Radioul cu tranzistori

În 1954, lumea era un loc mult diferit față de cum este acum. Aproape orice lucru electronic necesita tuburi cu vid – o invenție care datează de la începutul secolului al XX-lea și care încă nu fusese îmbunătățită.

Tuburile cu vid erau singura modalitate de a realiza multe funcții electronice – cum ar fi amplificarea și redresarea (deși dioda cu semiconductori apăruse pe scenă până în acel moment) – dar erau în general limitate la dispozitive care puteau fi conectate la priză. Deoarece tuburile cu vid necesitau încălzirea prin filamente pentru a funcționa, utilizarea curentului era ridicată.

În plus, majoritatea tuburilor cu vid standard erau mari în comparație cu alte dispozitive electronice. Combinația dintre consumul mare de energie și dimensiunea mare a însemnat că au fost create puține dispozitive practice, portabile, care să utilizeze tuburi cu vid. Aparatele de radio portabile, alimentate cu baterii, existau încă din anii 1920, dar erau limitate de cerința pentru mai multe tensiuni ale bateriilor, de durata de viață foarte scurtă a bateriilor, de costurile de funcționare a bateriilor și de dimensiunea tuburilor cu vid necesare. Ca urmare, puține aparate de radio portabile au fost folosite prea mult.

Sosește tranzistorul

Transistorul – un dispozitiv revoluționar cu stare solidă capabil de amplificare – a fost inventat în 1947, dar aplicarea sa efectivă la articolele de consum produse în masă a fost limitată, deoarece producția tranzistoarelor nu fusese încă perfecționată, astfel încât costul lor a rămas ridicat.

Transistorii au oferit multe îmbunătățiri față de tubul cu vid: Erau mai mici, foloseau mult mai puțină energie și erau mai fiabile. Erau în curs de desfășurare eforturi pentru a perfecționa producția de tranzistori astfel încât dispozitivele individuale să devină suficient de ieftine pentru a fi utilizate în articole de consum.

Primul radio cu tranzistori

Până la începutul anului 1954, Texas Instruments (TI) a perfecționat producția până la punctul în care tranzistorii au devenit suficient de ieftini pentru a fi utilizați în articole de consum. TI a decis că un radio portabil, de mână, oferea cea mai răspândită aplicație a noii tehnologii și a abordat mai multe corporații mari pentru a produce radioul pe care îl proiectaseră folosind tranzistori TI, dar companiile – cum ar fi RCA și Motorola – nu au crezut că timpul tranzistorului a sosit încă și au refuzat oferta. În cele din urmă, TI a găsit un partener într-o companie numită I.D.E.A., Inc. din Indianapolis, IN. Principalul său produs până în acel moment fusese o linie de amplificatoare de semnal de televiziune cu tuburi de vid, comercializate sub marca Regency.

I.D.E.A. a profitat de șansa de a produce un radio cu tranzistori. Obiectivul era ca noul radio să ajungă pe piață la timp pentru sezonul de cumpărături de Crăciun din 1954. Având în vedere că mai erau doar câteva săptămâni până la acest moment, fabricarea radioului cu marca Regency a trebuit să fie o adevărată muncă de urgență pentru a respecta termenul limită.

Inginerii au decis asupra unei dimensiuni a carcasei pentru noul radio. S-a încercat să se rafineze circuitul cu cinci tranzistoare proiectat de TI pentru a reduce costurile și a se asigura că toate piesele vor încăpea în carcasă. Un tranzistor a fost eliminat din circuit și – după multe eforturi – inginerii au reușit să facă ca toate piesele să încapă în carcasă. O excepție a fost un șurub de fixare de pe condensatorul variabil folosit pentru reglare – acesta a ieșit suficient de mult în afară încât a trebuit să fie prelucrată o adâncitură în carcasă pentru a permite ca partea din spate a radioului să se închidă complet.

Rezultatul a fost Regency TR-1 și a fost prezentat în săptămâna 18 octombrie 1954, cu multă fanfară și presă. Designul elegant al radioului s-a datorat mai degrabă oportunității și dorinței de a reduce costurile decât preocupărilor de stil. După ce au fost luate în considerare diverse opțiuni de grilă pentru difuzoare, s-a luat decizia de a face pur și simplu găuri în carcasă.

Despre Regency TR-1

Regency TR-1 a costat 49,95 dolari – o sumă princiară pe atunci. Folosea o baterie de 22,5 V, care – după știința mea – a fost singurul radio complet transistorizat care a folosit vreodată această baterie. Radioul a venit în șase culori standard: negru, alb, gri nor, roșu mandarin, mahon pestriț și verde jad (vezi figura 1).

FIGURA 1. Regency TR-1 a fost disponibil inițial în șase culori standard. De la stânga la dreapta, de sus în jos: negru, alb, gri nor, mahon pestriț, roșu mandarin și verde jad.

