Canada poate fi împărțită în șapte regiuni fiziografice: Ținuturile arctice, Cordillera, câmpiile interioare, câmpiile joase din Golful Hudson, ținuturile forestiere din scutul canadian, câmpiile joase din St Lawrence și Appalachia. Diviziunile se bazează pe geografia fizică și formele de relief relativ similare ale fiecărei zone.
Descriere
Fiziografia a însemnat inițial „studiul fenomenelor naturale”, dar utilizarea ulterioară a limitat aplicarea sa la geografia fizică în special și, mai recent, doar la formele de relief. Regionalizarea fiziografică este definită aici ca fiind procesul prin care sunt determinate regiunile cu o geografie fizică relativ omogenă.
Structura geologică (vezi Regiuni geologice), atributele reliefului terenului, distribuția permafrostului continuu și poziția liniei de demarcație a copacilor sunt criteriile folosite în următoarea regionalizare fiziografică.
Combinațiile acestor criterii, dar cu accent principal pe structurile geologice din sudul Canadei și influența covârșitoare a permafrostului continuu în nordul Canadei, generează principalele regiuni fiziografice ale Canadei discutate în acest articol: Ținuturile arctice, Cordillera, câmpiile interioare, câmpiile joase din Golful Hudson, ținuturile forestiere din scutul canadian, câmpiile joase din St Lawrence și Appalachia. Aceste șapte mari regiuni au caracteristici fizico-geografice în mare parte omogene, iar diferențele dintre ele sunt vizibile din imaginile din satelit (a se vedea Teledetecție). Suprafețele citate pentru aceste regiuni sunt suprafețele terestre și nu includ platformele continentale adiacente sau corpurile de apă oceanică aflate în limitele teritoriale ale Canadei. Ecozonele Canadei (a se vedea Regiuni naturale) oferă o defalcare mai detaliată a masei terestre a Canadei pe baza unui sistem de clasificare ecologică.
Teritoriile arctice și subarctice
Se consideră, în general, că teritoriile arctice ale Canadei se află la nord de linia de demarcație a copacilor și acoperă 2,6 milioane de km2 (26 la sută din teritoriul țării). Acestea includ câmpiile de coastă arctice și câmpiile joase arctice, regiunea innuțiană a Arcticii înalte și părți ale scutului canadian din Nunavut, nordul Quebecului și Labrador. Cu toate acestea, trebuie recunoscute, de asemenea, zone extinse de Ținuturi Subarctice. Luate împreună, Ținuturile arctice și subarctice ale Canadei cuprind aproape 40-45 la sută din suprafața terestră a Canadei.
Structura geologică și litologia (adică caracteristicile fizice ale rocilor) modelează în mare măsură peisajul. De exemplu, partea continentală situată la est de lacurile Marele Urs și Marele Lac de Sclavi, Peninsula Ungava și cea mai mare parte a Insulei Baffin fac parte din Scutul canadian și sunt compuse din roci ígnoase, metamorfice și sedimentare rezistente. Înălțimile mai înalte constau în aflorimente de rocă de bază, în timp ce suprafețele montane și pantele superioare ale văilor sunt acoperite de acumulări unghiulare de rocă-rubble. Roca de bază este perturbată prin lărgirea rosturilor și fisurilor și prin separarea ei în blocuri unghiulare. În schimb, zonele de sedimente neconsolidate din perioadele Paleocenului și Cuaternarului (65 de milioane până la 10.000 de ani în urmă) formează terenuri joase mai ondulate și slab drenate. În ținuturile arctice apar mai multe forme de relief distincte, cel mai adesea asociate cu creșterea permafrostului și a gheții terestre. Poligoanele de tundră, un model în formă de carapace de broască țestoasă format din crăpături la o distanță de până la 30 de metri între ele, cu pene de gheață sub crăpături, acoperă multe mii de kilometri pătrați. Alte forme de relief periglaciar distinctive sunt pingos, dintre care peste 1.500 au fost numărate în apropierea Deltei Mackenzie.
