Proiectul Habakkuk

Concept inițialEdit

Geoffrey Pyke era un vechi prieten al lui J.D. Bernal și fusese recomandat Lordului Mountbatten, Șeful Operațiunilor Combinate, de către ministrul Leopold Amery. Pyke a lucrat la Combined Operations Headquarters (COHQ) alături de Bernal și a fost considerat un geniu de către Mountbatten.

Pyke a conceput ideea lui Habakkuk în timp ce se afla în Statele Unite și organiza producția de M29 Weasels pentru Proiectul Plough, un plan de asamblare a unei unități de elită pentru operațiuni de iarnă în Norvegia, România și Alpii italieni. Se gândise la problema modului de a proteja debarcările maritime și convoaiele din Atlantic aflate în afara razei de acoperire a avioanelor. Problema era că oțelul și aluminiul se găseau în cantități limitate și erau necesare pentru alte scopuri. Pyke a decis că răspunsul era gheața, care putea fi fabricată cu doar 1% din energia necesară pentru a produce o masă echivalentă de oțel. El a propus ca un aisberg, natural sau artificial, să fie nivelat pentru a oferi o pistă de aterizare și să fie golit pentru a adăposti aeronavele.

De la New York, Pyke a trimis propunerea prin geantă diplomatică la COHQ, cu o etichetă care interzicea oricărei persoane în afară de Mountbatten să deschidă pachetul. Mountbatten, la rândul său, i-a transmis propunerea lui Pyke lui Churchill, care a fost entuziasmat de ea.

Pyke nu a fost primul care a sugerat un punct de oprire plutitor în mijlocul oceanului pentru avioane, nici măcar primul care a sugerat că o astfel de insulă plutitoare ar putea fi făcută din gheață. Un om de știință german, Dr. A. Gerke din Waldenburg, a propus ideea și a efectuat câteva experimente preliminare pe lacul Zurich în 1930. Ideea a fost una recurentă: în 1940, o idee pentru o insulă de gheață a circulat în cadrul Amiralității, dar a fost tratată ca o glumă de către ofițeri, inclusiv de Nevil Shute, care a distribuit un memorandum care a adunat comentarii din ce în ce mai caustice. Documentul a fost recuperat chiar înainte de a ajunge în căsuța de e-mail a Primului Lord al Mării.

Nume de cod și ortografieEdit

Numele de cod al proiectului a fost adesea ortografiat incorect Habbakuk în documentele oficiale. Este posibil ca aceasta să fi fost o eroare a lui Pyke. Cel puțin un document timpuriu nesemnat (aparent scris de el) îl scrie Habbakuk. Cu toate acestea, publicațiile de după război ale persoanelor implicate în proiect, cum ar fi Perutz și Goodeve, toate restabilesc ortografia corectă, cu un „b” și trei „k”. Numele este o referire la obiectivul ambițios al proiectului:

Atenție printre păgâni, priviți și vă minunați de minune; căci voi face o lucrare în zilele voastre, pe care nu o veți crede, chiar dacă vi se va spune. Habacuc 1:5

David Lampe, în cartea sa, Pyke, geniul necunoscut, afirmă că numele a fost derivat din Candide al lui Voltaire și a fost scris greșit de secretarul canadian al lui Pyke. Cu toate acestea, cuvântul nu apare de fapt în Candide, așa că această afirmație este probabil inexactă.

PykreteEdit

Un bloc de pykrete

La începutul anului 1942, Pyke și Bernal au apelat la Max Perutz pentru a determina dacă un ghețar suficient de mare pentru a rezista condițiilor din Atlantic poate fi construit suficient de repede. Perutz a subliniat că aisbergurile naturale au o suprafață deasupra apei prea mică pentru o pistă de aterizare și sunt predispuse să se răstoarne brusc. Proiectul ar fi fost abandonat dacă nu ar fi fost inventat pykrete, un amestec de apă și pastă de lemn care, atunci când era înghețat, era mai rezistent decât gheața simplă, se topea mai lent și nu se scufunda. Dezvoltat de grupul său guvernamental și denumit după Pyke, s-a sugerat că Pyke a fost inspirat de săniile inuite întărite cu mușchi. Acest lucru este probabil apocrif, deoarece materialul a fost descris inițial într-o lucrare a lui Mark și Hohenstein în Brooklyn.

Pykrete putea fi prelucrat ca lemnul și turnat în forme ca metalul, iar atunci când era scufundat în apă forma la suprafață un înveliș izolator din pastă de lemn umedă care îi proteja interiorul de topirea ulterioară. Cu toate acestea, Perutz a descoperit o problemă: gheața curge încet, în ceea ce este cunoscut sub numele de curgere plastică, iar testele sale au arătat că o navă din pykrete se va curba încet dacă nu va fi răcită la -16 °C (3 °F). Pentru a realiza acest lucru, suprafața navei ar trebui să fie protejată de o izolație și ar avea nevoie de o instalație de refrigerare și de un sistem complicat de conducte.

Perutz a procedat la efectuarea de experimente privind viabilitatea pykrete și compoziția sa optimă într-o locație secretă aflată sub piața de carne Smithfield din City of London. Cercetările au avut loc într-un dulap frigorific pentru carne, în spatele unui ecran de protecție format din carcase de animale congelate.