O serie specială de așa-numite culori „perlate” a fost introdusă cu o primă de 5,00 $ și a fost rapid abandonată. Aparent, consumatorii nu au crezut că merită să cheltuiască 5,00 $ în plus pentru a obține o culoare specială. Aceste culori perlate sunt extrem de rare astăzi și sunt căutate de colecționari.

În comparație cu radiourile ulterioare, TR-1 nu avea o fantă pentru monede pentru deschiderea carcasei în partea de jos (vezi figura 2).

FIGURA 2. Primele TR-1 nu aveau fantă pentru monede cu care să le deschidă.

Ca urmare, multe TR-1 au fost deteriorate din greșeală atunci când colecționarii au încercat să le deschidă așa cum ar fi făcut-o cu orice alt radio, putând sparge carcasa. Modul corect de a deschide TR-1 este de a strânge ușor fiecare parte a carcasei și de a îndepărta partea din spate.

Accesoriile disponibile au inclus o husă din piele și o cască pentru căști. Spre deosebire de radiourile ulterioare, aceste accesorii au fost opțiuni cu costuri suplimentare, cutia fiind vândută cu 3,95 dolari, iar căștile pentru urechi la prețul uluitor de 7,50 dolari!

Radioul a fost proiectat folosind componente ale vremii. Circuitul este destul de simplu (a se vedea figura 3), dar a ocupat mult spațiu, deoarece componentele nu erau cele miniaturizate la care ne așteptăm astăzi.

FIGURA 3. Desenul circuitului original, așa cum apare în cererea de brevet. Au fost folosite patru tranzistoare NPN. Rețineți că MMF = pF.

Figura 4 prezintă o vedere a șasiului. Este vizibil un condensator de acordaj mare, în aer liber, precum și difuzoarele mari, cu cadru deschis și diverse transformatoare.

FIGURA 4. Șasiul TR-1, care arată condensatorul de acordaj în stânga sus, mufa pentru căști în dreapta sus, tranzistoarele și cutiile de transformatoare în centru, cu difuzorul cu cadru deschis și clema pentru baterie spre partea de jos.

Rețineți tranzistoarele cu carcasă ovală. Acești primii tranzistoare NPN erau din germaniu și de un design timpuriu cunoscut sub numele de „point contact”. Fiecare este codificat pe culori în funcție de tip, în funcție de locul în care trebuia instalat. Puteți vedea, de asemenea, șurubul de reglare de pe condensatorul de acord care a necesitat gropița din carcasă.

Datarea fabricării TR-1

Condensatorul de acord poate fi folosit pentru a data aproximativ construcția fiecărui TR-1. În partea din spate a condensatorului este imprimat un număr din trei cifre care indică săptămâna și anul în care a fost fabricat condensatorul (a se vedea figura 5).

FIGURA 5. Codul de datare pentru condensator este numărul din dreapta sus.

Se poate presupune că condensatorul a fost asamblat în radio la scurt timp după aceea. Numărul se află în dreapta sus și, în exemplul nostru, este „505”. Primul număr este anul, iar următoarele două numere reprezintă săptămâna din an. Astfel, 505 se traduce prin a cincea săptămână din 1955 sau la aproximativ patru luni după introducerea TR-1. Numărul de serie prezentat în figura 4 arată că aproape 60.000 de TR-1 fuseseră fabricate până în primăvara anului 1955.

Când a fost lansat, TR-1 a venit într-o cutie simplă galbenă și neagră. Regency și-a dat seama rapid că această cutie putea fi folosită pentru a face publicitate atributelor radioului și a fost proiectată rapid o nouă cutie (vezi figura 6).

FIGURA 6. Ambalajul mai târziu, mai comun al TR-1.

Destinat să fie expus pe un tejghea, radioul a fost cuibărit în cutie, înconjurat de cuvintele „Fără tuburi – Totul cu tranzistori”. Alte stratageme de marketing au inclus fabricarea de radiouri TR-1 cu spatele transparent pentru a demonstra natura de stat solid a radioului (vezi figura 7).

FIGURA 7. TR-1 cu spate transparent. Observați că carcasa transparentă are gropița de împământare în ea, chiar dacă condensatorul de acord nu mai are șurubul de reglare.

Au fost realizate și câteva modele complet transparente. Aceste modele demonstrative sunt extrem de rare astăzi.

„Clonele” TR-1″

TR-1 a fost un succes enorm de vânzări, chiar dacă Consumer Reports l-a ironizat pentru sensibilitatea și calitatea slabă a sunetului. Alți producători, uimiți de succesul de marketing al TR-1, au început rapid să își facă propriile radiouri. Unii producători – cum ar fi Bulova și Mitchell – au decis să comercializeze TR-1 sub propriile nume și, în unele cazuri, cu un nou ambalaj (vezi figura 8).