Glaciațiunea pe o mare parte din nordul Canadei a format un peisaj asemănător cu o farfurie verticală cu centrul inundat de Golful Hudson. Marginea estică, care se întinde de la Labrador spre nord de-a lungul Insulei Baffin și până în Insula Ellesmere, este o zonă muntoasă cu altitudini de 1.500 m și mai mari în nord, și o coastă puternic fjordată. Ghețarii acoperă aproximativ cinci procente din suprafața arctică. Zona dintre Scut și Cordiliera de Vest este o câmpie paleozoică (542-253 de milioane de ani) ușor înclinată de la o altitudine de 500 m în jos până la Oceanul Arctic. Insulele sunt formate în cea mai mare parte din roci sedimentare care formează câmpii, câmpii înalte și dealuri. Straturile de rocă din sud sunt în principal plane, dar în Arhipelagul Arctic au fost pliate și apoi erodate. Înălțimile suprafeței cresc de la nivelul apropiat de cel al mării în nord-vest pentru a se apropia de marginea înaltă a munților în est. Este posibil ca faliile urmate de adâncirea ulterioară în timpul glaciațiunii să fi cauzat numeroasele canale dintre insule.
Teritoriile arctice ale Canadei sunt considerate ca fiind fie de natură arctică, fie subarctică. Granița dintre cele două se apropie de limita nordică a copacilor. Aceasta este o zonă, cu o întindere de 30-150 km, la nord de care copacii nu mai sunt capabili să supraviețuiască. Ecologiștii se referă la zona aridă și lipsită de copaci a Arcticii drept tundră. Tundra se transformă progresiv în deșert polar la latitudini extrem de mari, pe măsură ce clima devine din ce în ce mai rece și mai uscată. Linia copacilor se apropie, de asemenea, de limita sudică a zonei de permafrost continuu; adică, la nord de linia copacilor, terenul este permanent înghețat și suprafața se dezgheață pentru o perioadă de numai două-trei luni în fiecare an.
Lacurile și râurile sunt libere de gheață din iunie-octombrie în sud și din iulie-august în nord; în restul anului sunt acoperite de gheață. Cel mai mare râu din Canada, Mackenzie, curge spre nord din Marele Lac al Sclavilor și se varsă în Marea Beaufort.
Cordiliera
Această regiune face parte din sistemul muntos care se întinde pe toată lungimea treimii vestice a Americii de Nord și de Sud. Partea canadiană a Cordilierei are o lățime de aproximativ 800 km și se întinde din sudul Columbiei Britanice spre nord până la Yukon și Marea Beaufort. Deși cea mai mare parte a Cordilierei se află în aceste regiuni, ea se extinde și în sud-vestul Alberta și în Teritoriile de Nord-Vest. Suprafața totală acoperită de această regiune fiziografică este de 1,6 milioane de km2 (16 la sută din Canada).
Cordillera include platouri, văi și câmpii, precum și munți accidentați. Lanțurile muntoase cele mai continue, cunoscute sub numele de Munții Costești și Munții Stâncoși, formează borduri înalte de-a lungul laturilor sud-vestică și sud-estică ale unei centuri de terenuri variate.
Există trei sisteme muntoase distincte în cadrul Cordilierei. Sistemul estic este format din roci sedimentare care au fost înclinate, faliate și pliate. Lanțurile muntoase și platourile disecate ale sistemului interior sunt susținute de roci sedimentare pliate și de straturi de roci vulcanice, de roci metamorfice și de numeroase și mici intruziuni igoase. În sistemul vestic, Munții Coastei constau dintr-o masă de intruziuni igoase întrepătrunse și roci metamorfice, dar cei mai vestici munți (lanțurile Haida Gwaii și Insula Vancouver) sunt asemănători din punct de vedere geologic cu cei din sistemul interior.
Cea mai veche trăsătură recognoscibilă a peisajului Cordilierilor este înălțimea ușor ondulată a platourilor săi din interior. Această suprafață străveche a fost sculptată de eroziune cu multe milioane de ani în urmă. De atunci, a fost înălțată, parțial îngropată de curgeri de lavă, disecată de eroziunea râurilor și modificată de ghețari. Cele mai răspândite forme de relief și depozite de suprafață ale Cordilierei datează din timpul glaciațiunilor din ultimul milion de ani. La sud de 60° N, doar cele mai înalte vârfuri muntoase se proiectează deasupra stratului de gheață din Cordiliera. Mai la nord, părți întinse din Yukon, Nunavut și Teritoriile de Nord-Vest au fost prea uscate pentru formarea ghețarilor, deși foarte reci.
