Principii Husky au început să tragă sănii pentru oameni cu aproape 10.000 de ani în urmă

Câinii de sanie moderni din întreaga regiune arctică își pot urmări strămoșii până în Siberia, potrivit unui nou studiu genetic care se potrivește cu dovezile arheologice. Rasele familiare de astăzi, cum ar fi husky și malamute, descind dintr-o descendență care era bine stabilită în Siberia în urmă cu 9.500 de ani și care, de atunci, a fost esențială pentru supraviețuirea oamenilor în Arctica.

„Știm că câinii de sanie moderni aparțin unui grup cultural uman, inuiții, și probabil că aceasta este originea comună a husky-ilor din Alaska și Siberia, a malamuților din Alaska și a câinilor de sanie din Groenlanda, deoarece acești câini sunt strâns înrudiți”, spune Mikkel-Holder Sinding, coautor al noii cercetări publicate în revista Science și genetician al populației la Trinty College, Dublin.

Echipa a secvențiat genomurile a 10 câini de sanie moderni din Groenlanda și le-a comparat nu doar cu un câine de sanie vechi de 9.500 de ani (reprezentat de o mandibulă găsită pe insula Zokhov, în Siberia), ci și cu un lup vechi de 33.000 de ani din Peninsula Taimyr din Siberia. Analiza lor arată că majoritatea strămoșilor moderni ai câinilor de sanie din Arctica coboară din același neam distinct ca și câinele siberian vechi de 9.500 de ani. Acest lucru este valabil mai ales în cazul câinelui de sanie din Groenlanda, care, având în vedere izolarea relativă a insulei lor de origine, are cel mai puțin amestec cu alte grupuri de câini și reprezintă cel mai îndeaproape strămoșii originali.

Evidențe ale unor gene străvechi ale lupului siberian vechi de 33.000 de ani au apărut și la câinii moderni. În mod surprinzător, însă, dovezile de ascendență a lupului nord-american au fost absente la câinii de sanie moderni eșantionați, deși cele două specii au trăit în proximitate în toată zona arctică timp de mii de ani și împărtășesc trăsături fizice familiare și strigăte de urlet. Lipsa genelor lupului nord-american la câinii de sanie moderni este o enigmă, mai ales pentru că oamenii din Arctica știu că câinii de sanie se amestecă cu rudele lor sălbatice. Poate, spune Sinding, că strămoșii câinilor s-ar putea afla printre numeroasele populații de lupi din America de Nord care au fost eradicate.

„Acești lupi din Pleistocen sunt foarte vechi, precedând domesticirea câinilor, așa că nu sunt deloc o potrivire perfectă pentru această semnătură pe care o preluăm”, spune Sinding. „Cine știe cu adevărat ce fel de diversitate de lupi exista chiar și cu doar câteva sute de ani în urmă? Există mai multe în această poveste, cu siguranță.”

O linie lungă

Site-ul de pe insula Zokhov care a dat genomul câinilor de sanie vechi de 9.500 de ani include, de asemenea, dovezi fizice de sănii și materiale pentru hamuri. Analiza oaselor a determinat o echipă de oameni de știință să sugereze că situl ar putea reprezenta cea mai veche dovadă cunoscută de reproducere a câinilor, cu scopul de a merge cu sania, și că procesul ar fi putut începe cu 15.000 de ani în urmă.

Istoria genetică a câinilor de sanie se aliniază cu dovezile arheologice. Împreună, descoperirile sugerează că acești câini au fost stabiliți de aproape 10.000 de ani și au petrecut aceste multe milenii făcând aceleași lucruri pe care le fac și astăzi.

„Pentru mine, unul dintre cele mai importante aspecte ale acestui studiu este modul în care arată importanța utilizării tuturor datelor disponibile din arhiva arheologică alături de analiza geneticii antice”, spune Carly Ameen, zooarheolog la Universitatea din Exeter. Ameen nu a fost implicată în acest studiu, dar anul trecut a fost coautor al unui studiu despre modul în care câinii de sanie au însoțit dispersarea inuiților în zona arctică nord-americană.

Locuitorii sitului ar fi avut motive întemeiate să își dorească câini de sanie. Rămășițele de urși polari și de reni găsite pe Zokhov arată că vânătorii aveau o rază largă de acțiune și transportau cumva animalele mari ucise la tabăra lor. Uneltele sugerează călătorii și mai largi. Uneltele din obsidian găsite aici au fost găsite la mai mult de 900 de mile distanță. Pentru ca vechile popoare arctice să parcurgă astfel de distanțe, teoretizează autorii, transportul cu sania trasă de câini ar fi putut fi esențial.

În comun cu urșii polari

Sinding și colegii săi au descoperit, de asemenea, gene care par a fi unice în rândul câinilor de sanie în comparație cu rudele lor canine. Poate că nu este surprinzător, multe dintre adaptările remarcabile au legătură cu hrana.

Câinii de sanie, ca și popoarele arctice cu care trăiesc, au mâncat o dietă constantă de alimente neobișnuite, inclusiv grăsime de focă și untură de balenă. Inuiții și câinii lor au evoluat o abilitate de a mânca cantități uriașe de grăsimi, dar de a evita bolile cardiovasculare. Soluțiile lor genetice la această problemă sunt cu totul diferite; metoda câinilor de sanie se potrivește cu o altă icoană arctică, ursul polar.

„Ursul polar are o genă foarte specifică care a fost selectată pentru a-l ajuta să mănânce cantități nelimitate de grăsime fără a avea boli cardiovasculare”, spune Sinding. „Vedem aproape exact aceeași genă fiind foarte puternic selectată la câini.”

Alte adaptări găsite în genele câinilor de sanie par să arate o coevoluție cu specii care nu sunt similare, dar care împărtășesc aceleași probleme. Genomul mamutului lânos prezintă receptori termici foarte selecționați care au ajutat aceste animale să simtă schimbările de temperatură, iar aceste caracteristici marchează o diferență majoră între ele și rudele lor elefanți. Același grup de proteine este selectat la câinii de sanie, potrivit studiului. „Nu avem nicio idee de ce”, spune Sinding. „Dar, având în vedere că o vedem la mamut și acum la câinele de sanie, pare să însemne că această senzație de temperatură are un rol cu adevărat important în Arctica.”

Ameen subliniază că un studiu genetic ca acesta poate ajuta la iluminarea unor aspecte diferite și interesante ale câinilor străvechi – chiar dacă nu a pus capăt în totalitate întrebării cu privire la cât de mult strămoș al lupilor se află în liniile lor de sânge.

„Încercările recente de a descoperi originile primilor câini domestici au fost blocate de o concentrare exclusivă asupra diferențelor genetice și morfologice dintre câini și lupi”, spune ea. „Dar atunci când sunt încorporate cu dovezile arheologice pentru săniuș, precum și cu investigarea adaptării câinilor la noile diete furnizate de oameni, apare o imagine mult mai clară a acestor primii câini domestici.”

.