FIGURA 8. TR-1 în haine de oaie. De la stânga la dreapta: Bulova 250 în piele, Bulova 250 în plastic alb și Mitchell 1101 în piele bronzată.

Aceste radiouri au folosit un șasiu identic cu cel al TR-1, dar toate nu aveau mufa pentru căști. Toate aceste „clone” sunt mai rare decât originalul TR-1.

Începând cu 1955, o avalanșă de radiouri fabricate în America a început să ajungă pe piață. Chiar și Japonia s-a urcat în acest vagon. Sony Corporation a produs primul său radio cu tranzistori – TR-55 – în 1955, dar acesta nu a fost comercializat în SUA. Primul radio japonez care a ajuns pe coastele americane a fost Sony TR-63 în 1957. Japonia, cu costurile sale de producție mai mici, a dominat rapid piața. Producătorii de radiouri din SUA au rezistat câțiva ani mutând producția în Japonia, dar majoritatea au renunțat la piață până la începutul anilor 1970.

Transistorii ne schimbă viața

Impactul tranzistorului asupra vieții noastre de zi cu zi nu poate fi supraestimat. Utilizarea lor în radiourile portabile a făcut ca emisiunile să fie mult mai accesibile și mai puțin costisitoare, pe lângă faptul că le-a făcut mult mai mobile. Ca urmare, în număr din ce în ce mai mare, aceste dispozitive au fost cumpărate pentru și de către copii – iar comercianții cu amănuntul și-au dat seama în curând că aveau copiii ca public majoritar. Muzica a evoluat pe măsură ce ascultătorii mai tineri au ajuns să domine audiențele radio.

În curând, tranzistorul s-a transpus în aproape toate produsele care foloseau tuburi. Televizoarele portabile au apărut în curând și, pe măsură ce timpul a trecut, electronice din ce în ce mai sofisticate care foloseau tranzistori au devenit disponibile pentru consumatorul mediu. Echipamentele audio, televizoarele, aparatele electrocasnice și – în cele din urmă – computerele și telefoanele celulare au fost comercializate în masă. Astăzi, practic niciun dispozitiv electronic nu mai este construit fără tranzistori. Aceste dispozitive au devenit din ce în ce mai mici, cipul de CPU al unui calculator de mărimea unei monede de 10 cenți conținând milioane dintre ei!

Colecționarea radiourilor cu tranzistori

Colecționarea radiourilor cu tranzistori timpurii este un hobby distractiv. Aparatele de radio TR-1 nu sunt ieftine (exemplarele de culori standard, în stare bună, se pot vinde de la 200 de dolari în sus), dar se poate începe cu ușurință să colecționezi aparate de radio care au un preț de la un dolar sau mai mult. Din 1954 au fost fabricate atât de multe modele diferite, încât nicio referință nu încearcă măcar să le enumere pe toate. Practic, fiecare colecționar își alege un domeniu de specializare în funcție de interesele sale.

De exemplu, mulți colecționari se concentrează pe ceva numit „Radiouri pentru băieți”. Aceste radiouri – care conțin doi tranzistori sau mai puțin – au fost o invenție japoneză pentru a ocoli tarifele mari de import percepute de SUA pentru radiouri. Orice radio cu mai puțin de trei tranzistori era clasificat drept „jucărie” și, astfel, era taxat la o rată mult mai mică. Aceste „radiouri pentru băieți” pot avea unele modele foarte încântătoare.

Sunt disponibile mai multe cărți de referință pe această temă; consultați lista de resurse. Există, de asemenea, multe site-uri web frumoase pe internet dedicate colecționării de radiouri și acestea pot completa cărțile de referință, deoarece există de obicei multe fotografii ale modelelor. NV

Resurse

The Portable Radio in American Life, de Michael Brian Schiffer. 1991, University of Arizona Press.

Collector’s Guide to Transistor Radios (Second Edition),
de Marty și Sue Bunis. 1996, Collector Books.

The Regency TR-1 Family, de Eric Wrobbel.
1994, tipărit în particular.

Made in Japan: Transistor Radios of the 1950s and 1960s,
de Handy, Erbe, Blackham, Antonier. 1993, Chronicle Books.

Transistor Radios 1954-1968, de Norman Smith.
1998, Schiffer Publishing, Ltd.

Despre autor

Sarah Lowrey a fost o pasionată colecționară de radiouri încă din copilărie. Ea și-a dedicat energiile unui site web despre pasiunea ei, radiourile cu tranzistori. Sarah’s Transistor Radios se găsește pe web la www.transistor.org
Nota editorului – site-ul web al lui Sarah nu mai este live, dar poate fi în continuare vizualizat din Internet Archive la https://web.archive.org/web/20160112162549/http://transistor.org/

.