Prima călătorie a căpitanului James Cook
(1768 – 1771)
Prima călătorie a căpitanului James Cook a făcut înconjurul globului cu nava Endeavour, oferindu-le botaniștilor Joseph Banks și Daniel Solander ocazia de a colecta plante din habitate neexplorate anterior. Deși călătoria Endeavour a fost oficial o călătorie spre Tahiti pentru a observa tranzitul lui Venus peste soare din 1769, aceasta a avut și o misiune mai clandestină din partea Societății Regale de a explora Pacificul de Sud în numele Angliei. Cei doi botaniști din expediție s-au întors cu o colecție de specimene de plante care includea aproximativ 100 de familii noi și 1.000 de specii noi de plante, multe dintre acestea fiind în prezent adăpostite în Herbarul Național al SUA.
Joseph Banks, care avea să devină mai târziu Sir Joseph Banks și președinte al Royal Society, era un tânăr om de știință bogat. El l-a invitat pe prietenul său apropiat Daniel Solander, un student suedez al lui Linnaeus care lucra în colecțiile de istorie naturală ale British Museum, să i se alăture în expediția Endeavour. Împreună au acționat în calitate de naturaliști în timpul călătoriei, comandând mai mulți servitori și artiști, printre care Sydney Parkinson, și dotați cu o gamă excelentă de echipamente științifice.
După ce a pornit din Londra, expediția s-a oprit pentru scurt timp în Madeira, o mică insulă portugheză din Oceanul Atlantic, și apoi a continuat spre Rio de Janiero, pe coasta de est a Braziliei. Aici, expediția s-a confruntat cu unul dintre primele sale eșecuri majore, când guvernatorul portughez Dom Antonio Rolim de Moura Tavare a refuzat să permită nimănui de pe Endeavour să vină pe uscat, cu excepția achiziționării de bunuri de primă necesitate. Totuși, această restricție nu i-a oprit pe cei doi botaniști hotărâți. Banks și Solander au riscat să fie arestați ca spioni sau contrabandiști pentru a se strecura pe uscat și a colecta specimene în jurul orașului. În ciuda acestor dificultăți, expediția a călătorit mai departe spre Tierra del Fuego, în extremitatea sudică a Americii de Sud, unde au colectat un număr mare de specimene, în ciuda vremii extrem de friguroase care a ucis doi membri ai echipajului. În aprilie 1769, expediția a ajuns în Tahiti, unde a rămas până în iulie. În acest timp, Banks și Solander au colectat peste 250 de specii de plante, inclusiv orhideele Liparis revoluta și Oberonia equitans (cunoscută și sub numele de Oberonia disticha) și planta cu flori Ophiorrhiza solandri, în primul studiu botanic extins din Polinezia.
După ce au văzut tranzitul lui Venus la 3 iunie 1769, expediția a început să cartografieze, să exploreze și să colecteze specimene în regiunile relativ necunoscute ale Noii Zeelande și ale coastei de est a Australiei (pe atunci numită Noua Olandă). Printre plantele colectate se numărau orhideea mare Dendrobium cunninghamii, cunoscută și sub numele de Winika cunninghamii, originară de pe țărmul vestic al Noii Zeelande, precum și caprifoiul alb (Banksia integrifolia), originar de pe coasta de est a Australiei. Nava Endeavour s-a oprit timp de nouă zile într-un golf de pe coasta Australiei, unde, potrivit lui Banks, colecția de plante a expediției a devenit „atât de mare încât a fost necesar să se aibă o grijă extraordinară pentru ca acestea să nu se strice”. Botaniștii au avut atât de mult succes, încât Cook a decis să numească locul Botany Bay în onoarea vastelor lor descoperiri.
Endeavour și-a continuat călătoria cartografiind coasta de est a Australiei, evitând cu greu naufragiul pe Marea Barieră de Corali, până când a reintrat în apele cunoscute din apropierea Noii Guinee, la sfârșitul lunii august 1770. În ultima parte a călătoriei, Endeavour s-a oprit în orașul Batavia din Java, plin de boli, și la Capul Bunei Speranțe din Africa, întorcându-se în Anglia în iulie 1771. În general, expediția a fost foarte reușită, cu puține conflicte în rândul echipajului și niciun deces din cauza scorbutului. Deși nici Banks și nici Solander nu și-au publicat descoperirile botanice, cei doi naturaliști s-au întors în Anglia cu o bogăție imensă de noi descoperiri.
Adams, Brian. The Flowering of the Pacific. Sydney: William Collins Pty, 1986.
Allen, Oliver E. The Pacific Navigators. Canada: Time-Life Books, 1980.
Bază de date Global Biodiversity Information Facility (GBIF), http://gbif.org/ (pentru informații despre specia de plante Dendrobium cunninghamii; accesat la 15 iunie 2010).
Ebes, Hank. The Florilegium of Captain Cook’s First Voyage to Australia: 1768-1771. Melbourne: Ebes Douwma Antique Prints and Maps, 1988.
Bază de date Encyclopedia of Life (EOL), http://www.eol.org/ (pentru informații despre speciile de plante Oberonia disticha și Dendrobium cunninghamii; accesat la 15 iunie 2010).
Merrill, Elmer Drew. The Botany of Cook’s Voyages and its Unexpected Significance in Relation to Anthropology, Biogeography and History [Botanica călătoriilor lui Cook și semnificația sa neașteptată în raport cu antropologia, biogeografia și istoria]. Waltham, Massachusetts: Chronica Botanica Co., 1954.
O’Brian, Patrick. Joseph Banks: A Life. Boston: David R. Gardine, Publisher, 1993.
Rauchenberg, Roy A. „Daniel Carl Solander: Naturalist on the ‘Endeavour'”, Transactions of the American Philosophical Society, New Series, 58, nr. 8 (1968): 1-66. http://www.jstor.org/stable/1006027 (26 mai 2010).
National Library of Australia. „South Seas: Voyaging and Cross-Cultural Encounters in the Pacific”. South Seas, n.d. http://southseas.nla.gov.au/. Conține hărți și textul jurnalelor de expediție ale lui James Cook și Joseph Banks.
.