În zonele glaciare, forme de relief precum cirques (adică un bazin cu pereți abrupți) și văi în formă de U sunt comune în munți și de-a lungul marginilor platourilor mai înalte. Caracteristici cum ar fi striațiile (adică șanțuri sau canale), drumlins, eskers și câmpii de till (adică o câmpie plată de depozite glaciare) sunt răspândite pe platouri și câmpii. Văile și câmpiile joase conțin în mod obișnuit nămoluri și argile groase care au fost depuse în lacurile barate de gheață în timpul topirii ghețarilor, precum și nisipuri și pietrișuri care au fost depuse de râurile de apă de topire.
În timpul celor 12.000 de ani de timp postglaciar, râurile au format terase, evantai aluvionari, câmpii de inundație și delte (vezi Forma de relief a râurilor). Laturile văilor au fost modificate de căderi de pietre, curgeri de resturi, alunecări de teren, alunecări de teren și avalanșe de zăpadă. Formele de relief periglaciare sunt prezente deasupra liniei copacilor. În sud, permafrostul există doar sub cele mai înalte crestele de creastă măturate de vânt, dar spre nord, limita permafrostului devine mai joasă și, în centrul și nordul Yukonului, există permafrost la toate altitudinile.
Activitatea vulcanică a avut loc sporadic în locații împrăștiate în sistemele vestice și interioare până în prezent. Unele erupții au avut loc în timpul glaciațiunii. Cele mai tinere curgeri de lavă și conuri de cenușă au o vechime de doar câteva sute de ani; aceste erupții sunt descrise în anumite legende povestite de popoarele aborigene.
Cordillera cuprinde o mare varietate de climă din cauza întinderii sale latitudinale mari, a poziției sale între Oceanul Pacific și interiorul continental și a reliefului său accidentat. Mai multe efecte semnificative ale climei sunt vizibile în peisajul natural. Ploile și zăpezile abundente din Munții Coastei dau naștere unor păduri dense și mențin câmpuri de zăpadă și ghețari extinse la altitudini relativ joase.
Linia altitudinală a lemnului (adică limita superioară a pădurii) și linia zăpezii se ridică spre est, pe măsură ce precipitațiile sub formă de zăpadă scad, și coboară spre nord, pe măsură ce temperatura scade. Diferențele de climă cauzate de altitudine într-o anumită zonă sunt reflectate de zonele altitudinale de vegetație. Cea mai înaltă dintre acestea este tundra alpină. În văile semiaride ale sistemului interior, cea mai joasă zonă de vegetație este pășunea.
Cordiliera, în ansamblul ei, se distinge prin topografia sa muntoasă și neregulată, precum și prin marea varietate de climate, soluri și vegetație. Multe aspecte ale fiziografiei sale, inclusiv pantele abrupte, pericolele naturale și clima severă, restricționează utilizarea terenurilor de către oameni. Alte caracteristici, cum ar fi pădurile, pășunile, lacurile și râurile sunt resurse naturale.
Câmpiile interioare
Zona Câmpiilor interioare ale Canadei cuprinde regiunea dintre Scutul canadian și Cordiliera vestică. Câmpia se distinge prin întinderi vaste (1,8 milioane km2, sau 18% din suprafața terestră a Canadei) de rocă sedimentară formată în principal din șisturi, siltite și gresii slab consolidate. Relieful rocii de bază joacă un rol în trăsăturile fiziografice la scară mare, dar trăsăturile la scară mică sunt în mare parte rezultatul glaciațiunii cuaternare (2,6 milioane până la 10.000 de ani în urmă). Acolo unde câmpiile interioare se extind spre nord, ca în Teritoriile de Nord-Vest, ele devin de natură subarctică, în timp ce, chiar mai la nord, în insulele din vestul Arcticii canadiene, ele constituie câmpii de tundră cu adevărat arctice.
Topografia regională este parțial determinată de calcarele și șisturile plane de origine marină care stau la baza întregii regiuni. Sedimentele mai tinere, non-marine, în mare parte nisipuri și pietrișuri reprezentând depozite de la râurile care curg spre est dinspre munții nou dezvoltați din vest, au acoperit aceste sedimente marine în partea de vest a regiunii. Eroziunea sedimentelor mai puțin rezistente dintre aceste sedimente non-marine, în asociere cu ridicarea neuniformă care a continuat odată cu formarea munților spre vest, a dus la sculptarea părții vestice a regiunii într-o serie de terenuri înalte izolate.
