Situat în camionul echipei sale Chip Ganassi Racing cu două zile înainte de a lua ultimul start programat pentru Monster Energy NASCAR Cup în cursa Daytona 500 de duminica trecută, Jamie McMurray a fost în același timp sentimental în legătură cu încheierea carierei sale de pilot și entuziasmat de preluarea microfonului de televiziune pentru viitorul apropiat.
Să ridici un trofeu Daytona 500 și să săruți cărămizile de pe Indianapolis Motor Speedway după victoria sa la Brickyard 400 doar câteva luni mai târziu (sezonul 2010) îți va face asta. McMurray a obținut prima sa victorie în Cupă mai repede decât oricine altcineva din istoria NASCAR – câștigând doar la al doilea start – la Coca-Cola 600 din 2002 de la Charlotte, înlocuind la Chip Ganassi Racing un Sterling Marin accidentat. Când McMurray a câștigat, a câștigat mult.
În oglinda retrovizoare a lui McMurray se regăsesc multe dintre aceste reflecții pozitive – inclusiv o victorie Rolex 24 în 2015, pe lângă cele șapte triumfuri NASCAR în unele dintre cele mai mari curse NASCAR. Dar nativul din Missouri, în vârstă de 42 de ani, pare a fi total implicat și entuziasmat și de următoarea sa provocare în calitate de prezentator de televiziune Fox.
În timp ce învață noua slujbă, McMurray recunoaște că, inițial, s-ar putea să-l scoată puțin din zona sa de confort. Dar el recunoaște acest lucru și pare sincer entuziasmat de faptul că are oportunitatea nu doar de a rămâne o parte a sportului, ci și de a-și împărtăși părerea despre acesta.
„Am crezut întotdeauna că este ceva ce vreau să fac”, a spus McMurray. „Am făcut cele două (emisiuni) ‘RaceHub’ (de la Fox Sports) spre sfârșitul anului, când m-am gândit că acest lucru s-ar putea întâmpla, și a fost pur și simplu super-încântător. Probabil că primul lucru pe care mi l-au spus a fost: ‘Ești aici pentru a le spune tuturor părerea ta, dar este vorba și de distracție și de a te simți bine.”
„Televiziunea este un mediu mult diferit de cel al pilotajului, iar când am văzut asta, mi-am dat seama că ar putea fi un moment foarte bun și ceva la care ai putea avea o carieră foarte bună. Am fost super încântat că am reușit să pun ceva la cale cu ei.”
Într-o anumită măsură, McMurray spune că oportunitatea de a urmări curse și de a pătrunde mai adânc în personalitățile concurenților îi amintește de motivul pentru care s-a îndrăgostit pentru prima dată de acest sport în tinerețe.
„Cel mai mult aștept cu nerăbdare să devin din nou un fan”, a spus McMurray. „Când ești implicat în curse în fiecare weekend, nu te uiți la ele pentru că ești în ele. Nu reușești să ții pasul cu povestea așa cum o faci când ești în afara mașinii și perspectiva este diferită.
„Sunt un mare fan al curselor. Mă implic în poveștile care se joacă acum. Abia aștept să urmăresc cursele, fie că este la studiourile Fox sau acasă. Băiețelul meu (Carter) are opt ani și adoră NASCAR. Aștept cu nerăbdare să le urmăresc cu el și să fiu din nou un fan.”
McMurray recunoaște că mentalitatea de „fan” îl va menține în mod inerent interesat de ceea ce se întâmplă, dar ceea ce Fox și telespectatorii săi sunt la fel de entuziasmați este oportunitatea lui McMurray de a împărtăși informații și perspective.
De exemplu, el râde acum gândindu-se la piloții care sunt rugați să vină la studioul mobil al pistei în timpul unei întârzieri din cauza ploii. Ceea ce ar fi putut părea o solicitare banală este de fapt o parte esențială pentru a ajuta la desfășurarea transmisiunii într-o situație precum vremea rea. Este vorba de vechea „a face limonadă din lămâi” pe care o impune televiziunea în direct.
„Înțeleg acum, în timp ce ai nevoie ca oamenii să vorbească mai mult, ai nevoie de conținut”, a spus McMurray râzând. „Așa că acum înțeleg această latură a lucrurilor. A fost foarte interesant pe partea de televiziune, glumind cu unii dintre băieții care fac întârzieri de ploaie. Nu ai despre ce să vorbești. Acum înțeleg că au nevoie să ieși și să vorbești despre nimic, doar să ieși și să vorbești.”
„Așa că suntem recunoscători pentru Clint Bowyers din lume.”
Encântarea autentică pentru noua sa aventură este evidentă pe fața lui McMurray și în vocea sa. Partea grea, recunoaște el, a fost să se gândească la gândul de a nu mai concura niciodată – ceva ce a făcut, și a făcut bine, încă de când era copil.
Dar faptul că are acest prilej de a rămâne în acest sport pare să fie cel mai bun din ambele lumi. Iar McMurray – care este unul dintre cei doar 31 de piloți din istorie care au câștigat în toate cele trei niveluri principale ale NASCAR – este atât împăcat cu noua sa pistă de carieră, cât și dornic să reușească. Succesul este ceva despre care el știe foarte multe.
„A apărut oportunitatea și sunt atât de încântat de ea acum”, a spus McMurray. „I-am văzut pe prietenii mei (piloți retrași) spunând că au terminat și trei luni mai târziu conduc altceva. M-am gândit pentru totdeauna că voi concura și când voi termina cu cursele, nu voi mai lucra niciodată. Aceasta era mentalitatea pe care o aveam. Dar când cursele s-au terminat, acum mi-am dat seama că am vrut să am ceva de făcut, un obiectiv pentru care să mă trezesc în fiecare zi.
„Iată ce apreciez la televiziune și care este diferit de condus”, a continuat McMurray. „Cu cât te străduiești mai mult, cu atât devii mai bun la asta. Cu cât petreci mai mult timp luând notițe și făcând cercetări, cu atât mai bine apari și se bazează numai pe tine. În timp ce la volanul unei mașini, poți să te uiți la cele mai multe filme, să fii cel mai atletic tip, dar există o mulțime de variabile, alți oameni pe pistă, motoare care pot exploda, opriri la boxe, pur și simplu o mulțime de variabile.
„Poți să conduci întreaga cursă și să explodezi o roată în ultimul tur. Iar când te duci acasă, nimănui nu-i pasă că ai condus toată cursa, dar nu ai câștigat. Așa că sunt entuziasmat de faptul că pot să muncesc din greu și să primesc răsplata de pe urma acestui lucru.”
.