Puncte de probă: Cum se așteaptă ca reducerile bugetare profunde ale școlilor coronavirus să dăuneze rezultatelor elevilor

Obțineți știri și analize importante din domeniul educației direct în căsuța dvs. poștală

În aprilie 2018, secretarul educației, Betsy DeVos, a susținut argumentul că mai mulți bani nu reprezintă modalitatea de a îmbunătăți școlile publice. Un grafic, pe care ea l-a împărtășit pe Twitter, arăta cum cheltuielile școlare au crescut vertiginos în ultimii 30 de ani, în timp ce notele obținute de elevi la teste abia dacă au evoluat. Performanțele academice slabe „nu sunt ceva din care vom scăpa prin cheltuieli”, a scris DeVos pe Twitter.

Mai mult de o duzină de studii academice au respins afirmația că banii nu contează în educație, dar este mai complicat de explicat de ce logica simplă și ușor de înțeles a lui DeVos poate fi eronată. Am de gând să mai încerc o dată în lumina pandemiei de coronavirus.

Cu câteva săptămâni în urmă, în iulie 2020, experții în finanțarea educației au explicat jurnaliștilor cum școlile din întreaga țară vor fi lovite de mari reduceri de fonduri în acest an. În condițiile în care afacerile sunt în scădere sau de-a dreptul închise, colectările de taxe și impozite se vor diminua în curând. Statele au anunțat deja o reducere medie de 15 la sută a bugetelor lor generale, potrivit Comisiei pentru educație a statelor, un grup politic non-profit cu sediul în Denver. Deoarece educația este principala cheltuială în aproape toate statele, reducerile anunțate se răsfrâng acum asupra școlilor. O a doua rundă de reduceri mai mari este așteptată în toamnă.

Supraintendenții și directorii vor trebui să găsească modalități de a tăia după ce și-au făcut deja achizițiile și și-au angajat profesorii pentru anul școlar, într-un moment în care școlile au nevoie de bani suplimentari pentru măști, dezinfectanți, îngrijitori – și tehnologie de învățare la distanță. „Situația este proastă și are potențialul de a se înrăutăți”, a declarat Michael Griffith, analist la Education Commission of the States, în timpul unei sesiuni a seminarului național al Education Writers Association.

Ultima dată când școlile au fost nevoite să taie din cheltuieli a fost după recesiunea din 2008. Publicând în ediția din vara anului 2020 a revistei Education Next, o echipă de trei economiști condusă de Kirabo Jackson de la Universitatea Northwestern a constatat că rezultatele elevilor au avut de suferit proporțional cu cât de mult a fost tăiată finanțarea. Mai exact, aceștia au calculat că o reducere de 1.000 de dolari a cheltuielilor per elev după recesiunea din 2008 a redus scorurile la testele de citire și matematică cu aproximativ 1,6 puncte de percentila, iar mersul la facultate cu 2,6 procente.

Spaniile au scăzut cu mai puțin de 1.000 de dolari, în medie, la nivel național, după recesiunea din 2008. (Scăderea a fost de aproximativ 860 de dolari per elev pe parcursul a trei ani, conform calculelor mele). Dar, deoarece educația este descentralizată între mai mult de 12.000 de districte școlare, unele școli au fost afectate de reduceri per elev mult mai mari decât altele. Echipa de economiști a lui Jackson a calculat că sistemele școlare care se bazează pe fonduri de stat, spre deosebire de impozitele locale pe proprietate, au fost afectate de cele mai mari reduceri. Elevii din Washington, Arkansas sau Minnesota, de exemplu, au avut tendința de a înregistra o scădere mai mare a notelor la teste decât elevii din, să zicem, Illinois, Pennsylvania și Connecticut.

Comunitățile bogate au fost mai capabile să compenseze reducerile de fonduri de la stat prin săparea în rezerve, prin creșterea taxelor sau prin perceperea de taxe. Reducerile bugetului de stat au avut ca efect creșterea decalajelor de performanță atât pentru elevii cu venituri mici, cât și pentru elevii de culoare. Economiștii au constatat că o reducere a cheltuielilor cu 1.000 de dolari a crescut cu 6 procente decalajul dintre elevii de culoare și cei albi la teste.

În ședința de informare din iulie pentru jurnaliștii din domeniul educației, experții în finanțe școlare au explicat de ce copiii cu venituri mici au fost mai afectați de reducerile de fonduri școlare din 2008. Contractele sindicatelor profesorilor specifică adesea că disponibilizările trebuie să înceapă cu cei mai recent angajați, protejând profesorii veterani cu mai multă vechime. Școlile sărace, unde condițiile sunt mai dificile, tind să aibă mai mulți profesori debutanți și mai puțini veterani, astfel încât comunitățile cu venituri mici au suportat cea mai mare parte a concedierilor de profesori.

Deconcedierile, bineînțeles, sunt o ultimă soluție pentru liderii școlari. Mai întâi ei taie programe suplimentare, cum ar fi școala de vară, after school și lectură suplimentară. Cu alte cuvinte, programele care ajută copiii cu venituri mici au fost anulate, a spus Griffith. Transportul a fost un alt domeniu vizat de reduceri. În comunitățile mai bogate, aceste programe și serviciile de autobuz au continuat prin perceperea de taxe pentru familii – taxe pe care familiile cu venituri mici nu și le puteau permite.

„Marea recesiune a avut un impact asupra învățării tuturor elevilor, dar a avut un impact deosebit asupra învățării elevilor cu venituri mici și a celor aparținând minorităților”, a spus Griffith.

Cercetătorii au dezbătut importanța banilor în educație timp de decenii. Și este ușor de găsit exemple de risipă și proastă gestionare în birocrațiile școlare. Bineînțeles, banii ar putea fi cheltuiți mai eficient. Și cu siguranță este posibil să găsim un district școlar care reușește să își învețe copiii mai mult cu mai puțini bani decât un district vecin.

Dar, având în vedere contractele de muncă actuale și o preferință națională pentru clase de dimensiuni mici, mai mulți bani tind să fie corelați cu rezultate mai bune. Iar mai puțini bani par să tragă în jos realizările.

Acest articol despre reducerile bugetare din școli a fost realizat de The Hechinger Report, o organizație de știri independentă, non-profit, axată pe inegalitate și inovație în educație. Înscrieți-vă pentru a primi buletinul nostru informativ Proof Points.