În plus față de aceste rămășițe de eroziune, panta relativ uniformă a porțiunii sudice a regiunii este ruptă în trei trepte (niveluri) de Escarpamentul Manitoba și de Missouri Coteau. Prima treaptă este Câmpia Manitoba din sud-est, care se află sub Escarpamentul Manitoba la altitudini sub 400 m. Câmpia Manitoba este cea mai joasă și cea mai plană dintre cele trei trepte de preerie. Rocile paleozoice subiacente (544-250 de milioane de ani) sunt acoperite de nămoluri și argile de lacuri glaciare depuse de Lacul Agassiz.
Următoarea treaptă spre vest este Câmpia Saskatchewan, versantul înclinat al Escarpamentului Manitoba, care se sprijină în principal pe șisturi marine de vârstă cretacică (acum 144,2-65 de milioane de ani). Fundamentul marin este acoperit de depozite glaciare, predominant morene ondulate și câmpii de till și, într-o măsură mai mică, de depozite mari și plate ale fostelor lacuri glaciare. Câmpia Saskatchewan, care este mai joasă și mai netedă decât câmpiile din vest, are altitudini de suprafață care variază între 460 și 790 m, ajungând la 915 m în zonele mai accidentate.
La vest de Câmpia Saskatchewan se află Missouri Coteau, o pantă treptată în sus spre Munții Stâncoși care reprezintă o îngroșare a sedimentelor non-marine de vârstă cretacică. Dincolo de Coteau, a treia treaptă începe cu Eastern Alberta Plains, doar puțin mai înaltă decât Saskatchewan Plain, și se extinde până la Western Alberta Plains, unde altitudinile ajung la 1.100 m. Cu excepția Cypress Hills, care sunt izolate, Southern Alberta Uplands formează o zonă tampon între câmpii și munți, cu altitudini care se apropie de 1.650 m. Această a treia treaptă are un relief mai îndrăzneț și mai variat, reflectând proximitatea apropiată a suprafeței rocilor de bază rezistente la eroziune în multe zone. Cele mai izbitoare sunt badlands, formate din disecția rocilor moi subiacente în regiunea sudică aridă.
Northern Alberta Uplands, la nord de Lesser Slave Lake, sunt o serie de platouri deconectate care se ridică la 250-700 m de la câmpiile joase înconjurătoare din Alberta de Nord până la vârfuri care variază între 760 și 1.050 m. Văile râurilor Peace, Athabasca și Hay sunt cele mai izbitoare caracteristici ale câmpiilor joase. Depozitele lacurilor glaciare și câmpiile de till, care sunt în mare parte acoperite de turbă, sunt larg răspândite în câmpiile joase, în timp ce o manta de till glaciar (adică un amestec nesortat de argilă, nisip etc.) acoperă cea mai mare parte a zonelor de platou.
Câmpiile interioare continuă spre nord până la Oceanul Arctic, unde sunt delimitate de Câmpia de coastă arctică și de câmpiile joase arctice. În general, altitudinile scad spre nord de-a lungul drenajului văii râului Mackenzie, cu o creștere ușoară spre est de la vale până la scutul precambrian și o creștere bruscă, cu mai multe platouri mari, spre vest până la Munții Stâncoși.
Câmpia interioară sudică este caracterizată în cea mai mare parte de vegetație de pajiști (a se vedea Prairie) în condiții climatice semiaride în toate câmpiile, dar insulele de pădure mixtă de lemn predomină la altitudini mari pe terenurile înalte din vestul Alberta. Pajiștile cedează locul unei parcuri de plop la nord și est, în condiții de temperaturi ușor mai scăzute și precipitații mai mari. Pe măsură ce această tendință continuă spre nord, o pădure mixtă se transformă în pădure boreală dominată de conifere. În cele din urmă, la extensia nordică a câmpiilor interioare, pădurea face loc tundrei fără copaci și deșerturilor polare.
