Cele mai multe femei se lasă de vegetariene… de minte. Noile cercetări sugerează că, pe lângă pierderea kilogramelor, reducerea riscului de cancer și creșterea speranței de viață, vegetarianismul ar putea veni cu efecte secundare mai puțin cunoscute: Atacurile de panică. TOC. Depresie. WH investighează lovitura derutantă a trecerii fără carne – și cum să rămâi pe bază de plante fără să devii mental.
Simptomele ei au fost bruște și severe. Pacienta lui Drew Ramsey, în vârstă de 35 de ani, fusese întotdeauna în formă și activă, dar energia ei se stabilizase. Când reușea să se târască până la sala de sport, nu o ajuta. Se simțea anxioasă și era adesea în pragul lacrimilor fără motiv, chiar și atunci când era cu prietenii. Cel mai rău dintre toate erau atacurile de panică, o întâmplare rară în trecut, dar acum atât de frecventă, încât se temea că își va pierde locul de muncă pentru că avea probleme în a se ridica din pat și devenise îngrozită să ia metroul din New York.
Ramsey, profesor la Universitatea Columbia și psihiatru cu 14 ani de experiență, a vrut să o pună sub tratament medicamentos. Pacienta sa a ezitat. Era atât de conștientă de ceea ce introduce în corpul ei, încât renunțase chiar și la carne cu un an în urmă, după ce auzise despre toate beneficiile vegetarianismului pentru sănătate. Așa că Ramsey i-a prescris altceva: friptură hrănită cu iarbă.
Poate suna ca un episod din House, dar Ramsey avea o bănuială. Mai văzuse înainte o legătură dramatică între starea de spirit și alimentație (chiar a făcut cercetări în acest sens pentru viitoarea sa carte Eat Complete) și a ghicit că dieta fără carne a pacientei sale, bine intenționată, era exact ceea ce îi provoca deteriorarea mentală. Cu siguranță, la șase săptămâni după ce a adăugat din nou proteine animale în farfuria ei, energia ei și-a revenit și atacurile de panică au scăzut cu 75 la sută.
Cazul ei este departe de a fi unic. „Aud de la vegetarieni în fiecare zi; ei au această depresie și anxietate teribilă și nu înțeleg de ce”, spune Lierre Keith, autoarea cărții The Vegetarian Myth. „Oamenii cred că mănâncă o dietă frumoasă și corectă, dar nu-și dau seama că există o potențială parte întunecată.”
Este adevărat că mulți dintre cei aproximativ 8 milioane de vegetarieni din America sunt atrași de promisiunea dietei de a avea o greutate, o inimă și o planetă mai sănătoase. Ei renunță la carnea de vită, de pasăre și de porc, fără să știe că un număr tot mai mare de cercetări sugerează o legătură între renunțarea la carne și un risc crescut de tulburări mentale grave.
(Apăsați butonul de resetare – și ardeți grăsimile ca nebunii cu The Body Clock Diet!)
Garden State
Lăsând la o parte Paleo, au trecut decenii de când consumul de carne a fost considerat cu adevărat sănătos. Practic în fiecare zi, se pare, apare un nou studiu care arată că dietele vegetariene sunt cheia pentru orice, de la pierderea kilogramelor până la înfrângerea cancerului. Un grup de cercetători din California a găsit chiar dovezi că renunțarea la carne poate adăuga mai mult de trei ani la durata de viață.
Iubirea bazată pe plante a depășit cu mult opinia medicală – a devenit parte a unei schimbări culturale. Aproximativ 29 de milioane de adulți din SUA iau acum parte la Lunea fără carne. Numai Amazon are mai mult de 7.000 de cărți de bucate vegane în inventarul său (60 dintre acestea sunt cele mai bine vândute). Open Table are zeci de liste cu „cele mai bune restaurante pentru vegetarieni”, evidențiind bucătari vedete care experimentează cu mese fără carne. Chiar și lanțuri precum Wendy’s și White Castle pregătesc burgeri vegetarieni.
