Rasismul în știință: pata care persistă

Superior: The Return of Race Science Angela Saini Beacon (2019)

În cea mai recentă carte a sa, Superior, Angela Saini investighează modul în care istoria și conservarea unei științe dubioase a justificat și normalizat ideea de ierarhii între grupurile ‘rasiale’.

Într-o reflecție asupra puterii și a cuceririi, Superior se deschide în sălile British Museum din Londra, printre colecții din Nubia Inferioară și Egiptul antic. Această uvertură a imperialismului pregătește terenul pentru o lecție de istorie eminamente lizibilă despre originile, ascensiunea, renegarea și resurgența cercetării rasiale în știința occidentală. Această poveste se întinde de la supraviețuirea medicului german Johann Blumenbach din secolul al XVIII-lea, care a caracterizat pe baze regionale cinci „rase” umane (caucazieni, mongoli, etiopieni, americani și malaezieni), până la discuțiile moderne despre presupusele corelații între rasă și inteligență.

Celebrul 2017 al lui Saini Inferior a investigat relația tulburătoare dintre sexism și cercetarea științifică. Pivotând abil de la reflecția personală la expunerea tehnică, ea explorează acum o pată la fel de persistentă: căutarea de către unii oameni de știință a unor diferențe biologice măsurabile între „rase”, în ciuda deceniilor de studii care nu au adus nicio dovadă în acest sens.

Cercetarea a demonstrat în mod repetat că rasa nu este un concept valid din punct de vedere științific. În întreaga lume, oamenii împărtășesc 99,9% din ADN-ul lor. Caracteristicile care au ajuns să definească înțelegerea noastră populară a rasei – textura părului, culoarea pielii, trăsăturile faciale – reprezintă doar câteva dintre miile de trăsături care ne definesc ca specie. Trăsăturile vizibile ne spun ceva despre istoricul populației și despre interacțiunile dintre gene și mediu. Dar nu putem împărți în mod consecvent oamenii în grupuri discrete.

Și totuși, în ciuda lipsei sale de rigoare științifică sau de reproductibilitate, această încredere în rasă ca și concept biologic persistă în domenii de la genetică la medicină. Consecințele acestei încrederi au variat de la justificări pentru segregarea școlară și a locuințelor, până la susținerea comerțului cu sclavi din Atlantic din secolele XVI-XIX, politicile de genocid împotriva comunităților indigene din întreaga lume și Holocaustul.

Saini ne amintește că în Europa de la începutul secolului al XIX-lea, dezumanizarea oamenilor de culoare a permis punerea în cușcă și expunerea publică a unei femei Khoikhoi din Africa de Sud. Sara Baartman (numele ei de naștere este necunoscut) a fost supranumită în mod jignitor „Venus Hottentot” din cauza fascinației pentru organele sale genitale. Un secol mai târziu, pseudoștiința eugenică de la începutul secolului al XX-lea a ajuns să influențeze politica SUA. Legea americană privind imigrația din 1924 a fost concepută în mod conștient pentru a descuraja intrarea în Statele Unite a europenilor din sudul și estul Europei și a interzis complet accesul imigranților asiatici.

În Superior, nu putem să nu vedem similitudini între mișcarea din secolul XX a ideologiilor de fabricare a rasei din laboratoare pe scenele politice și ascensiunea actuală a politicilor xenofobe din întreaga lume.

O istorie îndelungată

Cartea, ne spune Saini, reflectă visul ei din copilărie de a înțelege și de a vorbi despre istoria și contextul social al conceptului de rasă. Ea face acest lucru în mod accesibil și convingător, urmărind traiectoria acestei istorii până la subiecte noduroase, cum ar fi cercetările privind apariția lui Homo sapiens sau producția de produse farmaceutice destinate persoanelor de culoare (de exemplu, medicamentul pentru insuficiență cardiacă BiDil (izosorbid dinitrat de izosorbidă/hidralazină), aprobat de US Food and Drug Administration în 2005, a fost comercializat numai pentru afro-americani). Durabilitatea conceptului de rasă transcende disciplinele, colorând totul, de la colectarea de date până la recomandările politice privind imigrația.

Într-un capitol intitulat „Race Realists” (realiști ai rasei), Saini face un tablou viu al fricii palpabile pe care Barry Mehler, un istoric evreu al eugeniei și genocidului, a simțit-o în anii 1980 la descoperirea unei rețele active de „oameni de știință ai rasei” care lucrau mult timp după sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Ea atrage atenția asupra finanțării din umbră de către organizația extremistă americană non-profit Pioneer Fund, care sprijină studiile privind eugenia, rasa și inteligența, și asupra unor publicații precum așa-numita revistă științifică pro-eugenie Mankind Quarterly. Ea notează, de asemenea, că în anii 1980, academicianul Ralph Scott, un colaborator al acestei publicații, a fost numit de către administrația președintelui american Ronald Reagan pentru a face parte din Comisia consultativă pentru drepturile civile din Iowa.