Machetă la scară mareEdit

A fost luată decizia de a construi o machetă la scară mare în Parcul Național Jasper din Canada pentru a examina tehnicile de izolare și refrigerare și pentru a vedea cum ar rezista pykrete la artilerie și explozibili. Au fost construite blocuri mari de gheață la Lake Louise, Alberta, iar la Patricia Lake, Alberta, a fost construit un mic prototip care măsoară 60 pe 30 de picioare (18 metri pe 9 metri), cântărește 1.000 de tone și este menținut înghețat de un motor de un cal putere. Lucrările au fost efectuate de către obiectorii de conștiință care au efectuat servicii alternative de diferite tipuri în locul serviciului militar. Nu li s-a spus niciodată ce construiau. Bernal a informat COHQ că canadienii construiau un model de 1.000 de tone și că se aștepta ca opt oameni să aibă nevoie de paisprezece zile pentru a-l construi. Șeful Operațiunilor Combinate (CCO) a răspuns că Churchill a invitat Comitetul Șefilor de Stat Major să dispună ca o comandă pentru o navă completă să fie plasată imediat, cu cea mai mare prioritate, și că alte nave urmau să fie comandate imediat dacă se părea că schema era sigură de succes.

Canadienii erau încrezători în construirea unei nave pentru 1944. Materialele necesare erau la dispoziția lor sub forma a 300.000 de tone de pastă de lemn, 25.000 de tone de izolație din fibră de lemn, 35.000 de tone de lemn și 10.000 de tone de oțel. Costul a fost estimat la 700.000 de lire sterline.

Între timp, Perutz determinase, prin experimentele sale de la Smithfield Market, că proprietățile structurale optime erau date de un amestec de 14 procente de pastă de lemn și 86 procente de apă. El i-a scris lui Pyke la începutul lunii aprilie 1943 și i-a atras atenția că dacă anumite teste nu erau finalizate în luna mai, nu ar fi existat nicio șansă de a livra o navă finalizată în 1944.

Până în luna mai, problema fluxului la rece devenise serioasă și era evident că va fi nevoie de mai multă armătură de oțel, precum și de o piele izolatoare mai eficientă în jurul corpului navei. Acest lucru a făcut ca estimarea costurilor să crească la 2,5 milioane de lire sterline. În plus, canadienii au decis că nu era practic să încerce proiectul „în sezonul următor”. Bernal și Pyke au fost forțați să concluzioneze că nicio navă Habakkuk nu va fi gata în 1944.

Pyke a fost exclus din planificarea pentru Habakkuk în efortul de a asigura participarea americană, o decizie pe care Bernal a susținut-o. Dezacordurile anterioare ale lui Pyke cu personalul american din cadrul Proiectului Plough, care au cauzat îndepărtarea sa din acel proiect, au fost principalul factor al acestei decizii.

Arhitecții și inginerii navale au continuat să lucreze la Habakkuk cu Bernal și Perutz în vara anului 1943. Cerințele pentru navă au devenit din ce în ce mai exigente: trebuia să aibă o rază de acțiune de 7.000 de mile (11.000 km) și să poată rezista la cele mai mari valuri înregistrate, iar Amiralitatea dorea ca nava să fie rezistentă la torpile, ceea ce însemna că fuselajul trebuia să aibă o grosime de cel puțin 12 m (40 ft). Armata Aeriană a Flotei a decis că bombardierele grele ar trebui să poată decola de pe el, ceea ce însemna că puntea trebuia să aibă o lungime de 610 m (2.000 ft). Direcția a ridicat, de asemenea, probleme; inițial s-a proiectat ca nava să fie dirijată prin variația vitezei motoarelor de pe fiecare parte, dar Marina Regală a decis că o cârmă era esențială. Cu toate acestea, problema montării și controlului unui cârmaci cu o înălțime de peste 30 m (100 ft) nu a fost niciodată rezolvată.

VarianteEdit

Arhitecții navale au produs trei versiuni alternative ale conceptului original al lui Pyke, care au fost discutate la o întâlnire cu șefii Statului Major în august 1943:

• Habakkuk I (în curând eliminat) ar fi fost construit din lemn.
• Habakkuk II era cel mai apropiat de modelul COHQ și ar fi fost o navă foarte mare, lentă, autopropulsată, realizată din pykrete cu armătură de oțel. Dimensiunea ar fi avut o lungime de 1200 de metri și o lățime de 180 de metri.
• Habakkuk III a fost o versiune mai mică și mai rapidă a lui Habakkuk II.

Desene de portavioane.

Secțiune transversală, arătând pereții groși de 40 ft (12 m) din pykrete

Mareșalul-șef de aviație Portal a întrebat despre posibilele daune provocate de bombe la Habakkuk III, iar Bernal a sugerat că o anumită cantitate de acoperire a punții ar putea fi smulsă, dar ar putea fi reparată cu un fel de covor flexibil. Ar fi mai dificil de rezolvat cu găurile de bombă din porțiunea centrală, deși acoperișul de deasupra hangarelor pentru avioane ar fi fost făcut rezistent la explozii împotriva bombelor de 1.000 kg. Bernal a considerat că nimeni nu putea spune dacă Habakkuk II mai mare era o propunere practică până când un model la scară largă nu va putea fi finalizat și testat în Canada în primăvara anului 1944. El nu avea îndoieli cu privire la caracterul adecvat al pykrete-ului ca material, dar a spus că dificultățile de construcție și de navigație rămâneau de depășit.

Proiectarea finală a Habakkuk II a dat navei-berghetă, așa cum a fost numită, un deplasament de 2,2 milioane de tone. Turbogeneratoarele cu abur urmau să furnizeze 33.000 CP (25.000 kW) pentru 26 de motoare electrice montate în nacele externe separate (motoarele normale, interne ale navei, ar fi generat prea multă căldură pentru o navă de gheață). Armamentul său ar fi inclus 40 de turele cu două țevi de 4,5″ DP (dual-purpose) și numeroase tunuri antiaeriene ușoare, și ar fi adăpostit o pistă de aterizare și până la 150 de bombardiere sau avioane de vânătoare cu două motoare.

.