Probabil că nu știi câte găuri sunt în corpul tău în acest moment

Faptul că unii foliculi produc păr gros, „terminal”, în timp ce alții scot păr mai fin și mai puțin vizibil, „vellus”, poate face, de asemenea, ca găsirea lor să fie mai ușoară, respectiv mai dificilă. Există modele generale de distribuție a fiecărui tip de păr, dar variază considerabil între sexe și grupe de vârstă. Potrivit doctorului George Cotsarelis, profesor și șef al secției de dermatologie la Școala de Medicină Perelman de la UPenn, chiar și culoarea părului poate intra în joc atunci când vine vorba de a pune o cifră pe densitatea foliculilor. Într-un e-mail pentru io9, Cotsarelis spune că blondele tind să aibă o densitate mai mare a foliculilor de păr, în medie, decât roșcatele.

Toate acestea pentru a spune că restrângerea numărului mediu de foliculi de păr pe om este mai dificilă decât v-ați putea imagina la început; dar oamenii au încercat cu siguranță.

Potrivit lui Jablonski, unul dintre primii cercetători care a examinat îndeaproape natura densității și distribuției părului a fost antropologul Adolph Schultz. Schultz și-a aruncat investigația într-o lumină evoluționistă prin numărarea numărului de foliculi de păr care acoperă corpul oamenilor și al altor primate.

Pe scalp, Schultz a descoperit că oamenii adăpostesc aproximativ același număr de foliculi de păr pe centimetru pătrat ca și maimuțele mari, cu o medie de 312 și, respectiv, 307 foliculi. Gibonii, însă – înrudiți mai îndepărtat cu oamenii, într-un context evolutiv – reușesc să împacheteze puțin peste 2.000 de foliculi de păr pe cm2. Pe piept, unde părul este cel mai puțin dens la toate primatele, oamenii au o medie de aproximativ 1 fir de păr pe cm2, în timp ce maimuțele mari au o medie de 90. Gibonii se înghesuie în aproape 500. Dacă luați densitățile medii ale părului pentru toate diferitele părți ale corpului uman și le adunați, ajungeți la o cifră aproximativă de cinci milioane de găuri numai din foliculii de păr.

Dar pentru glandele sudoripare, cifrele sunt și mai puțin clare. Dezbaterea cu privire la cantitatea și distribuția glandelor sudoripare umane a continuat cu diferite grade de intensitate din 1844, când anatomistul german Karl Friedrich Theodor Krause și-a îndreptat pentru prima dată microscopul asupra corpului uman și a întrebat câte fabrici de transpirație conținea acesta. De exemplu, Krause a ajuns la concluzia că talpa piciorului adăpostea 300 de glande sudoripare pe cm2. În anii 1960, studiile efectuate pe cadavre au concluzionat că acest număr era mai apropiat de 600 pe cm2. Când i-am cerut lui Cotsarelis o cifră, acesta ne-a spus că organismul uman are aproximativ 3 milioane de glande sudoripare. În acest articol publicat recent despre mecanismele de transpirație în timpul exercițiilor fizice, autorii au raportat că „numărul glandelor sudoripare la om poate fi foarte mare, variind între 1,6 și 4,0 milioane”. Jablonski ne-a spus că „oamenii au mult mai multe deschideri ale glandelor sudoripare decât foliculii de păr”. (Reamintim că se crede că organismul uman are în medie 5 milioane de foliculi de păr.)

Să fim siguri: multe dintre aceste contradicții provin probabil din variații umane naturale. Altele decurg din diferite metode de numărare, din diferențe în mărimea eșantionului sau poate chiar din variații între populațiile eșantionate. Dacă există vreun consens în ceea ce privește glandele sudoripare, acesta este că oamenii au foarte multe. Iar într-un context evolutiv, acesta este cel mai important și intrigant lucru dintre toate.

Studiile privind densitatea părului la o varietate de primate au arătat că, cu cât o specie este mai masivă, cu atât mai puține și mai puține fire de păr pe unitatea de suprafață corporală tinde să posede. „Având în vedere absența transpirației efective la maimuțe și maimuțe”, scriu primatologii Gary Schwartz și Leonard Rosenblum, acest model „poate reprezenta o adaptare arhitecturală la constrângerile termice impuse de scăderea raportului dintre suprafață și volum la primatele din ce în ce mai masive”. Dar oamenii servesc ca o excepție ciudată de la această regulă.

Mult din părul nostru este considerabil mai fin decât cel al verișorilor noștri maimuțe (chiar dacă adesea împărtășim un număr similar de foliculi), ceea ce ne face efectiv lipsiți de păr. De asemenea, transpirăm pentru a ne răcori – și o facem foarte des. Potrivit lui Jablonski, oamenii au, în medie, de cinci ori mai multe deschideri ale glandelor sudoripare decât maimuțele. Faptul că foliculii de păr și glandele sudoripare își au originea în aceleași celule stem epidermice, dar sunt supuse unor procese diferite de diferențiere, sugerează că evoluția și dezvoltarea lor sunt strâns legate. Unele dintre cele mai populare ipoteze susțin că lipsa părului și transpirația au evoluat în tandem ca mijloc de reglare a temperaturii corporale în timpul traversării savanei africane pe două picioare, deși Jablonski subliniază că motivele diferențelor fiziologice dintre oameni și unii dintre cei mai apropiați verișori ai noștri din punct de vedere evolutiv sunt încă neclare.

În acest scop, cercetătorii continuă să investigheze diferite niveluri ale biologiei în căutarea unor răspunsuri despre primatele umane și non-umane și despre găurile lor asortate de păr și transpirație (sau lipsa lor) – de la nivelul genetic până la „hărțile de transpirație” ale corpului întreg cu aspect impresionant, precum cea din imaginea de mai sus. Publicată în 2011 de Caroline Smith și George Havenith, aceasta face parte dintr-o serie de hărți dintre cele mai cuprinzătoare ale „ratelor regionale de transpirație” cartografiate vreodată.

Imaginea de sus via ; păr și primate via Wikimedia Commons; harta transpirației via