Oxidarea anaerobă a metanului cuplată la reducerea sulfatului și utilizarea etanului și propanului ca donatori de electroni de către bacteriile reducătoare de sulfat reprezintă noi oportunități pentru tratarea fluxurilor contaminate cu oxianioni de sulf. Cu toate acestea, creșterea populațiilor microbiene reducătoare de sulfat cu metan, propan sau butan este extrem de lentă, ceea ce îngreunează cercetarea și dezvoltarea bioproceselor bazate pe aceste conversii. Calculele termodinamice indică faptul că rata de creștere cu posibili acceptori de electroni terminali alternativi, cum ar fi tiosulfatul și sulful elementar, poate fi mai mare, ceea ce ar facilita cercetările viitoare. Aici, am investigat utilizarea acestor acceptori de electroni pentru oxidarea metanului, etanului și propanului, cu sedimente marine ca inoculum. Sedimente marine mixte provenind din Golful Aarhus (Danemarca) și din Golful Eckernförde (Germania) au fost cultivate în condiții anaerobe la un pH cuprins între 7,2 și 7,8 și la o temperatură de 15 °C, în prezența metanului, etanului și propanului și a diferiților acceptori de electroni de sulf. Ratele de producere a sulfurii în condiții cu metan, etan și propan cu sulfat au fost de 2,3, 2,2 și, respectiv, 1,8 μmol S L(-1) zi(-1). În cazul sulfului, nu s-a demonstrat nicio reducere. În cazul tiosulfatului, ratele de producere a sulfurilor au fost de până la 50 de ori mai mari în comparație cu cele ale sulfatului, cu 86,2, 90,7 și 108,1 μmol S L(-1) zi(-1) pentru metan, etan și respectiv propan. Această producție de sulfură s-a datorat parțial disproporționării, 50 % pentru etan, dar numai 7 % și 14 % pentru metan și, respectiv, propan. Oxidarea alcanilor în prezența tiosulfatului a fost confirmată prin producerea de dioxid de carbon. După cunoștințele noastre, acesta este primul raport privind utilizarea tiosulfatului ca acceptor de electroni cu etan și propan ca donatori de electroni. În plus, aceste rezultate indică faptul că tiosulfatul este un acceptor de electroni promițător pentru a crește ratele de pornire a bioproceselor de reducere a sulfatului cuplate la oxidarea alcanilor cu catenă scurtă.