Hudson Bay Lowland
Acest teritoriu de 320.000 km2 (sau 3,2 la sută din suprafața Canadei) reprezintă doar 40 la sută dintr-un bazin sedimentar din mijlocul Scutului Canadian, restul de 60 la sută aflându-se sub Golful Hudson și Golful James. Cu excepția crestelor Sutton Ridges din nord-estul câmpiei joase, terenul de fundare este complet mascat de o manta de sedimente glaciare și marine asociate cu înaintarea și retragerea gheții în timpul ultimei glaciațiuni.
Marginea interioară a câmpiei joase (cu o înălțime de aproximativ 180 m) coincide aproximativ cu cel mai înalt nivel de inundare marină care a urmat dispariției gheții din Golful Hudson în urmă cu aproximativ 7.500 de ani. Mai aproape de scutul adiacent câmpiei joase sunt dealuri profilate de till glaciar (adică un amestec nesortat de argilă, nisip etc.), care s-au format sub gheața care se deplasa spre sud-vest dinspre Golful Hudson spre Manitoba și spre sud și sud-est dinspre Golful James. Acestea nu au fost mascate în totalitate de depozitele marine mai tinere și, prin urmare, dau suprafeței un aspect ondulat.
Mai aproape de coastă, unde mantaua marină este mai groasă, există de obicei vaste câmpii plane de muskeg cu acumulări groase de turbă și nenumărate iazuri. Aceste câmpii contrastează cu terenul dintr-o zonă largă (50-80 km) în interiorul coastei. Acolo, zeci de creste de plajă paralele, cu pietriș, au fost aruncate de valurile de furtună în ultimii 5.000-6.000 de ani, când nivelul mării a scăzut ca răspuns la ridicarea rapidă a scoarței terestre. Culmile joase, uscate și împădurite, separate de depresiuni mlăștinoase, caracterizează această zonă.
Pe coastă, zona apropiată de țărm, aproape la același nivel, este expusă la maree joasă sub formă de câmpii mlăștinoase și noroioase, adesea presărate cu bolovani glaciari (vezi Zone umede). În prezent, nivelul mării continuă să scadă cu aproximativ 90 cm la 100 de ani, expunând continuu mai mult din zona din larg.
În zona joasă de est, inundarea de către apele marine a fost urmată imediat de o nouă avansare a marginii calotei glaciare aproximativ de-a lungul longitudinii 76-77º vest. Acest lucru a cauzat modelarea depozitelor marine în dealuri mai proeminente, profilate.
Teritoriile forestiere ale scutului canadian
Scutul propriu-zis (aproximativ 5 milioane km2) acoperă 48% din suprafața terestră a Canadei (inclusiv lacurile de apă dulce și insulele arctice). Chiar dacă scutul arctic este exclus, Teritoriile forestiere ale Scutului canadian rămân cea mai mare regiune fiziografică din Canada, cuprinzând 32% din suprafața terestră. Este o regiune vastă, în formă de farfurie: marginea de pe laturile sale de sud, est și nord-est este asemănătoare cu cea a unei farfurii de supă; centrul este un bazin de roci sedimentare, a cărui margine sudică se află sub podișul Hudson Bay Lowland.
Scutul este alcătuit din roci precambriene cristaline formate în timpul mai multor faze de formare a munților între patru și un miliard de ani în urmă. În ultimul miliard de ani, a rămas un bastion relativ stabil, neafectat de mișcările tectonice ale plăcilor, care s-au lovit de el pentru a forma franja muntoasă a Canadei. Stabilitatea scutului a permis denudării să îi niveleze suprafața, dându-i liniile de relief caracteristice, plane sau ondulate.
Frontierele sud-estică și estică au fost ridicate în trecutul geologic relativ recent, ca urmare a mișcărilor tectonice asociate cu deschiderea Oceanului Atlantic. Eroziunea glaciară a avut un efect redus, cu excepția marginii estice. Aproximativ jumătate din scut este clasificat ca zonă montană. Întinzându-se din nord-vestul Quebecului, prin nordul Ontario, Manitoba, Saskatchewan și sudul Nunavut până în nord-vestul continentului Nunavut și în districtele estice Mackenzie din Teritoriile de Nord-Vest, acest teren (200-500 m altitudine) este montan numai în virtutea înălțimii sale deasupra câmpiei joase din Golful Hudson și a câmpiilor interioare care o mărginesc. Relieful rocilor de bază de numai 50-60 m a fost netezit de o manta subțire de till glaciar (adică un amestec nesortat de argilă, nisip etc.) și sedimente depuse în lacurile glaciare.