În afară de o scurtă discuție despre comerțul cu sclavi și despre profiturile din industria farmaceutică, rolul expansiunii capitaliste și colonialiste în susținerea conceptului de rasă nu este analizat prea mult aici. Cu toate acestea, Saini arată că momentul nostru actual face parte dintr-un interval mai larg și mai lung de experiență socială. Ea postulează că categoriile rasiale pe care mulți le percep ca fiind imuabile ar putea fi transformate, așa cum au fost în trecut. Aceste categorii se schimbă și se aliniază cu „nevoile” sociale ale momentului și au variat, de exemplu, de la celți, la hispanici, până la actuala clasificare a persoanelor din Orientul Mijlociu ca fiind albe, conform recensământului din SUA.

Această mutabilitate ar putea face ca categoriile rasiale să pară aleatorii și fără scop. Cu toate acestea, ele au servit mult timp ca eșafodaj pentru crearea și menținerea imperiilor.

M-am întrebat cine își imaginează Saini că este publicul ei principal. Ea folosește regalul „noi”, poate ca o modalitate de a crea o comunitate cu cititorii, pe care am impresia că îi vede ca fiind oameni albi alfabetizați din punct de vedere științific. Acest lucru se datorează, probabil, lipsei de diversitate în știință și în scrisul științific. În același timp, ea ne reamintește că este o britanică de origine indiană și că, prin urmare, ar fi un subiect în anchetele bazate pe rasă. În discuția sa despre Mankind Quarterly, ea folosește cu seriozitate termenul „corectitudine politică” – care a fost folosit în mod disprețuitor la adresa celor care solicită un dialog mai incluziv. Iar într-o reflecție asupra Proiectului privind diversitatea genomului uman, care urmărea să colecteze ADN de la comunitățile indigene din întreaga lume, ea face referire la anii 1990 ca fiind zorii „politicii identitare” – un termen adesea folosit pentru a denigra perspectivele persoanelor minoritare. Ea nu pune la îndoială aceste tropi.

În acest fel, Saini pare surprinzător de dispusă să își formuleze analiza critică a științei rasiale în limbajul adesea folosit de cei mai interesați să reducă la tăcere astfel de critici. O lectură generoasă a abordării ei ar putea fi aceea că este o încercare subversivă de a face apel la cititorii sceptici. Cu toate acestea, nu sunt sigur că aceasta este intenția ei.

Este mai puțin clar ce crede Saini despre practicienii contemporani ai științei rasiale. Pentru ea, se pare că există o diferență între oamenii de știință din trecut, care au folosit finanțarea de la Pioneer Fund pentru a sprijini cercetarea eugenică, și cercetătorii actuali, acei „realiști ai rasei”, care continuă să caute o componentă biologică a rasei. Ea explorează deficiențele cercetării actuale și se întreabă în mod deschis de ce oamenii persistă în acest domeniu de investigație inutilă.

Această tensiune între moștenirea mortală a științei rasiale istorice și reificarea tulburătoare din punct de vedere etic a cadrelor rasiale în cercetarea actuală apare într-un interviu lung cu David Reich, un genetician de la Universitatea Harvard din Cambridge, Massachusetts, cunoscut pentru activitatea sa privind ADN-ul antic și evoluția umană. Reich îi spune: „Există diferențe reale de ascendență între populații care se corelează cu construcțiile sociale pe care le avem.” El adaugă: „Trebuie să ne ocupăm de asta”. Dar, după cum observă Saini, atunci când rasismul este încorporat în structurile de bază ale societății, astfel de cercetări se nasc din aceleași relații sociale.

Negarea colectivă

Din punctul meu de vedere, prea multe voci academice oferă acest tip de acoperire pentru colegii lor. Această rea-voință de a lua în considerare posibilitatea ca rasismul să stea de fapt la baza unor cercetări care s-au dovedit a avea rezultate vădit dăunătoare m-a lăsat să tânjesc după un mesaj mai puternic de preluat.

În cele din urmă, Superior are cel mai mare impact în descrierea persistenței susținerii ideilor de diferențe ierarhice începând cu Iluminismul, în fața reacției politice și a incapacității cercetătorilor de a defini măcar variabila principală în joc: rasa. Saini atrage atenția, pe bună dreptate, asupra negării care străbate o mare parte din dialogul nostru public. Ea dezvăluie modul în care rușinea față de un trecut nereconciliat ne afectează capacitatea de a ne angaja în conversații dure despre umbrele sale lungi.

Superior este poate cel mai bine înțeleasă ca fiind continuarea unei tradiții de lucrări revoluționare care contextualizează istoria profundă și problematică a științei rasiale. Printre acestea se numără Fatal Invention (2011) de Dorothy Roberts și The Social Life of DNA (2016) de Alondra Nelson (vezi F. L. C. Jackson Nature 529, 279-280; 2016). Saini contribuie la această conversație prin faptul că leagă dorința de a face rasa reală, în special în ceea ce privește disparitățile măsurabile în materie de sănătate, de dorința subiacentă a societății de a se elibera de răspundere pentru aceste inegalități.

Ea încheie argumentând că cercetătorii trebuie să știe cel puțin ce anume măsoară atunci când folosesc rasa ca proxy. Eu aș adăuga că ei ar trebui să se confrunte cu ceea ce nu este – și cu ceea ce au creat în schimb.