„Aud de la vegetarieni în fiecare zi; au această depresie și anxietate teribilă și nu înțeleg de ce.”
Este greu să te contrazici cu știința – și cu o mișcare care a fost susținută de toată lumea, de la Gandhi la Beyonce. Și este firesc să presupunem că o sănătate mintală de vârf și o atitudine veșnic fericită sunt doar alte două efecte secundare ale strălucitorului stil de viață vegetarian.
Așa că a fost surprinzător anul trecut când cercetătorii australieni au dezvăluit că vegetarienii au raportat că sunt mai puțin optimiști în privința viitorului decât cei care mănâncă carne. Mai mult, ei erau cu 18 la sută mai predispuși să raporteze depresie și cu 28 la sută mai predispuși să sufere de atacuri de panică și anxietate. Un studiu german separat susține acest lucru, constatând că vegetarienii erau cu 15 la sută mai predispuși la stări depresive și de două ori mai predispuși să sufere de tulburări de anxietate.
Chiar și profesioniștii consideră că statisticile sunt derutante într-un mod de „găină sau ou”. „Nu știm dacă o dietă vegetariană provoacă depresie și anxietate sau dacă persoanele predispuse la aceste afecțiuni mentale gravitează în jurul vegetarianismului”, spune Emily Deans, doctor în medicină, un psihiatru din Boston care studiază legătura dintre alimentație și starea de spirit.
Cel mai probabil, spune Deans, există adevăr în ambele teorii. Persoanele cu tendințe anxioase, obsesive sau nevrotice ar putea fi mai înclinate să își micromanipuleze farfuriile (într-un studiu, vegetarienii aveau un risc triplu de a dezvolta o tulburare de alimentație în comparație cu iubitorii de carne). Cu toate acestea, experții sunt cu toții de acord că, indiferent unde vă situați pe o scară de la 1 la TOC, ceea ce înghițiți joacă un rol major în ceea ce se întâmplă în capul tău.
„Mâncarea este un factor al sănătății mentale”, spune Ramsey. „Ar trebui să vorbim despre asta. Nu poți face pur și simplu o schimbare radicală în dieta ta și să te aștepți ca aceasta să nu aibă niciun efect asupra ta din punct de vedere mental.”
Aceste alimente „sănătoase” sunt de fapt rele pentru tine:
Risky Nutrition
Rapid: Numiți câteva „alimente pentru creier”. Ei bine, există avocado. Uleiul de măsline. Nucile. Carnea roșie? Nu atât de mult. Cu toate acestea, dovezile antropologice arată că, cu mult înainte de a putea alege să ne hrănim cu brânză de caju și tofu, carnea de animal a furnizat caloriile dense de energie necesare pentru a alimenta cerebelurile în evoluție. Fără carne, nu ne-am fi maturizat niciodată dincolo de capacitatea mentală a ierbivorelor precum gorilele.
Astăzi, creierele mai puternice sunt încă alimentate de carnea de vită – sau, cel puțin, de mulți dintre nutrienții care se găsesc în mod obișnuit în proteinele animale. În fruntea listei se află vitaminele B, de care creierul tău are nevoie pentru a pompa neurotransmițători precum glutamatul; nivelurile scăzute ale acestuia au fost legate de depresie, anxietate și TOC (sună familiar?). În mod similar, nivelurile slabe de zinc și fier, doi nutrienți mult mai răspândiți în carne decât în legume, se pot manifesta prin stări de spirit – sau mai rău. „Am avut vegetarieni care au venit la mine crezând că au atacuri de panică, când de fapt este vorba de o deficiență de fier”, spune Deans. Fără fier pentru a ajuta sângele să facă naveta de oxigen, creierul primește mai puțin O2, lăsându-l leneș și mai predispus la rateuri. Apoi, există triptofan, un aminoacid esențial care se găsește aproape exclusiv în carnea de pasăre. Organismul dvs. nu îl poate produce singur și are nevoie de el pentru a produce serotonină, un hormon care acționează ca antidepresiv natural al creierului.