Golful Hudson și Golful St Lawrence domină scutul estic. Altitudinile cresc de la 300 m în apropierea coastelor până la 900 m în centrul Labradorului și Québec. Relieful de 150-300 m este cauzat de incizia văilor în terenul mai înalt. În mai multe locuri din scut, înălțimile și platourile sunt întrerupte de centuri de dealuri. Relieful dealurilor crește din cauza eroziunii diferențiale a structurilor geologice liniare formate în fostele centuri muntoase. Exemple sunt dealurile Labrador și Port Arthur.
Terenul înalt și accidentat de-a lungul marginii estice și sud-estice a Scutului este clasificat ca zonă înaltă. În Insula Baffin și în nordul Labradorului se ridică la 800-1.500 m și posedă suprafețe de platou ondulat care sunt adânc disecate de șanțuri glaciare, dând un aspect de fiord acestor coaste. Înălțimile de la nord de râul St Lawrence se ridică la 500-900 m, cu vârfuri izolate la 1.000-1.200 m, pe un teren care este mai disecat, cu puține platouri.
Cele două zone de scut extinse, la est și la vest de Golful Hudson, au fost centrele de scurgere a ghețarilor în timpul ultimei glaciațiuni (de acum 75.000-6.000 de ani). Părțile centrale ale acestor zone prezintă un teren neorganizat, acoperit cu till și, de asemenea, împânzit de bazine lacustre neregulate și puțin adânci. În jurul acestor zone, frecarea glaciară a fundamentului este mai evidentă, cu dealuri ocazionale de till modelate de gheață și numeroase eskers care marchează cursurile râurilor subglaciare, precum și morene mari care marchează pauzele de retragere a frontului de gheață peste scut. Periferia acestor două zone centrale este marcată de terenuri mai plane care au fost inundate de lacuri și mări în timpul retragerii gheții.
St Lawrence Lowlands
St Lawrence Lowlands (180.000 km2, 1.8 la sută din suprafața Canadei) se află între Scutul la nord și regiunea Apalașilor la est și sud-est, și sunt împărțite în trei subregiuni:
West St Lawrence Lowland
Această subregiune se află între Scut și lacurile Huron, Erie și Ontario. West St Lawrence Lowland este formată dintr-o câmpie calcaroasă (altitudine de 200-250 m) care este separată de o câmpie largă, de șisturi, de un platou mai larg de dolomită și calcar la vest de lacul Ontario. Acest platou este delimitat de Escarpamentul Niagara. De la escarpament, platoul coboară ușor spre sud-vest până la lacurile Huron și Erie (altitudine de 173 m). Glaciațiunea a acoperit această subregiune cu mai multe straturi de till glaciar (adică un amestec nesortat de argilă, nisip etc.), cele mai tinere formând câmpii de till extinse și ondulate, care înconjoară adesea câmpuri de drumlin ondulat.
Morene proeminente pe platoul vestic și la nord de lacul Ontario marchează pauze temporare în retragerea ghețarilor, între 14.500 și 12.500 de ani în urmă. Câmpii plane de argilă și nisip, care s-au depus în lacurile glaciare, mărginesc lacurile actuale.
Central St Lawrence Lowland
Această subregiune din sud-estul Ontario și sudul Quebecului are o topografie ondulată, dezvoltată pe roci sedimentare care sunt în mare parte mascate de depozite glaciare și marine. Cele șapte Dealuri Monteregiene (de ex, Mont Royal), care sunt aliniate aproximativ vest-est între Scutul de la vest de Montreal și Apalachieni, se ridică la 200-500 m. Ele sunt rădăcinile exhumate ale unor vulcani care s-au format pe măsură ce Oceanul Atlantic se forma acum aproximativ 120 de milioane de ani.
De-a lungul marginilor Scutului și Apalachienilor din zona de câmpie, terase nisipoase (altitudine de până la 200 m) au fost depuse în Marea Champlain, care a inundat zona de câmpie recent deglaciată acum aproximativ 13.000 de ani. Aceste terase au fost erodate de râurile postglaciare pentru a forma un teren mai accidentat. Morena joasă și ondulată se îndreaptă spre sud-vest de lângă Québec City până aproape de granița cu Vermont.
