cerebrale debilitante în 1998 și a avut nevoie de o reabilitare extinsă. În timpul perioadei de recuperare, s-a căsătorit cu Catherine Oxenberg, după o curte de cinci zile. Această a cincea căsătorie a fost cea mai scurtă, durând doar câteva zile. „Vina mea”, a declarat mai târziu pentru Jim Jerome de la People ‘s. „Creierul meu nu funcționa bine”.
The Kid Stays in the Picture a fost transformat într-un film narat de Evans însuși, și lansat în 2002, fiind aclamat de critică și de public. Acesta l-a transformat din nou pe Evans într-o celebritate. În mai 2002, a primit o stea pe Hollywood Walk of Fame. Ofertele au început să curgă, iar el s-a întors curând la producție. Printre primele sale eforturi în această a doua revenire a fost How to Lose a Guy in 10 Days. Filmul, în care joacă Kate Hudson și Matthew McConaughey, a fost lansat în 2003.
Evans s-a căsătorit pentru a șasea oară în 2002. Mireasa lui a fost modelul și actrița Leslie Ann Woodward; cu toate acestea, în 2003, cuplul a divorțat. În același an, Evans lucra la o continuare a autobiografiei sale intitulată The Fat Lady Sang. Tot în 2003, el și-a împrumutat vocea pentru desenul animat Kid Notorious al canalului de cablu Comedy Central, care se baza pe viața sa. Potrivit CNN.com , desenul animat a urmărit „aventurile lui „Kid” Evans, ale majordomului său, English, ale pisicii sale, Puss Puss, și ale menajerei sale, Tollie Mae, în timp ce Evans încheia afaceri în showbiz, avea relații cu femei și se dădea în stambă la Hollywood”. Evans și-a scris propriile dialoguri pentru desenul animat deoarece „s-a gândit că nimeni altcineva nu-i poate surprinde stilul original”, a explicat CNN.com. Întrebat de Edward Guthmann de la San Francisco Chronicle ‘s Edward Guthmann să numească cea mai mare realizare a sa, Evans a răspuns: „Să fiu în viață astăzi…. Doctorii au crezut că nu voi merge niciodată și astăzi joc tenis. Sunt încă în peisaj”.