„Astăzi, creierele mai puternice sunt încă alimentate de carnea de vită – sau cel puțin, de mulți dintre nutrienții care se găsesc în mod obișnuit în proteinele animale.”
Cei mai mulți vegetarieni sapă, fără să vrea, mai adânc, umplându-se cu pâine albă, orez și paste făinoase; cereale încărcate cu zahăr; și prăjituri. Această așa-numită dietă carbitariană este lipsită de carne, dar bogată în probleme, spune medicul internist Vincent Pedre, M.D., autorul cărții Happy Gut. „Balansul rezultat al nivelului de zahăr din sânge și al nivelurilor hormonale poate duce la și mai multă iritabilitate, depresie și anxietate.”
Carne la mijloc
Desigur, o mulțime de vegetarieni nu experimentează niciodată nici măcar un singur sughiț de sănătate mintală, iar cei mai pricepuți sunt capabili să mănânce în jurul deficiențelor nutriționale menționate mai sus (vezi „Mănâncă-ți sentimentele”, pagina 143). În mod clar, este posibil să te adaptezi și chiar să prosperi cu o existență fără carne.
Dar renunțarea la carne nu ar trebui să se facă din greșeală, avertizează Deans. Consultați în prealabil un nutriționist sau un medic, mai ales dacă sunteți predispus la tulburări de dispoziție sau dacă aveți un istoric familial al acestora. Apoi reduceți treptat. „Începeți să folosiți carnea ca o garnitură într-un fel de mâncare, mai degrabă decât ca atracție principală”, sugerează Diana Rice, R.D., dietetician în New York City. Alte modalități sănătoase de a vă apleca spre o alimentație bazată pe legume: Reveniți la o singură masă cu carne pe zi; renunțați la carne doar în weekenduri sau în anumite zile ale săptămânii; sau practicați flexitarianismul – termen care desemnează situația în care mâncați carne doar ocazional, sau nu mâncați carne, dar consumați totuși lactate, ouă și pește.
În timp ce faceți acest lucru, urmăriți cum vă simțiți, fizic și mental. „Fiecare reacționează diferit la trecerea la vegetarianism”, spune Rice. „Unii se simt extraordinar imediat, alții s-ar putea să se simtă la fel, iar alții își dau seama că, până la urmă, le este mai bine cu puțină proteină animală în dieta lor.”
Isabel Smith, în vârstă de 27 de ani, a fost una dintre acestea din urmă. La fel ca pacienta lui Drew Ramsey, ea era activă și energică și credea că o dietă vegetariană era completarea perfectă pentru stilul ei de viață preocupat de sănătate. Dar, după câteva săptămâni fără carne, ea s-a trezit neobișnuit de plângăcioasă. „Eram obosită și frustrată și mă supăram mai ușor, mai ales din cauza unor lucruri care în mod normal nu m-ar fi deranjat”, spune ea. „Mă găseam tristă fără niciun motiv”. La scurt timp după ce a început să mănânce din nou carne, a observat o îmbunătățire a stării sale de spirit.
Întorsătura? Smith este un dietetician înregistrat. Una care acum înțelege personal ceea ce studiază din punct de vedere profesional: Nu toată lumea este făcută pentru o viață fără carne. Pentru mulți oameni, este crucial să realizeze că accentul în sfatul adesea citat al scriitorului culinar Michael Pollan de a mânca „mai ales plante” nu ar trebui să fie întotdeauna pus pe al doilea cuvânt.
Aflați ce înlocuitori de carne sunt preferații noștri și primiți alte sfaturi pentru o alimentație sănătoasă în numărul din decembrie al revistei Women’s Health, care se găsește acum în chioșcurile de ziare.
.