East St Lawrence Lowland
Aceasta este o subregiune care se lărgește de la partea inferioară a estuarului St Lawrence până în Golful St Lawrence și se îngustează din nou spre nord-est la Strâmtoarea Belle Isle. Există platouri și câmpii mici, izolate și joase de-a lungul țărmului nordic al Golfului St Lawrence, cum ar fi Îles de Mingan; o câmpie de coastă la mai puțin de 100 m în nord-vestul Terrei Noi; și un platou mai mare, ondulat la 100-200 m cu o coloană vertebrală centrală la 300 m pe Île d’Anticosti. Aceste fragmente au un teren neted, influențat de o rocă de bază sedimentară plană sau ușor înclinată. Condițiile de suprafață pot fi sterpe și uscate, împădurite sau mlăștinoase, în funcție de panta suprafeței și de influența vânturilor de coastă.
Regiunea Apalachiană
Regiunea Apalachiană (360.000 km2, aproximativ 3,6% din suprafața terestră a Canadei) este situată între câmpiile joase ale St Lawrence la nord-vest și platoul continental atlantic la est și sud-est. La fel ca alte regiuni muntoase, terenul său este un mozaic de terenuri înalte și joase, ale căror caractere, limite și forme reflectă complexitatea rocilor și structurilor. Acestea au fost moștenite în urma mișcărilor tectonice dintre 480 și 280 de milioane de ani în urmă. De atunci, denudația (adică îndepărtarea straturilor de suprafață) a îndepărtat mai mulți kilometri de rocă, dezvăluind structuri odinioară adânc îngropate.
În același timp, ridicarea regională a menținut înălțimile cu vârfuri netede și ținuturile înalte pe roci mai puternice, în timp ce rocile mai slabe au fost modelate în câmpii și câmpii joase. Zonele înalte și muntoase sunt dispuse într-o centură în formă de Z, de la granița Quebecului cu Vermont și New Hampshire, spre nord-est până la Peninsula Gaspé, apoi spre sud-vest prin New Brunswick, continuând apoi spre nord-est la nord de Golful Fundy până la Insula Cape Breton. De acolo, întreruptă de strâmtoarea Cabot, centura continuă de-a lungul coloanei vertebrale înalte și vestice a Terrei Noi. Aceste înălțimi ating peste 1.200 m în centrul Peninsulei Gaspé (Mont Jacques-Cartier, 1.268 m).
În vestul Terrei Noi și în nord-estul Noului Brunswick, vârfurile se ridică la 600-800 m; în alte părți ale regiunii, această centură de înălțimi este flancată de înălțimi de 300-600 m în Québec, nord-vestul Noului Brunswick, sudul și estul Terrei Noi și sudul Noii Scoții. Cu excepția sudului Noii Scoții, zonele înalte împărtășesc cu zonele înalte orizonturi lin ondulate și văi adânc tăiate.
În estul Noului Brunswick, în Insula Prince Edward, în Insulele de la Madeleine, în nordul Noii Scoții și în zona triunghiulară Newfoundland Central Lowland, rocile mai slabe au permis dezvoltarea de câmpii și podișuri. În Newfoundland și în sudul Noii Scoții, terenul se aseamănă foarte mult cu cel din Scut, cu câmpii extinse, netezite de rocă de bază, acoperite pe alocuri cu till bolovănos și punctate cu lacuri neregulate. În restul regiunii, chiar și zonele muntoase și montane prezintă doar o eroziune glaciară local severă, în special în văile care traversează „grindul” terenului. Depozitele glaciare sunt mai groase acolo, iar solul este în cea mai mare parte nisipos și infertil.
Odată cu deglacierea, între 14.000 și 10.000 de ani în urmă, ridicarea scoarței terestre a fost suficient de mare pentru a depăși creșterea nivelului mării în zonele centrale și nordice ale Regiunii Apalachiene, astfel încât o franjură de coastă prezintă terase marine ridicate, care adesea oferă buzunare de terenuri arabile nisipoase. În sud, la granița cu Oceanul Atlantic, creșterea postglaciară a nivelului mării a depășit ridicarea de-a lungul acestei coaste submersibile cu promontorii stâncoase, golfuri neregulate și mlaștini sărate. Nivelul mării continuă să crească cu până la 30 cm la 100 de ani.
.